А сегодня вдруг появился Фредди, повел ее в заброшенную часть парка, и они нашли свое дерево.

— Как там в столице? — начала она издалека.

— Дожди.

— А что Совет?

— Работает в полном составе. Сонти внезапно исцелился, на радость всем доброжелателям и теперь закручивает разболтавшиеся гайки.

— Вы с ним…

— В хороших отношениях. Настолько, насколько возможно, учитывая его и мое положение.

Какое положение занимал Фредерик при Совете архимагов, Адалинда так и не узнала, но в данный момент ее это мало занимало.

— Как там Элла? — подбиралась она постепенно к главному вопросу.

— Поет как соловей. Сдает всех и вся, но организатором по-прежнему пытается выставить Кита. Возможно, ей это даже удастся, но пожизненное заключение без права обжалования приговора она себе уже гарантировала.

— Пожизненное — не смертная казнь.

— Да. Но можно поспорить, что лучше. Когда планируешь вернуться на службу?

— Я? — Резкая смена темы поставила Адалинду в тупик. — Я не планирую. Мы ведь обсуждали это. Рапорт я написала, мне обещали решение в течение двух недель.

— Значит, все? — с сожалением вздохнул эмпат. — А я собирался предложить тебе дельце. Показалось, тебя может заинтересовать. Нужно присмотреть за одним ученым. Он перспективный, я бы сказал. Не слишком старый. Недавно получил большое наследство от погибшего приятеля, и ходят слухи, что одна крупная компания заинтересовалась его изобретениями. Холодильные машины, кажется.

— Фредди, я…

— Разбирательство еще продолжается, Эдди. И закроют дело еще не скоро. А Лленаса, я думаю, не оставят в покое никогда. Даже намека на некие его таланты достаточно, чтобы на всякий случай упрятать его под замок до конца жизни. Я взял на себя смелость обещать, что организую ему охрану и официально приставлю лучшего агента ВРО. Лучше тебя у меня никого на примете нет. А твой рапорт, к слову, лежит у меня в сейфе рядом с приказом о твоем назначении ответственной по делу Лленаса. И какому из этих документов дать ход — зависит от твоего ответа.

— Ты в самом деле считаешь это хорошей идеей?

— Твою отставку? Естественно, нет!

— Приставить меня к Дориану. Вряд ли он будет в восторге. Он, наверное, и видеть меня не хочет.

— Наверное, — усмехнулся эмпат. — Полагаю, именно об этом он тебе и написал. С подробными объяснениями, почему он не хочет тебя видеть, как долго не хочет видеть, почему не хочет видеть именно тебя и так далее. Всего одиннадцать писем.

Перевязанную лентой пачку запечатанных конвертов он достал из-под пальто и сунул ей в руки.

— Почитай, а я пока найду Лео. Прогуляемся с ним к пруду, покормим уток.

Пруд обмелел, и его засыпали лет десять назад, но Адалинда промолчала об этом. В конце концов, двое мужчин и без уток найдут чем заняться.

Она присела на скамейку под памятным деревом, с которого листва облетела уже полностью, и вытащила из пачки первый конверт.

— Она согласилась? — Мэтр Сонти подался вперед так сильно, что казалось: еще чуть-чуть — и вывалится из зеркала в комнате Фредерика.

— Сказала, что подумает.

— Меня не интересует, что она сказала! — рявкнул архимаг, выходя из образа благостного старца. — Я хочу знать, что она сделает.

Эмпат в напускной задумчивости погрыз палец, в который умудрился загнать занозу, пока выцарапывал на толстом стволе памятную для Эдди надпись (первая, сделанная много лет назад, подевалась куда-то вместе с деревом, и лучше бы, чтобы то и впрямь срубили, а то неудобно выйдет, если оно позже найдется).

— Согласится, — выждав время, ответил архимагу. — Уверен, что согласится.

— Смотри мне, — буркнул тот. — Лленас теперь — твоя головная боль. Совет хочет видеть подробный сводный отчет по всем его делишкам и анализ возможных перспектив.

— Сделаю, — беззаботно улыбнулся Фредерик.

— На перспективы, как я понимаю, можно не рассчитывать? — недовольно поджал губы мэтр Сонти.

— Разве что верить в совсем уж фантастические теории, как одна наша знакомая. Как она, кстати?

— Приветы тебе шлет, — буркнул архимаг.

— Скажите, мэтр, если бы машина Лленаса работала и Элла не утаила бы результаты, а представила бы их Совету, какова была бы реакция? — осторожно полюбопытствовал эмпат.

— Умный, да? — ухмыльнулся Сонти. И сам себе ответил: — Умный. Представила бы, конечно, представила. Она сейчас на это и напирает. Мол, ничего себе, все на благо республики. Ты ж ведь знаешь, как дела обстоят, что во внутренней политике, что во внешней? Способ, не используя магию и не нарушая естественные границы, повлиять на некоторых несознательных граждан, что линкаррских, что гилешских, к примеру, нам не помешал бы.

— Не побрезговали бы? Таким способом?

— Побрезговали бы. Больше скажу, были бы возмущены до глубины кристальных наших душ, предложи нам Мэйлан такое. Я тебе сейчас много чего могу сказать… А вот что говорил бы, получи Элла реальный результат, не знаю. Может, ничего. Может, — в поблекших глазах старика вспыхнули опасные огоньки, — не с кем было бы разговаривать.

Эмпат понятливо кивнул, решив, что продолжать этот разговор не стоит.

— В общем, заканчивай там — и в столицу, — приказал архимаг. — Соскучились тут по тебе очень. А пока ехать будешь, придумай, чего поправдивее про взрыв соврать. Элла клянется, что о бомбах — ни сном ни духом. И откуда только взялись?

— Кит? Или Горик? Они же там как пауки в банке сидели.

Мэтр Сонти обдумал его версию и удовлетворенно хмыкнул:

— Годится. Только… — нахмурился, но после махнул рукой: — Сам эту кашу заварил, сам и расхлебывай. На меня не ссылайся, понял? Старый я и больной. О преемнике вот задумываться начал… Не скалься, а то я эти думы забуду. И гляди у меня, не оплошай на Совете. А после отдохнуть тебе надо. Пару годиков. Где-нибудь в теплых странах. С Гилешем-то вопрос как-то решать надо…

Значит, Гилеш. То ли ссылка, то ли повышение. То ли очередная проверка, которую ему предстоит выдержать. Одно ясно: скучно не будет.

Городок был небольшой, но часовых мастерских в нем имелось с десяток. Только эта, как ей сказали, — лучшая. Ремонтировали тут не только часы. И не только ремонтировали: в витрине красовались заводные игрушки и музыкальные шкатулки, в столице стоившие огромных денег, а тут продававшиеся совсем недорого.

— Это все вы сделали? — спросила она у мастера.

— Преимущественно, — ответил тот без хвастовства.

— Это же так сложно. Где вы учились? Этому ведь учат где-то?

— Посещал открытые курсы механики при университете, но недолго. В моем возрасте поздно записываться в студенты.