Франция стала быстро догонять признанного европейского лидера, Великобританию, в строительстве железных дорог. Если в 1850 году британская железнодорожная сеть протянулась на 10 тысяч километров[1160], а французская — на 3,1 тысячи километров[1161], то к началу 1853-го было проложено уже более 6,9 тысячи километров[1162].

Глава государства считал необходимым быстрое развитие коммуникаций. В этой связи в январе 1852 года были одобрены крупные ассигнования на сооружение телеграфной сети. В июне 1854-го принимается закон, разрешающий создавать и эксплуатировать частные телеграфные линии[1163].

Проводились работы по улучшению и строительству шоссейных дорог, мостов, морских портов. В декабре 1854 года открываются регулярные морские перевозки в Алжир. В апреле 1857-го разработаны основы развития железнодорожной сети в Алжире. В 1856–1858 годах запускается несколько трансатлантических линий между Францией и Северной Америкой[1164]. Французы принимают активное участие в строительстве железных дорог в Северной Италии и России.

В 1854 году Наполеон III одобрил предложения Лессепса по сооружению судоходного канала между Средиземным и Красным морями. Через четыре года была основана компания по строительству и эксплуатации Суэцкого канала.

Правительство одобрило концессии на угольные разработки в Курьере (1852 год), в Лансе, Бетюне и Ное (1853), Брюе и Марле (1855). В ноябре 1853-го были снижены пошлины на уголь, железо и рельсы[1165].

Правительство провело большую работу по пересмотру и формированию правовых основ экономической деятельности. Проведена законодательная реформа в области образования коммерческих обществ, регулирования торговли, привлечения иностранных инвестиций, грузовых и пассажирских перевозок, торговли недвижимостью, деятельности ломбардов, защиты авторских прав, торговых знаков и промышленных патентов, трудовых отношений и других.

Указанные меры способствовали оживлению текстильной, горной, металлургической, химической промышленности. Активно вводилось в действие крупное машинное производство. Были заложены основы для производства многих видов промышленной продукции. В этот период были созданы предприятия, которые со временем стали основой французской экономики. Значительно вырос внутренний рынок, активизировались операции французских предпринимателей за рубежом.

Менялся деловой климат. Вырабатывались основные принципы поведения продавцов и покупателей. Франция становилась одним из лидеров европейского бизнеса и устанавливала правила, какими начали руководствоваться другие страны.

Наполеон III считал необходимым повышать конкурентоспособность национальной экономики за счет расширения международной торговли, снижения количественных и тарифных ограничений, усиления позиций французских товаропроизводителей, получения доступа на рынки других стран, снижения цен для потребителей. Внешняя политика должна была содействовать экономическому развитию страны, поэтому в период Второй империи Франция активно работала над вопросами по формализации и интенсификации торгово-экономического сотрудничества с другими странами. В феврале 1854 года было подписано коммерческое соглашение с Бельгией[1166]. В последующем торгово-экономические соглашения были заключены с Пруссией и германским Таможенным союзом, Италией, Швейцарией, Швецией, Великобританией, Россией, Испанией, Турцией, Австрией, Португалией, Римом, Сиамом, Китаем, Японией.

Гораздо хуже обстояло дело в сельском хозяйстве. Лето 1853 года оказалось холодным и влажным. Это был первый год в череде лет, когда природа подвергла французских крестьян серьезным испытаниям. Значительно сократилась урожайность основных сельскохозяйственных культур (пшеница, картофель, бобовые, виноград и другие). Поднялись цены на продукты питания, наблюдались перебои с поставками продовольствия. Часть населения оказалась на грани голода. С учетом проблем в сельском хозяйстве и сообщений об ухудшении отношений европейских государств, что в конечном итоге привело к Крымской (Восточной) войне, пошли вниз биржевые котировки и индексы.

В это тревожное время глава государства предпринял энергичные меры, направленные на стабилизацию ситуации. В августе 1853 года Наполеон III обратился к директорам крупнейших железнодорожных компаний с просьбой осуществлять транспортировку продовольствия за минимальную плату и в первоочередном порядке[1167]. Через несколько месяцев император распорядился создать систему распределения продовольствия в зимние месяцы. В прессе появилось сообщение, что часть расходов на это была покрыта государством, а другая — оплачена из личных средств императорской семьи[1168]. Кроме того, Наполеон III приказал властям Парижа организовать систему здравоохранения, с помощью которой врачи посещали бы бедных в их домах и предоставляли бесплатную медицинскую помощь[1169]. Это должно было успокоить беднейшие слои населения и уменьшить нагрузку на больницы.

Радикальные шаги были предприняты и в сельском хозяйстве. Появились законодательные акты, связанные с улучшением земельного фонда. Это позволило начать крупномасштабные мелиоративные работы, а также проводить мероприятия по осушению болотистых почв, в частности в Солоне, Бренне, Домбе, Провансе, Шампани и других регионах страны. Этому в немалой степени способствовали действия главы государства. В 1856 году он приобрел 7400 гектаров заболоченных земель Ланд де Гасконь (регион Аквитания), где были проведены работы по осушению и высадке морской сосны и других культур[1170].