Вдруг все вокруг озарилось ярким мерцающим светом. Стало светло как днем. Все увидали, как с неба спускается огромный сверкающий предмет. Было хорошо видно, что он круглый, тарелкообразный.

— Черт возьми! — негромко воскликнул Мельников. — Так это же НЛО. Значит, прав был Геллан.

— Метров тридцать — сорок в поперечнике будет, — завороженно глядя вверх, ответил Полещук.

— Вот бы фотоаппарат сейчас, — добавил Левченко.

Послышались голоса солдат:

— Вот это да!

— Факт! Космический корабль!

— Пусть бы нас взял и домой доставил!

— А может, побежим, посмотрим?!

Мельников понимал, что теряется драгоценное время, снова вспомнил предупреждение Геллана и громко крикнул:

— Прекратить разговоры, не отвлекаться!

Солдаты с удвоенной энергией налегли на запоры. Прошло не более трех минут, как двери обоих складов были открыты. А еще через минуту космический корабль бесшумно взмыл в небо и мгновенно исчез.

Вскоре Куренев доложил:

— Товарищ капитан, мины установлены, приемники включены! — при этих словах Куренев протянул Мельникову пульт.

— Всем отходить! Командирам групп проверить наличие людей!

Через три минуты все уже были за пределами складов. Мельников отдал приказ спрятать оружие в заранее подготовленные тайники и всем срочно идти к бараку, где они жили.

— Ровно через двадцать минут будет взрыв! — предупредил он. Солдаты действовали четко. Оружие было спрятано в камнях по пути к бараку, и вскоре Мельников и Полещук остались на тропе одни.

— Ну что, командир, — стараясь скрыть волнение, произнес Полещук, — возмездие начинается?

— Почти начинается. Давай еще метров на двести отойдем, время позволяет.

Через несколько минут они были недалеко от своего жилища. Хорошо была видна паника, царившая в Центре. Казалось, все его обитатели высыпали на улицу. Все что-то громко кричали, размахивали руками. Шло бурное обсуждение прилета НЛО.

— Они еще не знают, что старик и Басима уже в Космосе, — задумчиво произнес Мельников. — Сейчас главное, чтобы у нас все сработало. По идее, взрыв может быть списан на прилет космических пришельцев. Ну что, Володя, попробуем?

— Давай, командир!

Мельников достал пульт, выдвинул антенну и нажал на кнопку. Окрестности осветились огромной вспышкой, тут же одна за другой к ней добавились еще две, вздрогнула под ногами земля и, сливаясь воедино, громыхнул страшный взрыв. Даже бежать стало трудно по заколыхавшейся земле.

Когда капитан и солдат вбежали в свою комнату, стекол в окне не было. Пол, кровати, мебель были засыпаны стеклом.

Мельников сдернул с кроватей одеяла, помял руками подушки:

— Пошли на улицу. Мы же не имеем права валяться в постели, когда там черт знает что творится.

То, что произошло в Центре, ученые обсуждали бурно. Никто не мог поверить, что прилетал космический корабль. На фоне этого события страшный взрыв складов выглядел мелким происшествием. И это несмотря на то, что взрывом снесло добрую треть строений на территории Центра. Левин и Стрельцов были рады, что капитан Мельников и его люди живы и здоровы. Они с трудом скрывали свое удовлетворение, когда их неожиданно вызвал Керим.

В небольшом зале впервые собралось много народа. В основном это были ученые, которых террористы содержали в Центре.

Левин, с любопытством разглядывая присутствующих, тихо спросил Стрельцова:

— Андрей, ты видел, сколько на стоянке автобусов и крытых грузовиков?

— Ты что, хочешь сказать, что нас могут вывезти из Центра?

— Хрен его знает.

В этот момент Керим, не вставая со своего кресла, заговорил:

— Господа, я собрал вас для того, чтобы сообщить приятное известие. Сегодня все, кто находится в этом помещении, выезжают в порт, где вас дожидается корабль.

Керим сделал паузу, вглядываясь в лица ученых, он явно ожидал реакции. Первым отозвался Хинт. Он, не вставая со стула, спросил:

— Господин Керим, а куда нас повезут?

— В безопасное место, где вы сможете в полнейшей тиши и спокойствии продуктивно работать.

— Тишь и покой только на том свете, — мрачно пошутил француз Дорно.

— Зря иронизируете, господин Дорно, — резко ответил Керим. — Я даю такую возможность только тем, кто доказал мне, что он может быть полезным. Дело в том, что сегодня же самолетами я отправляю большой отряд для атаки на тоннель, проложенный под проливом Ла-Манш. Я начинаю крупномасштабную операцию по завоеванию мира. В целом ряде стран мои боевые отряды атакуют многие объекты и военные базы. Вполне возможно, что начнется война, которой человечество еще не знало. В полной безопасности будут только те, кого я беру с собой в подводный город.

— А что будет с теми, кто не согласится ехать или кого вы сами не возьмете с собой? — спросил Филк.

— Пусть вас это не интересует. Каждому — свое. Мне не нужно столько людей там, в подводном царстве.

— Господин Керим, — неожиданно подал голос Панкевич, — вы не могли бы пояснить, что произошло прошедшей ночью?

Керим некоторое время осматривал свои ногти. А затем поднял глаза и ответил:

— Ничего особенного. К нам прилетал космический корабль. Он забрал с собой несколько человек и взорвал склады с оружием и боеприпасами. То, что космические пришельцы не причинили нам с вами никакого вреда, свидетельствует, что они благословляют меня на большие дела. Итак, господа, вам отводится три часа для того, чтобы вы смогли собраться в дорогу. Возьмите с собой все документы, чертежи, образцы изделий. Там, на дне океана, мною построен большой завод, созданы прекрасные лаборатории, склады с необходимыми для вашей деятельности запасами сырья, приборами, оборудованием. А сейчас вы свободны. Ровно через три часа автобусы будут дожидаться вас там, где вы живете.

Левин, Стрельцов и Панкевич вышли вместе. Стоило отойти не более ста метров, как к ним поспешно приблизился Понтин.

— Абрам Иосифович, Геллан очень просит как можно скорее встретиться.

— Где он?

— Здесь, за углом вон того барака.

Левин посмотрел на друзей:

— Подождите меня. Я переговорю с Гелланом, наверное, что-то серьезное, раз послали бойца.

Он хлопнул Понтона по плечу и весело произнес:

— Веди, боец, к своему шефу!

Геллан явно нервничал. Засунув руки в карманы, он нетерпеливо прохаживался, часто поглядывая в сторону, с которой должен был появиться Левин. Когда ученый в сопровождении Олега показался из-за угла, Геллан поспешно зашагал навстречу: