— Вы разглядели их?

— Было темно, Ваше Высочество, — отрицательно покачал головой Савчук. — Увы, но их лиц мы не видели. Они ушли достаточно быстро, и мы их больше не видели.

— Так, стоп! Получается, к точке сбора агенты не вышли?

— Нет. Как будто испарились. У нас не было времени бегать по Цитайхэ и разыскивать заложников. В наших руках был ценный приз, и рисковать им мы не хотели…

— Но вы точно слышали, что говорил им Назаров? — Великий князь напрягся.

— Я слышал, Ваше Высочество, — кивнул Мишин. — Он сказал, чтобы те шли к машине и ждали группу. И вместе с ней должны по телепорту выйти на территорию России. Когда мы вернулись к точке сбора с Хазарином, заложников не было.

— Интересно получается, — хмыкнул князь. — Что еще слышали? Вспоминайте.

— Ну…, - Мишин потер виски. — Назаров говорил что-то о документах, которые не нужно забирать. Получается, его люди уже давно в Цитайхэ под хорошей легендой. Скорее всего, они побоялись светиться перед нашей контрразведкой и самостоятельно вернулись в Россию легально и со своими документами.

— Хорошо, я понял, — Меньшиков сделал заметку. — А теперь вопрос к вам, господин волхв. Что вы можете сказать по магическому смерчу, возникшему на месте боя?

— Очень странная субстанция, — Мишин снова потер виски. — Атакующие плетения, применяемые волхвами, были из области боевых стандартных скриптов. Ничего нового, разве что оригинальные вставки в их основе. Но это любой опытный волхв распознает. Другое дело, сможет ли он мгновенно перестроить защиту. Хазарин успел создать нечто, в корне отличающееся от наших плетений. Он ударил инфернальным заклятием, насколько я знаю. А каким образом оно материализовалось… Полагаю, это из арсенала китайской магии «гу».

— Вы можете досконально изучить механизм этой самой «гу»?

— Во Владивостоке находится региональная Коллегия Иерархов, можно с ними проконсультироваться, — осторожно подсказал Мишин. — Ваше Высочество, я боевой маг, практик, так сказать. Все остальное изучают в Коллегии. Там должны быть хоть какие-то ответы на ваши вопросы.

— Спасибо, господин Мишин, — Великий князь сделал еще одну важную пометку. Таких набрался целый столбец, очерченный графитовым эллипсом. — Господин капитан, вы бы смогли еще раз посетить Цитайхэ? Надеюсь, еще не успели соскучиться?

— Готов! — вскочил Савчук.

— Да вы не так рьяно, капитан, — усмехнулся Меньшиков. — У нас было совещание в высоких кругах, и я хочу довести до вашего сведения о решении послать спецов-волхвов, чтобы те на месте провели замеры. Хочу заметить: они не боевые волхвы, посему господину Мишину я тоже предлагаю тайную прогулку.

— Можете не сомневаться во мне, Ваше Высочество! — волхв тоже вытянулся во фронт.

— Итак, предстоит сложная акция: по каналу телепорта вернуться в Цитайхэ, залегендировать свое присутствие — тут вы сами сообразите, как именно — и вернуться назад со всеми данными. Ваши «невидимки», капитан, будут прикрывать ученых, а боевые волхвы — соответственно — всю группу. Контрразведка подключает свою агентуру. Контактируйте с ними, а в случае провала операции — уходите по запасным каналам. Завтра в девять утра вам надлежит быть в штабе армии. На проходной вас встретят и проводят куда надо. Все понятно?

— Так точно! — слаженно ответили Савчук и волхв.

Великий князь отпустил бойцов, а сам с удовлетворением вернулся к осушению почти полного стакана. В несколько глотков уничтожил коньяк, крякнул, с хрустом развернул фольгу и отломил небольшой пластик шоколада. И тут затрезвонил телефон ЗАС. На бежевом корпусе тревожно мерцал красный огонек в такт звонка.

Константин Михайлович снял трубку.

