Проснулся наг, только когда Дарилла, моя его хвост, добралась до паховых пластин. Вскинув голову, он непонимающе посмотрел на неё, а потом ехидно улыбнулся.

- А что это мы трогаем? - хрипло протянул он.

Замёрзшая девушка мрачно взглянула на него. Нашёл время для шуток!

- Вам повезло, что яд не обжёг это место, - съехидничала она в ответ.

Риалаш ласково улыбнулся ей и попытался сесть. Вышло у него это с большим трудом. Всё тело дрожало от слабости, да и поесть нормально действительно не мешало бы. Он помог девушке снять с себя повязки и смыл со своих рук лекарство. На этом его силы опять иссякли, и мужчина был вынужден опуститься в воду. Моя его голову, Дарилла искоса поглядывала на спину сидящего на берегу Низкана. Ей казалось, что бывший вольный как-то изменился. Он больше не сторонился их и теперь ощущался как полноценный член команды. Привык к ним? Привязался? В любом случае он стал ближе.

- Эй, Низкан, там всё хорошо? - послышался обеспокоенный голос Миссэ.

- Да, - коротко ответил мужчина.

- Ну хорошо.

- Папаша, - ехидно протянул Риалаш.

- Я слышу, - недовольно огрызнулся Низкан.

Настроение у наагасаха было довольно шаловливым, поэтому он только хмыкнул.

- Наагасах, а разве у нагов могут родиться нехвостатые дети? - обеспокоенно спросила Дарилла. - Почему у Миссэ вообще возникли такие подозрения?

- У мужчин могут, у женщин нет, - коротко ответил Риалаш и, заметив, что девушка ещё сильнее обеспокоилась, спросил: - Что такое?

- А как же я... - девушка запнулась. - Мне же наследника вам нужно будет родить. А вдруг я не справлюсь и бесхвостый родится?

Риалаш отвернул голову, пытаясь скрыть улыбку или вообще не рассмеяться. Дарилла выглядела настолько искренно обеспокоенной, что нестерпимо хотелось как-нибудь пошутить над ней. Но мужчине больше всего понравилось, что она так переживает за свои «обязанности». Ребёнка ему родить... Наследника...

- Не переживай, у нас с тобой всё получится, - весьма серьёзно уверил её Риалаш.

Дарилла наконец сообразила, что именно сказала, и дико смутилась. Её щёки могли посоперничать насыщенностью цвета с ярким закатным небом.

- Нехвостатые дети могут родиться только у мужчин, если они не успели жениться на матери ребёнка до его рождения, - объяснил более подробно Риалаш. - Магия ритуала заботится о том, чтобы ребёнок был нужной расы. Но кровь нагов достаточно сильна, поэтому и внебрачные дети очень редко рождаются без хвостов.

- То есть если наг женат на человеческой женщине по брачным ритуалам своего народа, то дети у них всегда будут хвостатые? - уточнила девушка.

- Я читал в хрониках только про одно исключение. Глава не помню уже какого рода женился на девушке из замийцев, когда она уже была на седьмом месяце беременности. Ребёнок родился бесхвостым: у замийцев, видишь ли, тоже очень сильная кровь.

Дарилла согласно кивнула. Замийцы жили на севере Нордаса рядом с Марийским лесом, и она успела с ними столкнуться. Весьма примечательная раса. Девушка слышала, что король Райдан хотел отдать свою сестру, принцессу Кирату, за графа Фрийского, замийца по происхождению, но граф категорично отказался от такой чести.

- И что было с ребёнком? - обеспокоенно спросила Дарилла.

- Провели ритуал пробуждения крови. После него нехвостатые детки, если кровь нагов в них достаточно сильна, в течение четырёх-шести лет становятся нагами. Но этому ребёнку понадобилось аж одиннадцать лет. Так что с замийками у нас предпочитают не связываться. По крайней мере, пока на них не женятся. Но мы-то с тобой уже женаты, так что можно не волноваться, - Риалаш прищурился как кот и широко улыбнулся.

Дарилла смущённо опустила глаза, но всё же улыбнулась в ответ.

- А может, ты меня поцелуешь? Я тогда быстрее поправлюсь... - весёлая улыбка нага стала соблазняющей.

- Я здесь, - напомнил Низкан о своём присутствии.

Риалаш раздражённо посмотрел на его спину, а Дарилла прыснула от смеха.

Домывшись, они вылезли на берег, где Дарилла быстро обмазала тонкую кожицу лекарством на своём теле и на теле наагасаха. Одевшись, они направились назад, где у костра их уже ждал довольный Ерха.

- Так, болезные, пейте мясной выварень и освобождайте мне котёл. Ищо нужно кашу для нормальных варить.

Дарилла с любопытством посмотрела на дымящийся котелок. Вываренем Ерха называл бульон, который презирал всеми фибрами своей хозяйственной души: воду на мясе он сытной не считал.

Бульон был разделён между Доашем, Риалашем и Даром. Последнему пришлось влить первую ложку насильно. После чего, почувствовав приятное тепло в животе, зверёныш оживился и с жадностью набросился на миску, залезая в неё лапами. Низкану пришлось придерживать посудину руками, чтобы её не перевернули. Риалаш и Доаш кое-как выпили свои порции и тут же завалились спать.

- Слабочьё, - снисходительно бросил Ерха, выливая остатки бульона в миску детёныша, который был очень даже не против добавки.

Голодной Дарилле дали полоску вяленого мяса, которую она и посасывала в ожидании каши.

- Эй, Дарилла, - рядом с ней присел Миссэ. - Вопрос у меня к тебе есть.

Девушка с любопытством посмотрела на него, про себя решив, что на вопросы про болото сейчас отвечать не будет. Слишком много лишних ушей.

- А чего это наагасах тебя женой звать стал?

На мгновение девушка замерла, а потом по её губам скользнула хитрая улыбка.

- Я на его предложение согласием ответила, - с удовольствием протянула она.

- Только на предложение? - наг с сомнением прищурился.

- Ага, - Дарилла улыбнулась ещё хитрее и целиком запихнула мясо в рот.

К заставе обоз добрался на второй день ближе к полудню. Путникам выделили другой отряд для сопровождения, и они вместе с наёмниками из Давридании отправились дальше.

За это время Риалашу и Доашу значительно полегчало. Доаш даже смог продолжить путешествие в седле. А вот наагасаху пока было рано об этом задумываться. Дарилла сидела вместе с ним в телеге, чтобы ему было не скучно, и рассказывала о том, как они с Ерхой жили. Риалаш слушал с большим интересом, но порой скрежетал зубами и сдержанно называл её авантюристкой. Но не идиоткой, как раньше.

Лучше всех себя чувствовал малыш Дар. К нему очень быстро вернулась жизнерадостность, и Низкан опять начал страдать от его излишней игривости. После происшествия на болотах детёныш начал чаще пользоваться своими крыльями. Ранее он словно не догадывался об их существовании, а теперь постоянно хлопал ими и порывался спрыгнуть с седла.

- Да пусти ты его, - уговаривал Низкана Ерха. - Один раз шандарахнется, второй раз беречься будет.

Бывший вольный недовольно кривил губы и пропускал слова старика мимо ушей.