Учтите, мы биологически заточены на боязнь чужого, а значит, опасного. Кто не боялся – того еще в каменном веке на Земле съели динозавры, питоны и тигры. Особенно сильна ненависть к «почти такому же, но другому» – это биологический механизм, разводящий близкие виды. И этот заложенный в нас природой охранный механизм следует осознавать и четко контролировать. Потому что мы живем не на своей планете. Гости мы, квартиранты или беженцы, которых приютили из жалости – не ведаю. Однако предложение жить дружно, долго и счастливо мы получили. Осталось приучиться не пакостить. Хозяева, если осерчают, могут предложить нам поискать себе другое место.

Для того чтобы этого не произошло, надо сменить привычку прислушиваться к собственным эмоциям на правило включать разум вместо чувств. Чувственная сфера досталась нам от предков, которые жили стаями-племенами в пещерах и имели очень забавную сексуальную жизнь. Не пора ли научиться управлять своими «инстинктами»? Кстати, на самом-то деле приобретенными в процессе воспитания, – уж я-то это знаю абсолютно точно. В конце концов, если люди считают себя вправе называться разумными, то разве не должен разум вести за собой «инстинкты»?

Если вы считаете, что это не по способностям человека, то кто вам сказал, что люди вообще являются разумными? И не подлежат отстрелу?

Муравьи строят огромные «мегаполисы» и пишут друг на дружке химические «письмена». Они тоже едят, спят и спариваются, и дерутся с иными «племенами». Да, они не вышли в космос. Но – люди тоже не так уж и далеко отползли от своей колыбели. Между тем многие виды муравьев умудрялись мигрировать с континента на континент – для них эти расстояния тоже не соседняя поляна вообще-то. И то, что они использовали при этом человеческий транспорт, ничуть не умаляет их заслуг в этом, если представить таковые как способность рационального использования подручных средств.

Степа понял, что лишку разогнался и сделал паузу. Тихо сидели. Слушали. Однако пора подводить черту.

– Прежде, чем выбирать жизненный путь, определитесь со своими предпочтениями. Знать или верить? Думать или чувствовать? А добавить к этому мне нечего.

– Слышь, Степашка, так ты церковь и корпорации рядом поминаешь, значит, богохульствуешь, – донеслось из заднего ряда.

– Значит. Только мое поминание было не в отношении Бога, а насчет организации, от его имени действующей, так что «хульство» у меня другое. Бог же – это дело личного выбора. Если, скажем, не можешь ты обойтись без «смотрящего» – значит веруешь. А я и так потерплю.

Еще один голос прозвучал из зала, только этот слушатель уже не стал называть преподавателя Степашкой.

– Люди обычно стараются делать именно то, что интересно или выгодно, а то, что неинтересно или бесполезно для них, как можно быстрее спихнуть на кого-нибудь другого. Следует ли и нам поступать так же?

Да, это уже не глупая выходка задиристого юнца. Вопрос осмысленный, даже выстраданный. И отвечать на него следует рассудительно.

– Вы точно подметили именно то, что обычно разваливает «командную игру». – Степан был молод. Он еще учился. И сейчас вместе с аудиторией переживал процесс разрешения непростой этической коллизии. – Признаюсь прямо, простого ответа на ваш вопрос я не знаю. Более того, сам сейчас нахожусь на подобной развилке. Работа всепланетного правителя хлопотна, обременительна и не доставляет ни радостей, ни выгод в краткосрочной перспективе.

Вы же не маленькие уже, понимаете, что статусными преференциями реального мужика не купишь. – Тут Степан слегка хитрил. – А в остальном – дефицит позитива от достижения поставленных целей становится хроническим.

Приходится делать усилие и сосредоточиваться на отдаленных последствиях своих действий. Играть на собственном чувстве ответственности, пытаясь привить самому себе некоторую меру альтруизма. То есть – делать усилие, заставляя себя заниматься тем, что нужно другим. Это уже ближе к высшей мере разума, чем к животным инстинктам. Одним словом – снова вопрос личного выбора. Так что, уважаемый вопрошающий, не нашел я общего решения для сформулированной вами задачи. Скорее, на жизнь пожаловался.

Многие улыбнулись. Неужели его лепет слушали?

Вот сидишь ты в своем кабинете, сводишь воедино данные о посевах хлопка, и тут под локоть правой руки тебя толкает лбом саблезубый тигр. Ну да, охрана пустила, потому что Степан сам так распорядился, а вот в каком состоянии секретарша Валентина Викторовна – это очень существенный вопрос.

– Посиди минуточку, Мешок, – Степан выглянул в приемную.

Да, напряженной выглядела женщина, но, кажется, ей уже лучше.

– Это ничего, Степан Кузьмич, что я его впустила? Неудобно было отказывать. – Ну, раз пытается шутить, жить будет.

– Посмотрите в коридоре, не напугал ли он кого? – И скорее обратно.

– Есть хочешь? Ты ведь с дороги.

Моргнул. Наверное, хочет. Заглянул в холодильник – йогурты, рыбные консервы, сыр. Много сыра маленькими кусочками. Не то. Тигра тоже заглянул, оттолкнув человека мордой в сторону. По выражению глаз понятно, что не одобряет содержимого этого ящика.

– Ладно, пошли на рынок. Сам выберешь себе и по вкусу, и по аппетиту.

Встречные уходили с дороги, и оружие в руках у них оказывалось практически сразу, как только они видели махайрода. Зверь от этого явно нервничал. Торговка едва не сбежала, но постепенно пришла в себя и предложила кефаль, только утром поймали, как она утверждала. Мешок отведал, а потом и капитально заправился. Зрительская аудитория держалась поодаль, однако выглядела спокойной, даже шуточки слышались. Ребенок откуда-то взялся и понесся, чтобы непременно погладить «киску», но его перехватили по дороге и отшлепали, чем заслужили благодарный взгляд тигры.

Насытившись, зверь тронулся в сторону причала, где шла погрузка океанского лайнера. Степану ничего не оставалось делать, кроме как с видом, как будто так и планировалось, следовать рядом. Хм! «Нефтеприиски – Лесопилка – Черное – Лесопилка – Нефтеприиски – Ново-Плесецк». Судя по указателю маршрута, хищник собирался домой и просил его подвезти.

Степан зашел в кассу, чтобы оформить нужные документы. Опаньки! Справку нужно предоставить от ветеринара, что животное здорово. Объяснил это Мешку, да они и пошли, благо это было не очень далеко.

Доктор с интересом заглянула зверю в пасть, а потом расчесала ему спину и бока какой-то щеткой. Потом велела подождать и через несколько минут послала в портовую кассу уведомление о том, что махайрод по кличке «Мешок» здоров. Билет Степа оформил тоже через визоры. Следующую трудность он ожидал встретить у трапа.

Наивный. Ново-Плесецк не настолько велик, чтобы через час после прибытия в него саблезубого тигра оставался хотя бы один человек, не знающий об этом. У трапа и в коридоре никого не было, но на визоры подали поводок, следуя которому ничего не стоило добраться до каюты.

– Слушай, Мешок, я ведь не уверен, что понял тебя правильно. Этот рейс доставит тебя в Черное, а уж оттуда ты до грабена пешком доберешься.