— Меньшиков на проводе, — сжав губы, мужчина выслушал короткий доклад, подтвердил прием и нажал пальцами на рычажок телефона, обрывая сигнал.

Самолет с Хазарином проследовал Хабаровск. На борту все нормально. Посадка для дозаправки должна быть в Чите и далее по всему маршруту бесконечные доклады. Меньшиков не покинет Владивосток до тех пор, пока Ломакина не передадут с борта самолета в руки Службы Безопасности. Не хватало с потерей Никиты вляпаться в историю с Хазарином. На сердце и так неспокойно. Нужно еще раз проанализировать ситуацию, выработать стратегию разговора с дочерью, найти правильные слова и аргументировать решение Никиты участвовать в операции. Еще ничего не потеряно. Аналитики беспрерывно смотрят телевизионные программы из Китая, читают свежую прессу в Сети, отсеивая тонны ненужной информации. Но нигде, кроме газет Цитайхэ, не печатали о происшествии. Да, были новости о землетрясении, о сбое в работе электричества, о жуткой грозе над городом. И все… Получается двоякая картина. Никиту могла арестовать полиция или контрразведка — тогда он сидит под плотным колпаком и не имеет возможности заявить о себе. Или там произошло нечто непредсказуемое, и парень исчез. Черт знает, на что способна магия с инфернальными выплесками. Затянет в какую-нибудь клоаку — хрен выберешься. Некстати вспомнились страшилки про затягивание какого-нибудь недотепы-волхва в чужой мир, откуда невозможно вернуться…

Плюнув на проблему, способную сломать мозг, Великий князь решил пообедать. Чтобы не терять время, позвонил в столовую, сделал заказ. Откровенно говоря, он устал от бесконечных совещаний, обязательного грубого «поджопника» для нерадивых чиновников, не умеющих оценить ситуацию в регионе, исходя из общих проблем. Флотские тоже требовали внимания. Вонсан — база Тихоокеанского флота — уже принимает корабли, укрепляет позиции по всему периметру. Там все нормально. Американцы пока затихли, бороздят Тихий океан неподалеку от Гавайев, британцы послали фрегаты «Джерси» и «Виктори» с сопровождением к Индонезии. Все делают вид, что предстоящее столкновение русских с маньчжурами — сугубо междусобойчик.

Вчера звонил князь Макаров и попросил передать благодарность своему зятю. Он каким-то образом умудрился помочь его дочери, что-то исправил в ее ауре. Ну, кто бы сомневался. Никита — добрая душа. Никому не отказывает, только потом все должники начинают возвращать свой долг. Макаров — хитрец — не стал давать обещание, что является должником именно Меньшикова. У молодого и старого произошла какая-то беседа, — мелькнула мысль, — и оба пришли к некоему соглашению.

Он вернулся в кабинет в благодушном настроении, желая провести парочку часов на мягком диване в комнате отдыха с газетой в руках, и даже задремал, когда вновь заверещал звонок ЗАС. Машинально взглянув на часы, Константин Михайлович почувствовал, как горячая волна прошла по всему телу. До контрольного звонка оставалось около часа.

— Слушаю! Меньшиков…

Лицо стянулось в неприятную и неподвижную маску. Сам по себе задергался левый глаз. Давненько такого с ним не было, с тех давних лет, когда тринадцатилетним подростком сцепился с отцом после его приказа усыпить верного Бульона, якобы чтобы пес не мучился от старости. В тот день Костя самолично познал, насколько его неконтролируемый Дар может быть опасен. Поднявшийся в округе смерч разметал десяток крыш с окрестных сельских домов, поубивал несколько куриц и гусей. Дело происходило летом в загородном императорском дворце. Едва утихомирили. У мальчика еще долго дергался глаз. Бульона оставили в покое, и он умер только через пару лет, тихо и без мучений. Крестьянам выплатили компенсацию за убиенных животных. Константин сам ездил и извинялся за ущерб, испытывая жуткий стыд. Урок пошел впрок. Сдерживаться он научился.