Оперативные скафандры появились в распоряжении контракторов с последней партией вооружения. Эти небольшие наспинные генераторы силового поля обеспечивали своим хозяевам относительную защиту от легкого стрелкового оружия и осколков. Даже позволяли непродолжительное время находиться в открытом космосе, правда, теряя заряд с удвоенной скоростью.

Гарин впервые пользовался подобным устройством и не до конца ему доверял. Он привык к плотным и тяжелым комбинезонам, к массивным шлема и неудобным крагам. Сейчас же, окруженный лишь невидимым защитным полем, ощущал себя голым, отчего постарался как можно быстрее забраться в проделанную термозарядом пробоину. Напоследок все же сделал над собой усилие, быстро осмотрелся, выискивая остальную группу, но ничего не разглядел в пыльной темноте. Глубоко вздохнув, Юрий снял автомат с предохранителя и ногами вперед нырнул в дыру с оплавленными краями.

Перед глазами замелькали похожие на сэндвич слои обшивки, потом Юрия «схватила» за ноги искусственная гравитация егеря и он свалился на светящийся изумрудным пол. Тут же вскочил, осматриваясь сквозь виртуальный прицел автомата.

Он оказался в коротком полукруглом коридоре овального сечения, закупоренного с обеих сторон гермостворками. Пол и стены мягко светились, казались шероховатыми на ощупь. В нескольких местах виднелись похожие на узоры надписи на рхейском – смеси геометрических фигур и клинописи.

Над головой лязгнуло, из пробоины спрыгнул Одегард с яростно торчащей бородой. Увидев Гарина, улыбнулся.

– Думал, я тебя брошу? – прозвучал в наушнике голос чернокожего норвежца.

– Не думал, – честно ответил Юрий. – Наших видел?

– Да. У Одучи что-то с маневровыми случилось, его Рэнт сюда тащит. Вроде бы Маракши на посадку заходил…

Он не успел договорить, как из дыры в потолке друг за другом посыпались контракторы. Первым, приземлившись на лапы и пружинисто отпрыгнув в сторону, оказался урсулит с коротким импульсным пулеметом. За ним, неуклюже завалившись на бок, упал Рэнт. На него, прижимая к себе тубус коммуникатора, свалился Глебович.

– Старички прибыли, – криво ухмыльнулся Ярвис, выбираясь из-под Тихомира.

– Иова не с вами? – спросил Одегард, поглядывая на дыру в потолке. – Вроде бы его видел.

– Кого-то видел, – ответил за всех Рэнт. – Но эти сволочи все еще из САО херачат, так что…

Юрий, сжав зубы, подумал о Кире, и лишь потом об остальных, которых сейчас, возможно, корежит от боли в ставших гробами боевых костюмах. Оставалась надежда, что звездолет уже набрал скорость, и орудия активной обороны не добивают до полуживых контракторов, оставшихся позади. Но, даже если имперцы победят, как потом искать маленькие фигурки рейтаров, разбросанные по всему огромному пылевому облаку?

А «големы» для длительного дрейфа не пригодны.

– Сейчас все, что мы можем сделать, это выполнить задачу, – сказал Юрий жестко. – Чем скорее захватим корабль, тем быстрее поможем остальным. Тихомир!

Проверяющий оборудование Глебович поднял на него голову.

– Остаешься здесь, работай с коммуникатором. Одучи, Рэнт!

Четыре пары таких разных, но одинаково цепких глаз посмотрели на Юрия.

– За вами техническая палуба и реактор. Постарайтесь первым делом вывести из строя питание орудий.

– Сделаем, – утвердительно кивнул Рэнт.

– Рэй, – Гарин перевел взгляд на товарища. – На нас рубка управления…

Из дыры под потолком вывалился «свистун», запрыгал по полу.

– Наши! – Глебович задрал голову и вскочил на ноги.

Сверху, обхватив друг друга руками, рухнули две фигуры. Тихомир и подскочившие Одучи с Рэнтом еле успели их поймать.

– Живые! – радостно выдохнул урсулит.

Это оказались Иова и Андрей. Маракши был бледнее полотна, его зубы стучали мелкой дробью, а на коже таяли ледяные крошки. Парня била дрожь, он, ссутулившись, скрючился на полу, обхватив руками колени.

– П-поздно сообразил включить с-с-скафандр, – заикаясь и всхлипывая пояснил он, виновато улыбаясь.

– Мартина расстреляли, – вдруг мрачно проговорил через плечо Журавлев. – Как в тире.

– Как расстреляли? – не понял Одегард.

– Он чуть запоздал с переключением контура, – нахмурившийся Андрей словно стал на несколько лет старше. – Попал под турели. Его насквозь прошили вместе с костюмом, я видел.

Перед Юрием предстало добродушное лицо Мартина Гавела, послышался его своеобразный мягкий говор, рассказывающий бесхитростную шутку.

Еще одна потеря. Какай уже по счету?

– Да как так? – пораженно воскликнул Рэнт. – Он же опытный оператор!

Журавлев лишь руками развел.

– Может, возраст, – тихо предположил Глебович. – Пальцы не справились.

Все на несколько секунд замолчали, переваривая услышанное.

Тишину прервал Юрий.

– Нужно будет его потом подобрать, – сказал он, вздохнув.

Потом повернулся к молодым рейтарам.

– Киру не видели?

Оба отрицательно покачали головой.

Гарин сжал челюсти, играя желваками. Потом, не зная, что еще сказать, проговорил:

– Будем считать ее живой, покуда не удостоверимся в обратном! Так, повторяю план. Рэйнт и Одучи – техничка и реактор.

Контракторы осталютовали оружием.

– После того, как они зачистят первое помещение, вы с Тихомиром перемещаетесь туда, герметизируетесь, – Юрий пытливо посмотрел на Андрея и Иову.

– Босс, я могу драться! – сквозь цокот зубов промычал Маракши, силясь встать.

– Вот и будете прикрывать Глебовича, – отрезал Гарин.

– И коммуникатор, – дополнил Одегард. – Он сейчас важнее всего.

– Мы, – Юрий указал на Рэя. – В рубку. Держим связь, доклады по ситуации. Экипаж на егере не должен быть большим, в основном обслуга и офицеры. Все должно получиться. Это ясно?

– Ясно, босс, – вразнобой ответили рейтары.

– Работаем, – Гарин хлопнул ладонью по корпусу автомата, давая общий сигнал.

Одна из главных задач абордажной команды – захват судна с целью его дальнейшей эксплуатации. При этом стараются не использовать тяжелое вооружение и взрывчатку. Не пользуются разрушительными устройствами и экипажи кораблей, надеясь отразить атаку с минимальными потерями для техники.

Но в этот раз Юрий и не подумал в чем-то ограничивать «блох». Ему хотелось карать, сеять ужас. Мстить. Зверь внутри него легко вырвался из ставшей хрупкой клетки, Гарин даже не собирался сдерживать его.

Нет, ярости не было, она бы ослепила, оглушила, запутала. Влетающий в плоть нож не чувствует ярости, он просто выполняет предназначение. Он мог бы быть подковой, гвоздем или кольцом, но он – нож, а значит, его удел резать и колоть.