Через полчаса усиленной работы, преобразованной в десятки неровных строчек разнообразных рун, записанных на чистых полях журнала, Никита откинулся на подушку. Он чувствовал себя выжатым лимоном. Выжатым, но счастливым. Ему удалось расшифровать имя Стража. Жуткий у него сосед. Мощный до одури. Недаром его постарались надежно укокошить и запрятать в подземном мире. Хазарин по какой-то неведомой прихоти выбрал его в качестве личного демона, да не совладал. Приказ на уничтожение Никиты или оказался неполным, или вкралась ошибка в формуле подчинения. Черт его знает, как действовал Хазарин. Сейчас уже не спросить.

Глубоко вздохнув, Никита снова уселся на циновку и мгновенно оказался в своей надежной клетке, за которой бушевал демон. Нет, он не бушевал, а ждал своего врага. Увидев, что Никита снова появился в астральном поле, радостно взревел.

— Ну-ну, не шуми, — хмыкнул Никита. Стало страшно. А вдруг ошибка? Вдруг это имя нужно читать с какими-то интонациями? Что-то раньше он не замечал за собой колебаний. Взрослеть начал? — Давай знакомиться. Я буду твоим хозяином. Ты будешь подчиняться мне до тех пор, пока я тебя не освобожу от клятвы.

Демон захохотал, сотрясая астрал звуковыми волнами. На самом деле смеется! Ладно, дружок, сам напросился…

— Дуарх! Габхайл! Та мо руин! — четко произнес Никита.

В уши ввинтился пронзительный визг. Демона стало корежить, словно к нему подключили несколько тысяч вольт электричества или пронзили стрелами Перуна. А ведь так и есть! Откуда-то стали бить сиреневые всполохи, разрывая фигуру твари на струящиеся спирали, круги, овалы, эллипсы дыма. Стоял такой грохот, что астральное поле нешуточно трясло. Никита видел, как вокруг него разлетаются непонятные вкрапления аморфных фигур, искажается пространство и меняет свои цвета с негативно-серого на радужные всполохи.

— Дуарх! — торжественно произнес Никита. — Ты мой раб! Заклинаю тебя служить мне честно и верно, каким ты был в своей жизни!

Страж снова рассыпался на мелкие детали. Тряска в астрале прекратилась. Демон прекратил крутиться вокруг Никиты и вдруг сформировался в высокую мускулистую фигуру, на которой виднелись только штаны. Голая грудь вздымалась от напряжения, и капельки пота реалистично скатывались по телу.

«Я твой раб, хозяин».

Голос возник в голове Никиты. Приятный, бархатистый, но с нотками скрежещущего по стеклу когтя. Мыслеформы работали отлично, без всяких сбоев. Главное, что волхв мог приказывать как мысленно, так и вслух.

— Я рад, что ты проявил мудрость и покорность, Дуарх!

«Убрать Кокон Смерти, хозяин?»

— Пусть пока останется. Нам нельзя показывать врагам свое преимущество. Расскажи, что ты можешь делать? В чем твоя сила?

«Защита хозяина. Защита тех, на кого покажет хозяин. Уничтожение врагов, препятствий. Умею возвращать прошлое, показываю будущее. Хожу по тропам миров».

— У тебя много достоинств, Дуарх. Приказываю тебе вернуться в обитель, где ты будешь прятаться от взоров моих врагов. Есть такое место?

«Я могу быть невидимым. Мне не знакома усталость. Я буду рядом, хозяин, только позови».

Никита вывалился в реальность, чувствуя себя как после хорошей парилки. Все тело было покрыто испариной, в горле стояла сухость. А в добавок ко всему, в дверь настойчиво стучали. Женским кулачком, но так настойчиво…

Накинув халат на голое тело, Никита отодвинул тумбочку, спрятал внутрь исписанный журнал (надо потом уничтожить его), распахнул дверь. Ну, конечно же, Джейн. В черном платье с серебряными нитями по рукавам. Изящная и красивая.

— Мне показалось, что с тобой… Ты не заболел?

В ее восклицании было столько заботы, что Никите стало стыдно. Может, паранойя — выдумка? Ага, ты дело с азиатами имеешь, а не с нашими простодушными славянами. Держи ушки на макушке, Назаров.

— А… Нет, просто разминал мышцы, — соврал Никита. — Увлекся.

Джейн переступила порог комнаты, словно невзначай провела пальчиками по плечу, улыбнулась и сказала:

— Дядюшка Минш хочет тебя видеть. В Нефритовой комнате начинается совещание по завтрашней акции. Сходи в душ, ополоснись. У нас десять минут.

Сейчас уйду, а она перероет комнату в поисках того, из-за чего я закрыл двери, — стукнуло предостережение. — Найдет журнал с рисунками рун, и прощай моя изощренная комбинация!

— Да я здесь ополоснусь, — кивнул на умывальник Никита. — Зачем время терять?

Девушка хмыкнула. Показалось ли, что в глазах мелькнула досада и злость? Да плевать! Вот, можешь выйти в коридор и тактично ждать, пока я готовлюсь к встрече!

Ровно через пять минут Никита вышел к Джейн, улыбнулся и подставил локоть под руку спутницы. Переводчица благосклонно кивнула и вцепилась в него.

Глава тринадцатая

Китай, Далянь. Морской порт. Июль 2011 года

Поблескивая лакированными боками в свете дорожных фонарей, с широкой автострады на боковое ответвление, ведущее прямо на территорию морского порта, съехала вереница микроавтобусов. Она остановилась возле хаотичного нагромождения бетонных блоков, оставленных здесь рабочими бригадами, ремонтировавшими какое-то строение. Приглушенно зашелестели ролики открывающихся дверей, послышались отрывистые команды. Без спешки и толкотни распределялись группы, старшие руководили процессом спокойно, словно вооруженные и суровые боевики приехали на тренировочные сборы. Через несколько минут толпа рассосалась, как будто ее здесь и не было. Путь сформированных команд лежал через сетчатое ограждение и дальше — к грузовым терминалам.

Часть микроавтобусов развернулась и куда-то уехала, остались лишь две машины. Зихао с парой инфорсеров, трое молодых даосов с Веймином, Никита со своим охранником Ляном, и, как бы удивительно не выглядела здесь в компании готовых к смертельному бою людей, девушка в облегающем черном костюме. Ее талию перетягивал широкий пояс, на котором висела кобура с пистолетом, а на ногах были высокие шнурованные ботинки на мягкой, но прочной подошве. На щеках и лбу жирные полосы черно-зеленой краски. Светлокожая Джейн невозмутимо расстегнула клапан кобуры и нетерпеливо попрыгала на месте. Веймин поглядел на часы и вполголоса начал раздавать последние инструкции.

— Сейчас нам освободят путь до самого контейнера, где находится Ликин, — пояснил руководитель Отдела защиты. — Идем в походном ордере, смотрим фланги. В середине — маги. Лян, Ник и Джейн, ваша задача — прикрывать моих учеников своими телами. Именно их работа позволит совладать с противником. Если начнется магическая атака — они защитят вас. Зихао со своими людьми чистит подходы к контейнеру. Номер все помнят?

В ответ — только кивки. Все намертво заучили маркировку нужного контейнера и маршрут, по которому предстояло пройти. Другие группы будут отвлекать инфорсеров Лотоса, стягивая на себя все силы противника. Никита удивился, почему ему нужно прикрывать магов. Логичным выглядел другой вариант, когда сами даосы могли накрыть защитным куполом отряд. Но в чужой монастырь он не полез. Однако осадок непонимания остался.