но я даже благодарен Райтону, — произнес арс. — Если бы не его интриги, мы могли никогда не встретиться!

— Если знать финал, то да, все действия Райтона так или иначе пошли мне на пользу, но в то время мне так не казалось. Итак, деверь уверен, что у него все получилось? Настолько, что даже на самом деле женился на самозванке? Интересно, не вмешайся мы, как долго эта дурочка прожила бы? На Даластее ее вряд ли примут за меня, если смотреть на «наследницу» не издали.

— Полагаю, он планировал сразу сослать жену в укромное место, чтобы глаза не мозолила и не вызывала вопросов у окружающих. А потом, да… С ней приключился бы несчастный случай или неизлечимая болезнь.

— Даже не верится, что наши шпионские игры подходят к концу, — Кайли откинулась назад, оперлась на грудь арсианина. — Завтра бал, где Его Величество поставит окончательную точку.

— И мы.

— И мы, да… Переживаю за Ирната, ведь завтра ему предстоит вернуться во дворец!

— С мальчика и волос не упадет, обещаю тебе.

— А твои арсы? Когда поймут, что все это время ты водил их за нос? Та, Пьетра? Отвергнутая женщина — страшный противник… — лиин задумчиво накручивала на палец выбившуюся из прически прядь.

— Она просто не успеет ничего предпринять, потому что… Завтра сама увидишь! А сейчас покажи наши одежды для выхода! Я правильно понимаю, что мой мундир, твое платье и костюм Ирната одного цвета?

— С каких это пор суровый космический скиталец стал интересоваться цветом бальных нарядов? — притворно ахнула Кайли.

— С тех самых, как обрел лиин. И, нежданно-негаданно стал правителем пяти планет. Показывай уже!

Капитан не ошибся — одежду уже доставили. Причем не только им двоим — парадные платья сшили и остальным членам экипажа «Млечного Пути», включая и старичка нотариуса.

— Зеленое и золотое, — задумчиво произнес Ревье, рассматривая камзол. — Портные расстарались на славу! Что же, все верно — даже после смены подданства я по-прежнему останусь младшим принцем Династии Ак-Дарс. Ты, соответственно, — принцессой, Ирнат — ненаследным принцем. Но если тебе не нравится зеленый и золотой, мы всегда можем придумать свои собственные цвета — уже как правители Сонора, Даластеи, Ротана, Левиса и Аризаны.

— Знаешь, — сказала Кайли и провела рукой по нежной ткани юбки, я же, можно сказать, рыжая. А рыжим зеленый к лицу.

И улыбнулась.

Золотой Зал императорского дворца, битком набитый придворными и приглашенными Его Величеством гостями, поражал воображение размерами и великолепным убранством.

Правда, только что происшедшая некрасивая сцена с Арией дес Дэссен, которая, — подумать только, оказалась самой настоящей преступницей! — все еще будоражила умы присутствующих, когда Его Величество кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Мои добрые подданные и уважаемые гости, я рад видеть вас во дворце! Те, кто успел прибыть раньше, уже в курсе, какие радостные события произошли на нашей благословенной планете и по какому поводу этот бал! Но часть гостей успела только к вечеру, хоть им пришлось задействовать гиперпространственные тоннели, пропустив захватывающее зрелище, поэтому позже я обязательно еще раз объясню, что мы сегодня празднуем.

Но сначала поприветствуем наших дорогих гостей — делегацию с Дарса!

Присутствующие задвигались, оборачиваясь на стоящую особняком группу арсиан: полтора десятка мужчин и двух женщин.

По залу пронесся легкий гул, который тут же стих, стоило одному арсу выступить вперед и поклониться сначала императору, потом гостям.

— Многие десятилетия наши народы не находили общего языка и точек соприкосновения, но с этого момента все пойдет иначе! — продолжил император. — Встречайте и преклоните головы перед королевской особой!

Придворные и гости склонились в поклоне, тсахи встали на одно колено, арсы приложили правую руку к груди, омы подняли вверх обе пары рук.

Император кивнул церемониймейстеру, тот приосанился и провозгласил:

— Его высочество, младший принц Королевства Дарс высокородный ир Ко’Танс Оревье сол Ак-Дарс со своей связанной, высшей иртеей Кайли дес Ашанти сол Ак-Дарс и приемным сыном Ирнатом дес Ашанти!

ГЛАВА 13

В наступившей тишине слова церемониймейстера прозвучали особенно торжественно и веско.

Кайли повела глазами — всюду замершие в приветствии люди и нелюди. Большинство склонили головы, но вон тот, что стоит чуть в стороне от Его Величества, выпрямился и смотрит в упор.

Космос, да это же Райтон!

Увидев так близко виновника своих прошлых бед, женщина вздрогнула и тут же почувствовала, как пальцы Ревье чуть сильнее сжали ее ладошку. Словно арс подбадривал ее — не бойся, я с тобой!

— Не может быть, — Райтон махнул рукой, словно отгоняя морок, и отступил назад, бормоча. — Ты умерла! Тебя съели крысы!

К Ревье не остановился, и Кайли оставалось только следовать за ним, крепко сжимая ручку сына. Вот кто совсем не волновался! Мальчик важно шагал рядом с матерью, успевая стрелять по сторонам любопытными глазенками.

— Нет! — повторил Райтон и снова шагнул назад, и еще — пока не уперся в грудь стража. — Это подделка! Подлог! Мальчишка мертв больше года! Это я! Я — правитель, у меня и документы есть!

Император игнорировал возмущение Райтона, демонстративно не обращая на него внимания. Ир побелел как полотно, словно вот-вот потеряет сознание.

Наконец, дорога через зал подошла к концу. Арс остановился напротив императорской четы и коротко поклонился по очереди императору, императрице и дофину.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Ваше Высочество!

Кайли присела в реверансе, а Ирнат вышел вперед и в точности повторил все за Ревье.

— Какой славный малыш! — восхитилась императрица, приветливо улыбаясь ребенку. — Сколько тебе лет?

— Мне скоро четыре года, — ответил мальчик и добавил. — Ваше Величество! Я рад познакомиться с вами!

И еще раз поклонился.

— Чудо! — всплеснула руками Ее Величество. — Такой малыш, и уже так воспитан! Гюстен, — обратилась она к императору, — этот ребенок, если я правильно поняла, — будущий правитель той планеты, где у нас арминиевые рудники?

— Да, моя дорогая, — ответил император, взмахом руки подзывая Ирната. — Это наследство его отца. Слава Космосу, оно теперь в надежных руках! Мои дознаватели сличили образцы и чип, который носит ребенок, поэтому нет никаких сомнений, что этот мальчик — сын Байрата дес Ашанти. Малышу повезло! Сначала он чудом избежал катастрофы, в которой погиб его отец, потом жил в другой галактике, и благодаря счастливому стечению обстоятельств его нашла родная мать. Дом Ашанти не канет в небытие!

— Как мило! — восхитилась императрица и обратилась к Ирнату. Буду рада видеть тебя завтра утром, конечно же, вместе с родителями, у себя на завтраке! Познакомлю с нашим внуком и внучкой. Правда, Огюстине всего год, и она еще не умеет ходить, зато Ростану пять.