Когда темнота окутала околдованный лес, я решила устроиться на ночевку, но глаз сомкнуть так и не смогла, все больше и больше завидуя Эльлиниру, который по-прежнему мирно посапывал. Перекусила вяленым мясом, яблоком и сухарями, найденными в котомке. Глотнула взвару из фляжки и уселась на стылую землю, предварительно бросив на нее плащ, также вынутый из котомки. Надеясь, что Эльлинир не замерзнет на голой земле, я еще раз осмотрела состояние его организма с помощью своей магии. С удивлением обнаружила причину такого долгого сна и схватилась за кулон, завопив: «Йена! Ты какого хмара его усыпила?!»

«Нилия? Ты с Эльлиниром? – удивилась наша недавняя «пропажа».

«А ты с Лейсом! И мы пытались вас догнать!»

«Зачем? Это мое задание!»

«Твое-то оно твое, но ты про своего жениха позабыла!»

«Да не забыла я о нем, вот и заклинание нужное узнала, дабы он спал и не волновался за меня».

«А ты не могла это заклинание несколько раньше применить? Видишь ли, мы в данный момент скрываемся от колдунов, а жених твой изволил сладко заснуть и бросить меня одну!» – возмущенно посетовала я.

«Как так? Рассказывай!» – и изумленно и обеспокоенно попросила меня иллюзионистка.

Все вкратце объяснив кузине, а заодно узнав, что они с Лейсом уже почти добрались до Дайнова ущелья, того самого, откуда начинается лестница, уводящая в Подземное царство дайн, я ощутила, как раскалился магиал. Спустя мгновение вся поляна, где я находилась, озарилась светом болотных огней. Надо мной и Эльлиниром возник «звездный щит», и я с ужасом заметила, как мелкие елочки на полянке разлетелись в щепки, и ко мне, гнусно ухмыляясь, вышли два колдуна. Ошибку свою я осознала сразу – осматривая Эльлинира, я использовала светлую магию. Она и послужила путеводной нитью в этом царстве черного колдовства.

Пока черные приближались ко мне, лихорадочно размышляла о способах побега. Эльф безмятежно почивал, видимо, Йена не знала, как отменить наведенное на него заклятие. Колдуны тем временем атаковали, и «звездный щит», за которым мы прятались, сверкал. Магиал на моем пальце искрил, и я спешно попросила его:

– Дракончик, миленький, перенеси всех нас обратно в Тейпар! – С тревогой поглядела на покрывающийся трещинами «щит» надо мной и взмолилась: – Пожалуйста!

Магиал передал мне очередное видение. Ночь. Тишина. Закрытые городские ворота, наспех оплетенные охранными чарами, и «щит» над поселением.

– Тогда срочно подыщи для нас безопасное место в лесу Охипа! – придумала я.

Мгновение – и мы с Эльлиниром оказались на дне небольшого овражка, заросшего молодыми елочками. Здесь бежал веселый ручеек, перекатываясь с камня на камень. С разочарованием взглянула на побелевшее кольцо из тировита и поняла, что осталась без защиты. «Что ж, спасибо за помощь, дорогой, – с благодарностью подумала я и погладила маленького дракончика. – По крайней мере, мы теперь в обычном бору, а не в заколдованном».

Бессовестно спящий Эльлинир даже не пошевелился при перемещении. Плащ перенесся вместе со мной, и, завернувшись в него, я попыталась уснуть. Магией пользоваться не рискнула, даже для того, чтобы связаться с сестрами. Как я уже поняла, человеческую магию, в отличие от драконьей, черные чувствуют и с легкостью сумеют найти меня. Помнила я и о том, что и в этом бору рыскает колдун, поджидая тех, кто движется в сторону Дайнова ущелья.

Сон все никак не хотел приходить ко мне. Я лежала на земле, глядя в виднеющееся среди сосновых верхушек безоблачное небо, полное сверкающих звезд и освещенное узким красным месяцем и почти полной желтой луной. Ветер едва-едва шевелил верхушки деревьев, ручеек тихо звенел в стороне и навевал своей песней на меня дрему. На миг кусочек неба надо мной закрыло темное пятно. «Туча? – Я приоткрыла один глаз. – Нет, это дракон. Ремиз!»

Вскочила на ноги, а зоркое драконье око уже разглядело прыгающую внизу мою ошалело-радостную персону.

Мгновенно перевоплотившись, мир Шеррервиль с грозным видом направился ко мне, ломая ветви елок, стоящих на его пути.

– Нилия! Я с тобой скоро поседею совсем! Если, конечно, Шайн до этого момента мне голову не откусит за неисполнение его прямого приказа!

С визгом я повисла на шее рубинового и всхлипнула:

– Я так рада, что ты меня нашел!

– Гм… – Раон ощутимо напрягся.

– Правда-правда, – заверила его я, не рискуя, впрочем, начинать повествование о своих злоключениях.

Мужчина быстро отвел взгляд, заметил беспробудно спящего эльфа и с удивлением спросил:

– Вроде слух у эльфов чуткий, тогда отчего этот так мирно дрыхнет?

– Его Йена зачаровала.

– И давно?

– Примерно со второй половины прошедшего дня.

Раон потряс Эльлинира за плечо, немного подождал и сказал:

– Надо же! А я считал, что слова заклятия «сонного принца» безвозвратно утеряны!

– «Сонного принца»?

– Не слышала? А, ну да, откуда же ты могла его слышать… Короче говоря, когда-то давно жила-была одна темная ведьма из родовитых. И вот ее решили выдать замуж за сына хозяина соседнего поместья. Девица была упряма и строптива, – при этих словах дракон выразительно посмотрел на меня, – и поэтому она воспротивилась решению родителей. Слушать ее протесты никто не стал, и тогда талантливая и сильная ведьма придумала выход. В первую брачную ночь она опробовала на новоиспеченном муже слова сочиненного ею заклятия, и супруг ее уснул, а наутро не проснулся…

– И что случилось после?

– Война после случилась. Слышала уже про Вторую войну магов?

– Слышала.

– Ну так вот, началась она именно из-за этого. Родитель потребовал, чтобы ведьма оживила его сына. Она, разумеется, отказалась, мотивируя это тем, что оживлять попросту некого, так как супруг ее всего-навсего спит. Чем закончилась эта война, ты знаешь.

– Знаю! Это же была война между светлыми и темными магами. Во главе войска светлых был маг Орн ир Вурон, а у темных верховодила ведьма Ариша ир Тодд. И если я правильно помню, светлые победили в той войне, а ведьму они заковали в цепи и бросили в подземелье. С тех давних времен и пошла вражда между некромантами и ведьмаками. Хвала богам, до войны эти ссоры больше не доводили!

– Верно. Только ведьма осталась жива, влюбилась в мужа и родила ему трех сыновей. К слову сказать, все трое уродились боевыми магами. Ир Вурон-старший замуровал Аришу вместе с ее спящим мужем: мол, брак был одобрен богами, клятвы приняты, так и помирай вместе с супругом.

– Жестоко.

– Ну, это с какой стороны посмотреть… Короче говоря, ведьмочке жить хотелось, да и заскучала она в своей темнице. Вот и начала искать способ, как ей разбудить мужа. В процессе влюбилась в супруга, да и поцеловала его, и впрямь решив умереть рядом с ним. А он взял да и проснулся…