В тот же день Евгения написала сестре: «Моя дорогая и добрая сестра, я хочу первой рассказать тебе о моем браке с императором. Он был так благороден, так щедр ко мне»[1129].

Наполеон III решил официально объявить о своем браке 22 января 1853 года в Тюильри, куда были приглашены члены правительства и Государственного совета, сенаторы, депутаты Законодательного корпуса, иностранные послы. На встрече с собравшимися император заявил, что решил связать себя узами брака с Евгенией де Монтихо. По словам Наполеона III, это решение не означало, что Франция не хочет связывать себя родственными отношениями со старыми монархиями, но история последних семидесяти лет показала, что иностранным принцессам, вступавшим на французский трон, не везло. С другой стороны, Жозефина Богарне, которая не происходила из королевского рода, была любима и почитаема французами[1130].

Император опроверг общепринятую мысль, что браки между королевскими семьями способствовали сближению монархий. На самом деле, сказал он, они «углубляют ложное чувство безопасности и заменяют семейными интересами интересы общественные. Не надо старить свой герб и стремиться любой ценой сойтись с семьями королей, а надо всегда помнить о своем происхождении, не изменять себе и чистосердечно принять перед всей Европой положение parvenu, поскольку ты parvenu благодаря свободному голосованию великого народа»[1131].

Далее Наполеон III сказал, что у Евгении высокое происхождение. Она француженка по сердцу и по образованию, а ее отец пролил свою кровь за Французскую империю. «У нее, как у испанки, — по словам императора, — есть преимущество не иметь во Франции семьи, которой, возможно, придется отдавать почести и достоинства». Она станет «украшением трона» и поддержит его в час опасности, будет набожной католичкой и сумеет возродить добродетели императрицы Жозефины[1132]. «Я предпочел женщину, которую люблю и уважаю, женщине незнакомой, союз с ней давал бы некие преимущества, смешанные с жертвами. Вскоре, когда я поеду в Нотр-Дам, я представлю императрицу народу и армии. Уверенность, какую они получили от меня, убеждает в том, что они будут поддерживать ту, кого я выбрал. А вы, господа, узнав ее, согласитесь, что я снова был вдохновлен Провидением»[1133], — завершил свою речь Наполеон III.

Сообщение о браке императора с Евгенией всколыхнуло французское общество. В газетах печатались материалы о будущей императрице и ее происхождении. Вскоре Евгения переехала в Елисейский дворец. Любой ее выход в город сопровождался эскортом многочисленной толпы. Министр внутренних дел Персиньи отдал приказ привлекать к ответственности любого, кто будет публично плохо отзываться или распространять скандальные истории о Евгении[1134]. На это оппозиция заявила, что в стране раскручен очередной виток репрессий, связанных теперь уже с именем императрицы.

В эти дни Евгения много писала своей сестре, утверждая, что счастлива и переполнена чувством ответственности. В своих письмах она говорила, что ее поддерживает «вера в Бога и огромное желание помочь тем несчастным классам, у которых ничего нет, даже работы»[1135]. По словам Ридли, «ее вера в Луи Наполеона была безгранична: „Я много страдала в своей жизни и почти потеряла всякую надежду на счастье, но теперь я в него верю“»[1136].

Наполеон III хотел провести церемонию бракосочетания как можно скорее и назначил дату — 10 февраля 1853 года. Однако с учетом неоднозначной общественной реакции, возникшей на это событие во Франции и в Европе, император перенес бракосочетание на воскресенье, 30 января.

29 января 1853 года в Тюильри, в присутствии императорского двора, высших государственных сановников и представителей дипломатического корпуса, прошла гражданская церемония бракосочетания Наполеона III и Евгении де Монтихо. На следующий день в соборе Парижской Богоматери архиепископ Парижский Мари Сибур отслужил торжественный обряд венчания императора и Евгении. Наполеон III был в сине-красной униформе генерал-лейтенанта с лентой Почетного легиона, а Евгения — в белом бархатном платье, расшитом драгоценными камнями, с алмазной диадемой на голове, в которой в 1810 году выходила замуж за Наполеона I Мария-Луиза[1137].

На церемонии присутствовали высшие должностные лица государства, пять кардиналов и другие католические иерархи, члены императорской фамилии, послы иностранных государств, маршалы Франции, шестьдесят офицеров различных званий и родов войск, удостоившиеся персональных пригласительных, и те, кому посчастливилось достать билеты[1138]. На всем протяжении пути к собору жениха и невесту приветствовали толпы народа и войска, выстроенные вдоль главных улиц Парижа. По окончании венчания Наполеон III и Евгения под громогласные крики «Vive l’Empéreur!» и «Vive I’lmpératrice!» покинули собор и направились во дворец Тюильри. Опасения полиции о возможных покушениях на императора и императрицу не оправдались. Все прошло замечательно. Вечером и ночью Париж был расцвечен праздничной иллюминацией и фейерверками.