– Займись своим делом, Грауэл.

Марика встала, чувствуя, как подгибаются ноги, и нырнула в лазейку, чтобы проверить, насколько ей подвластна темная сторона. Она боялась, что ей не хватит сил, чтобы вовремя добраться до Теллерая.

Она поняла, что справится. И сил хватит.

Марика ненадолго заглянула к Багнелу, который снова стал перед ней извиняться.

– Это действительно было низко, – согласилась она. – Но, думаю, этой эпохе наступает конец. Выздоравливай, Багнел. – Уже готовясь сесть на седлолет, она сказала Грауэл: – Возьми и Багнела тоже.

– Да, госпожа.

Марика мрачно взглянула на Грауэл. Ей не нравилось, когда охотница переходила на формальный тон, – это означало, что Грауэл ее не одобряет.

С трудом сдерживая злость, она молча подняла седлолет в воздух.

Мчась на юг, Марика ненадолго задержалась там, где упала Градвол. Следов тела старейшины она не нашла, но обнаружила на дереве разбитый седлолет. Стащив вниз, Марика разобрала его на части и зашвырнула их в реку. Пусть составят компанию другим древесным обломкам, плывущим с умирающего севера.

Сестры в Теллерае вовсе не обрадовались ее появлению. Многие надеялись, что она погибла во время налета, и столь же многие опасались, что какое-то время спустя погибла и старейшина. Они страшились самой возможности, что дикарка с севера заявит права на мантию старейшины.

Решает сила. Они были убеждены, что никто не способен бросить вызов чужачке.

– Я не собираюсь становиться старейшиной, – говорила Марика всем, кто был готов ее слушать. – У меня никогда не было такого желания. Но я буду выступать от имени Градвол, пока она не вернется. Ее мысли – мои мысли.

Известие о случившемся на базе в глуши уже добралось до Теллерая. Хотя Марика не заявляла, что это ее лап дело, и никто ее в этом напрямую не обвинял, вряд ли у кого-то оставались сомнения. Марику сопровождала аура ужаса, окутывавшая ее, словно туманная дымка. Никто не стал бы с ней спорить.

Грауэл с Барлог и Кублин с Багнелом прибыли через день после Марики, перед рассветом, с первой группой уцелевших, доставленных из руин Макше. Марика настояла, чтобы всех выживших, включая рабочих и подчиненных Рюгге, вывезли на юг. Друзей у нее от этого не прибавилось – в обители Теллерая и без того не хватало средств, чтобы всех прокормить.

Барлог постепенно поправлялась, но нисколько не обрадовалась, когда Марика ее навестила.

Поднялся небольшой шум, когда Марика настояла, чтобы Багнелу выделили покои для гостей. Кублина она велела посадить под замок и навещать его не стала.

Грауэл и Барлог удалились в свое новое жилище – то ли отдохнуть, то ли скрыться с глаз. Комнаты охотниц находились по соседству с покоями Марики, и она расхаживала перед дверью, думая, как бы вернуть их былое расположение.

Кто-то постучал. Открыв, Марика увидела послушницу:

– Да?

– Госпожа, Килджар, вторая Редориад, желает с тобой поговорить.

– Она здесь?

– Нет, госпожа. Она прислала посыльную. Ответ будет?

– Скажи ей, что да. В два часа пополуночи, если это удобно. На обычном месте. Она поймет.

– Да, госпожа.

Вскоре после ухода послушницы явились сестры Сиалгон и Таскил, занимавшие шестое и третье кресла в совете и прибывшие в Теллерай на сбор. Марика знала Сиалгон – та сопровождала ее в музее Редориад и теперь весьма этим гордилась.

– Чем я обязана вашему визиту? – спросила Марика после надлежащих приветствий.

– Речь идет о первом кресле, – прямо заявила Сиалгон. – Ты говоришь, что намерена от него отказаться. Нам хотелось бы знать, правда ли это или лишь некая уловка.

– Я ни для кого не делала тайны, что не желаю хоронить себя под грудой мелочей, досаждающих любой старейшине. Но в остальном я не имею ничего против того, чтобы возглавить Сообщество.

– Возможно, это удалось бы устроить.

– Вот как?

– Кто-то мог бы взять повседневную работу на себя.

– Я не намерена становиться номинальной фигурой, о какой бы задаче ни шла речь. В любом случае я предпочла бы властвовать, оставаясь в тени. Я молода, госпожа, и у меня до сих пор есть мечты. Но вся эта дискуссия не имеет смысла. У Рюгге и так есть старейшина.

– Похоже, Градвол больше нет с нами.

– Госпожа?

– Даже опытные дальночующие не могут ее обнаружить.

– Может, она скрывается?

– От собственных сестер? В такое время? Она бы ответила, если бы могла. Наверняка ее уже нет в живых.

– Или она в плену? Скажем, ее захватили братья. Или Серке. Ее могли вообще отправить за пределы планеты. Возможно, она жива, но с ней никак не связаться.

– По сути, это то же самое.

– Боюсь, что нет. Боюсь, мне не хочется участвовать в том, что впоследствии могут воспринять как попытку устранить старейшину, которая была очень добра ко мне. Пожалуй, мне нужны более серьезные доказательства, что ее нет с нами. Но я подумаю на этот счет. Поговорим позже.

Сестры не получили того, чего хотели, и ушли, недовольно вобрав головы в плечи.

– Ну вот, уже начинают выстраиваться в очередь, – проворчала Марика, когда за ними закрылась дверь. – Похоже, мне предстоит выслушать всех. Жаль, что я настолько плохо их знала.

Она ни к кому не обращалась, но за спиной послышался голос:

– Может, если бы ты больше уделяла внимания своим обязанностям…

– Хватит, Грауэл. Я ухожу. Запиши имена всех, кто пожелает со мной увидеться. Скажи, что я свяжусь с ними позже.

– Как прикажешь, госпожа.

Марика раздраженно принялась собирать седлолет.

III

Марика пронеслась над обителью Редориад так быстро, как только могла, надеясь остаться незамеченной. Но надежды были тщетны – из-за разрыва в облаках ее тень пробежала по внутренним дворам, привлекая внимание подчиненных Редориад. К тому времени, когда она добралась до окна Килджар, повсюду уже бегали меты.

– Ты все-таки прилетела, – сказала Килджар.

– Конечно. Почему бы и нет?

– Я получила твое сообщение, но сомневалась, что ты до меня доберешься. По моим источникам, внутри Рюгге плетется множество интриг.

– Ко мне пытались обращаться, – призналась Марика. – Но только однажды. Я намерена говорить всем одно и то же – первое кресло занято. И даже если бы оно было свободно, я бы все равно в него не села. Хотя я была бы не против, если бы старейшиной стала кто-то схожая со мной во взглядах. Мне и без того хватает хлопот с братством и Серке.

– Именно это я и хотела бы с тобой обсудить.

– Что еще, госпожа?