разговора с момента ее возвращения, но теперь Джессика набралась мужества.

– На самом деле… я просто не знаю, какими словами выразить вам свою признательность, милорд. То, что вы сделали для меня, моего сына…

Виконт стоял рядом с великолепным конем, поглаживая пальцами черную гриву. Ответил он застенчиво, даже с ощутимой неловкостью:

– На самом деле у меня не оставалось иного выбора.

Джессика посмотрела ему в глаза.

– Выбор у вас был. Именно поэтому я вам так благодарна.

Он покраснел.

– Я поступил так, как должен благородный человек, миледи. После того как вы объяснили мне, какая опасность угрожает вашему сыну, разве могло быть иначе? Если бы я не позволил вам уехать, если бы вашего сына в конце концов убили, вы возненавидели бы каждую секунду своего пребывания здесь. – Он протянул руку и коснулся ее волос. – Я бы этого не вынес. Я, если говорить честно, удивлен, что вы вернулись, вернулись по доброй воле.

– У меня тоже не оставалось выбора. Герцог Лето – не единственный представитель Дома Атрейдесов, которому не чуждо понятие о чести.

Джандро улыбнулся, но с очевидной неловкостью. Он вскочил в седло.

Повинуясь неожиданному импульсу, Джессика спросила:

– Могу я присоединиться к вам?

Она вспомнила долгие приятные верховые прогулки с Лето по бескрайним каладанским пляжам, вдали от замка и города. Она словно увидела профиль герцога и его ясную открытую улыбку, когда скакала рядом с ним по мокрому песку.

Виконт широко улыбнулся, но потом выражение его лица изменилось. Он оглянулся на сопровождающих.

– Я с радостью прокатился бы в вашем обществе, Джессика, но не сегодня. Мои… Мы с друзьями запланировали деловую поездку. Нам предстоит скачка по сильно пересеченной местности, и, думаю, она едва ли доставит вам удовольствие.

Она хотела было возразить, но заметила в глазах виконта тревогу. Ей даже показалось, что в них мелькнул испуг. Вспомнив бессменных охранников, наблюдавших за каждым ее шагом, она снова подумала, что Джандро что-то скрывает. Между тем одно из заданий Верховной Матери – узнать, куда виконт направляет деньги фонда финансирования Школы Матерей.

И вот теперь она заметила неуловимое изменение в лице Джандро, румянец, окрасивший его щеки, и странное выражение глаз. Джессика поняла, что это не просто скачки ради тренировки в компании свиты. Даже при том, что теперь у них появилась общая тайна, он не хотел показать другую сторону своей жизни.

Джессика кивнула.

– Ну что ж, значит, в другой раз.

Взгляд виконта потеплел.

– Мы непременно покатаемся вместе. Лошади Туллов – лучшие во всей Империи, и вы убедитесь, что они заслужили свою славу. Сегодня же, я уверен, вы найдете чем заняться в замке и его окрестностях.

Она отошла с дороги, когда он тронул жеребца.

– Конечно, милорд.

Она понимала, что, куда бы она ни пошла, соглядатаи не позволят переступить границы, определенные для нее хозяином замка.

Под безоблачным небом Джандро поскакал прочь, а его солдаты последовали за ним на некотором расстоянии. Виконт оглянулся и помахал ей рукой. Потом посмотрел на хронометр, словно хотел куда-то успеть, и пустил коня в галоп. Джессика провожала его взглядом, пока он не скрылся в густом лесу за лишайниковой изгородью поместья.

Погруженная в мысли, она не стала сразу возвращаться в замок по главной дороге, а свернула на тропинку, ведущую в экзотический лес. Шагая по дорожке, она понимала, что за ней следует охрана, но не обращала на это внимания. Джандро не запрещал выходить за пределы поместья.

Она задумалась: насколько виконт скрытен. Теперь он относился к ней намного теплее и определенно добился ее расположения, отпустив Джессику на Каладан, но тем не менее стена, которой он отгородил от нее себя и свою деятельность, никуда не делась.

За счет прибыльной торговли лишайником и добычи руд на ближних астероидах Дом Туллов на самом деле был богат. Виконт Джандро явно не скуп, но, кажется, не желал тратить состояние на Орден сестер. Но ни о каких его других вложениях Джессика не знала.

Извилистая тропинка поднималась по склону холма, то и дело открывая взгляду замок и ухоженные границы имения. Джандро помог спасти Пола. Что еще может она от него требовать? Возможно, если ей удастся убедить его возобновить финансирование школы матерей, это пойдет ей на пользу. Но он отвергнет само предложение… если она не сможет заставить его поверить, что это выгодное вложение.

Ей приказали стать его наложницей, используя все доступные техники Бинэ Гессерит, и доказать, что она в первую очередь сестра Ордена… Достаточно надежная, чтобы вернуть ее на Каладан. К первоначальной миссии. Каладан был местом, куда она стремилась всей душой.

Но какой ценой?

Хитрость заключалась в попытке успешно выполнить задание и удовлетворить Верховную Мать, не став пешкой в чужой игре.

Джессика стояла на лесной тропинке, оглядывая острые побеги высокого лишайника. Сопровождение отстало, беспокоясь, куда она пойдет дальше. Она не имела плана, а смятение ее мыслей охрана не могла видеть.

Даже здесь у меня есть места для уединения.

Добравшись до вершины холма, Джессика с высоты оглядела замок виконта, совсем не похожий на замок Каладана. Если бы она приняла свою новую роль как послушная сестра Бинэ Гессерит, то, пожалуй, жила бы здесь в неге и роскоши.

И никогда больше не думала ни о Лето, ни о Поле…

Это решительно невозможно! Она не примет такого, во всяком случае на предложенных условиях.

В отдалении Джессика уловила движение. Джандро продолжал скакать; за ним следовала свита. Если бы ей удалось разгадать тайну виконта, у нее появился бы еще один элемент головоломки, еще один инструмент, пригодный к использованию. Но для кого?

Прогуливаясь по холмам, она придерживалась направления, в котором, как она заметила, поехали Джандро и его спутники. Имение Туллов было обширным, но в лес Джессика еще не заходила, и теперь ее охватило нестерпимое любопытство. Чтобы получить ответы на вопросы, ей следовало избавиться от тени – от охраны.

До этого она всегда сотрудничала с ними, выжидая удобного момента. Люди, следившие за ней, держались на довольно значительном расстоянии, но всякий раз как-то обозначали свое присутствие. Действовали не топорно, но и не прятались. Наверное, они поступали так, потому что она им не мешала, никогда не переступала границ, и они в какой-то степени расслабились.

Прикинувшись совершенно равнодушной, она углубилась по усеянной листьями дорожке в лес, а затем якобы засмотрелась на особенно зубчатый лишайник. Углом глаза она видела сопровождающих, держащихся в некотором отдалении.

Впереди тропинка ныряла в гущу леса и терялась из вида. Джессика ускорила шаг, но постепенно, чтобы охрана не сразу это заметила. Она резко свернула, исчезнув из поля зрения наблюдателей, и, вместо того чтобы спускаться дальше по склону, ринулась в густой подлесок и стала подниматься на холм, прячась за деревьями. В плотной тени кустов она