– Я?

– У тебя есть друг среди братьев. Видимо, ты вела себя с ним откровенно, хотя отношения ваши были достаточно натянуты. Братья, как и силты, способны делать далекоидущие выводы из весьма немногих фактов. Как и Серке, Градвол и все остальные, кто за тобой наблюдал, они понимали, кем ты можешь стать.

– Заменой Бестрей?

– Именно. С ее консервативными наклонностями и твоим стремлением поступать по-своему. Братья предвидели будущее, в котором они могли лишиться привилегий и власти. К тому же ты не только потенциальная преемница Бестрей. Тебе вполне хватает разума и умения представлять целостную картину на основе мельчайших обрывков информации. Твое желание уединиться в отдаленной промышленной местности еще больше обеспокоило тех, кто тебя боялся. Помнишь суматоху, которая поднялась, когда ты появилась здесь впервые? Помнишь мои слова, что все пристально за тобой наблюдают? Если бы ты проводила больше времени в Теллерае, возможно, лучше бы поняла, кто ты на самом деле и как тебя воспринимают.

– Ты меня озадачиваешь, госпожа. Я слышу все это уже многие годы, и мне всегда кажется, будто речь о ком-то другом. Думаю, я достаточно хорошо себя знаю. И я вовсе не то чудовище, о котором ты говоришь. Я ничем не отличаюсь от остальных.

– Возможно, ты сравниваешь себя со старыми силтами. С сестрами, которые очень высоко поднялись, но которым осталось жить несколько лет. Они давно уже миновали пору расцвета. У тебя же впереди вся жизнь. Всех пугает именно то, кем ты можешь стать. Твой потенциал и интеллект. Все это страшит даже тех, кто кажется тебе недосягаемым.

Марика окинула мысленным взглядом свою жизнь, но не обнаружила ничего особенного.

– Так к чему мы в итоге пришли? И к чему ведем? Ты ведь хотела узнать, какова моя позиция по отношению к сбору?

– Да. Крайне важно, чтобы никто из нас не занимал жесткую позицию. Мы не должны дать странствующим во тьме братьям повода вновь захватить власть. Нужно удовлетвориться тем, что мы имеем сейчас. Правящие братья уже готовы сотрудничать…

– Но они напали…

– Я знаю, щена! Проклятье, да послушай же ты! Я знаю, что такое кровная месть. Я сама родом из сельской местности. Но невозможно враждовать со всеми братьями сразу – это будет на лапу худшим из них. Ты ставишь под угрозу существование всех силт.

Марика направилась к седлолету, вдруг ощутив необычное напряжение в голосе Килджар. В ее словах чувствовалась угроза.

– Да, – сказала Килджар, прекрасно поняв мысли Марики. – Если будешь упорствовать, окажешься весьма непопулярной. Насколько я понимаю, некоторые среди Рюгге уже прощупывают почву, пытаясь найти тех, кто поможет от тебя избавиться.

– Понятно. А если я соглашусь? Что это мне даст?

– Вероятно, все, что ты пожелаешь, Марика. Сообщества хотят избежать дальнейшего противостояния. Ты вполне могла бы назвать свою цену.

– Ты знаешь, чего я хочу.

– Думаю, да.

– Это и есть моя цена. Я официально заявлю об этом на сборе.

– Ты и впрямь не ищешь легких путей, – усмехнулась Килджар.

– Госпожа?

– Странствующие во тьме Сообщества поднимут вой, если ты потребуешь для Рюгге права летать за пределы планеты.

– И пусть. Такова цена. Она не обсуждается.

– Ладно. Я предупрежу тех, кому следует знать об этом заранее. Советую тебе представить список несущественных требований – пусть думают, что им удалось что-то выторговать.

– Так и сделаю, госпожа. А теперь лучше вернусь в обитель. Мне нужно объявить, что я изменила мнение. И немедленно.

Килджар озадаченно взглянула на нее.

Марика уселась на седлолет и взлетела. Поднявшись высоко над Теллераем, она около часа кружила в воздухе, давая выход гневу и разочарованию.

I

– Я передумала, – объявила Марика перед советом Сообщества Рюгге. – Я заявляю права на первое кресло. Мне стало ясно: для того чтобы Сообщество всерьез извлекло пользу из предстоящего сбора, иного пути нет.

Ни одна сестра не была готова бросить ей вызов. Но на мордах многих отражались злость и разочарование.

– Я была в обители Редориад, – продолжала она. – Они предъявили мне доказательства, что старейшины Градвол больше нет с нами. Однако, несмотря на это, мое отношение к позиции старейшины нисколько не изменилось. Я намерена занимать первое кресло лишь до тех пор, пока мы не добьемся от сбора всего возможного, ступив на новую дорогу к звездам. Как только мне это удастся, я уступлю место другим, поскольку у меня есть собственная цель.

В нее впились равнодушные взгляды. Никто ей не верил.

– Кто-то желает оспорить мое заявление? На любом основании?

Желающих не нашлось.

– Хорошо. В таком случае я вас покину. Мне еще многое нужно сделать до завтрашнего утра. А пока вы все здесь – почему бы не рассмотреть кандидатуры на седьмое кресло?

Марике это показалось удачным ходом: дать им возможность укрепить свои позиции, выдвинув в совет кого-то из ее врагов. На самом деле ее это уже не интересовало. Как и Градвол до нее, она обладала достаточной силой, чтобы делать все, что захочется, не опасаясь возможного вызова.

Выйдя за дверь, она подошла к ожидавшей ее Грауэл:

– Где-то в обители должна быть команда темнолета Градвол. Собери их. Нам нужно кое-куда слетать.

Грауэл не стала задавать вопросов.

– Как прикажешь, госпожа, – все тем же формальным тоном ответила она.

– Пусть Кублина и Багнела доставят во внутренний двор. Мы возьмем их с собой. И пусть кто-нибудь, кому ты доверяешь, позаботится о Барлог. Бо́льшая часть уцелевших из Макше уже прибыла?

– Да, госпожа.

– Иди.

Поспешив к себе, Марика быстро набросала список требований на сборе. Право выхода в космос для Рюгге. Звездные миры Серке для Рюгге. Пустолет «Звездный охотник» для Рюгге. Пусть другие общины дерутся за владения Серке на поверхности планеты.

Запретить братьям выход в космос навечно, а не только на поколение. Разоружить братство, за исключением территорий, где оружие необходимо для выживания. Не позволять им владеть оружием, выходящим за пределы технологических соглашений в отдельной местности, – то есть в регионе вроде Поната, Второй технозоне, братьям пришлось бы обходиться луками, стрелами и копьями, как и местным стаям. Потребовать обеспечить соответствующий механизм для наблюдения и принуждения.

Наверняка поднимется вой, громкий и протяжный. Марика была готова отказаться от большинства требований, кроме доступа в космос для Рюгге и доли для Рюгге в звездных владениях Серке. Как и говорила Килджар, пусть думают, будто им удалось что-то выторговать.