Остальные операторы даже не обернулись. Женщина между тем начала медленно опускаться на сиденье. Трент помог ей поудобнее устроиться в кресле. Затем подошел к сфере, опутанной проводами, приветливо кивнул:

- Привет, Вебпес!

Вербального ответа быть не могло. Другое дело в виртуальном пространстве. Там внезапно наступила какая-то странная, неестественная тишина.

- Помнишь, ты приглашал Игроков посетить сеть. Я при­шел.

Вновь никакого ответа. Трент прошептал:

- Как знаешь, ублюдок. Молись, у тебя еще есть время. Он закрыл глаза и нырнул в Хрустальный Ветер.

Все та же напряженная удивительная тишина. Затем возникла конфигурация, сплетение миллионов элементов, составлявших эту гигантскую разумную машину, затем в пространстве что-то неясно запульсировало. Наконец, послышался шум.

Трент бестелесно всплыл внутри сферы, заполненной самыми быстрыми и емкими процессорами на свете. Входить в них он не собирался - просто висел посреди решетки и на­блюдал. Здесь было сосредоточено около пятидесяти процентов памяти Лунета. Всякая существенная область организованного виртуального пространства подсоединялась к этой решетке.

Он быстро отыскал файлы помощника по работе с программным обеспечением. Начал быстро пробегать по справочным ячейкам, содержащим сведения о работе того или иного устройства. Наткнулся на описания отслеживающих и программных файлов Вебпса, запущенного в информационную сеть. Мигом просмотрел их, наконец добрался до того, что искал, - до программ, управлявших работой катапульты. В виртуальном пространстве возник ураган - сознание Трента закружило, захватило, понесло. Затем возникла картинка стартующего с поверхности Луны челнока, стоявшего у главного входа на базу. Тот стрелой взвился в небо. Следом обнаружились два миротворца в чешуйчатых скафандрах, спешащие в сторону местной катапульты. Скорость их передвижения ясно показывала, что это были элитники.

На следующем кадре возник Мохаммед Венс, стремительно спускавшийся по пожарной лестнице. Он уже был двумя пролетами выше третьего уровня. В одной руке ультразвуковой парализатор, сделанный в виде короткоствольного карабина, в предплечье другой руки - отверстие, откуда зловеще выглядывал зрачок боевого лазера.

Трент заторопился, времени у него было в обрез.

За то время, которое Мохаммеду Венсу потребуется, чтобы добраться до операторской, много не сотворишь. Счет шел на секунды.

Трент не стал ждать, пока соберутся люди, пока его схватят, потащат, начнут устраивать допрос. Он осторожно выскользнул из своего тела и погрузился в виртуальное пространство. Здесь окликнул Джонни Джонни, после чего начал проникать все глубже и глубже, в самые недра решетки. Туда, где затаился Вебпес.

Трент предложил ему:

- Давай потанцуем?

Мелисса Дюбуа обеими руками вцепилась в надетый на голову трасет. Его передал ей вебтанцор, по-прежнему отслеживающий состояние дел на базе. Он же кивком указал, где можно подключиться к копроцессору. Мелисса незамедлительно воспользовалась его советом. Погрузилась в виртуальное пространство. Голоса в реальном мире, раздававшиеся вокруг, сразу скомкались, стали глуше и более напоминали отдаленное, с трудом различимое бормотание.

Скоро посыпалась информация. Она стала озвучивать ее:

- Все четыре шлюза - южный, восточный северный и западный - перекрыты. К ним приставлена усиленная охрана, получившая приказ никого не подпускать в себе и открывать огонь без предупреждения.

На этом поток информации странным образом прервался. Мелисса подождала секунду - далее ждать было нельзя. Она рывком сняла трасет - такое резвое возвращение в реальный мир оказалось делом небезопасным. Молодая женщина покачнулась, и вебтанцор, у которого она позаимствовала трасет, а также капитан Клотильд поддержали ее. Она встряхнула головой:

- Он здесь, на базе. Какие выходы?

Капитан Клотильд с откровенным пренебрежением глянула в сторону хорошенькой девицы. Полковник Бриссуа приказала:

- Отвечайте, капитан.

- Есть еще выход в гараже, в сорока метрах от южного - входа.

- Он перекрыт? - поинтересовалась Бриссуа.

- Не знаю... - пожала плечами капитан, потом не выдержала: - Что вы носитесь с каким-то ублюдком, якобы проникшим на базу? Кто его видел? Такое впечатление, что на нас напала эскадра дальнепроходцев.

- Вы! - резко выразилась Мелисса и, обернувшись к единственной оставшейся у порога женщине-элитнице, спросила: - Вы знаете, где этот выход?

- Так точно.

- Немедленно отправляйтесь туда и перекройте его. Порядок охраны тот же, что и на других шлюзах.

Женщина отдала честь и ушла. В этот момент свет начал помаргивать, потом совсем погас. На базе воцарилась темнота. Правда, ненадолго. Через несколько секунд лампы загорелись вновь, однако значительно слабее.

Бриссуа бросила уничтожающий взгляд на Клотильд.

Мрак, затем вой сирен. Мохаммед Венс по-прежнему бежал вниз по лестнице. На ходу отметил, что сирены включают, когда обнаружена разгерметизация зоны. Скорости не сбавил - пролеты лестницы были отчетливо видны в инфракрасном свете.

Трент решительно бросился в бой. Дрался отчаянно. Ресурсы его мозга - скопище миллиардов нейронов, соединенных нервными окончаниями, - были примерно равны объему памяти, упрятанной в этой сфере, однако протеиновые клетки работали куда медленнее, чем сверхпроводниковые связи, которыми были опутаны микрочипы компьютера. Единственным преимуществом, позволившим ему выжить в первые наномгновения схватки, была ущербность самой конфигурации Вебпса, его ограниченность четко поставленными задачами: слежением, перехватом сообщений, отправкой их в память. Для него было достаточно просто наложить ограничения на любой компьютер, работающий в сети, загнать его в определенные рамки. Это выполнялось с помощью постановки заведомо бессмысленной задачи, которую принимался решать процессор пробравшегося в Лунет и не имевшего допуска пользователя. При этом Вебпес мгновенно выстраивал систему приоритетов, через которую даже Тренту было нелегко прорваться. Однако Вебпес был запрограммирован таким образом, чтобы исключить пустое, по меркам программистов, разбазаривание своих ресурсов - то есть он вводил себя в дело постепенно, стараясь при этом не выпускать из-под контроля все свободное пространство Лунета. Вебпес просто не мог одновременно обрушиться на какого-то единичного, пусть даже очень мощного, чужака всей своей мощью, что, в общем, было бы правильным решением. В противном случае какой-нибудь опытный ИР вполне мог отвлекающим маневром связать самого сторожа сети, а сам тем временем, прячась в виртуальной тени, мог бы без помех просачиваться в секретные файлы. Поэтому, пока Вебпес раскачивался или, говоря иначе, определял иерархию угрозы, Трент успел подчинить себе программы, отвечающие за жизнеобеспечение базы. Через одну из голографических камер, отслеживающих ситуацию в помещениях, он и наблюдал за Мохаммедом Венсом, сбегающим по лестнице на нижние уровни. Инспектор уже добрался до четвертого подземного этажа. В следующее мгновение перед ним опустилась бронированная плита, предназначенная для перекрытия выхода с лестницы в случае чрезвычайных обстоя­тельств.