отсутствие. Какой же легкомысленный болван! Побоялся её разбудить! Да она теперь останется одна в этом скверном мире без того, кто помог бы ей. Без меня!

Разум с инстинктом выживания вдруг начали толковать друг с другом, пока тело бессмысленно болталось на веревочках смерти, находящихся в руках связанной уродливой слепой женщины. Эта тварь слишком сильна. Но она не победит меня. Ну уж нет. Стоит ли сопротивляться? Пожалуй, что нет. Надо ли сдаться сейчас, умереть и бросить ее там одну? Ни в коем случае. А может… ещё рано на тот свет? Конечно, рано. Черт, о какой смерти думаю?

Худая тварь монотонно вибрировала в процессе своего невыносимого крика высокой частоты, пока не затихла, закашлявшись. Этот момент, который преподнесла сама судьба, не мог не использовать, потому как вспышка гнева к собственным уничижающим мыслям и беспомощности уже подтолкнули к действию. Сделал над собой усилие и протянул руку к винтовке, подобрал и выпустил магазин в эту тварь. С виду хилая и беспомощная, дьявольская плакальщица терпела попадание многих пуль прежде, чем, сопя, свалилась на пол, расставив свои тощие ноги в разные стороны. Чёрная и мерзкая, облитая кровью, она напоминала таракана-переростка. Даже после смерти из её легких вырывался тихий плач, а в воздухе висело напряжение от её недавнего крика. Картинка вокруг пульсировала, как и моя голова. Провел пальцем под носом и понял, что пошла кровь. В голове до сих ощущалось присутствие чего-то потустороннего, и оно мешало соображать. Облокотился к письменному столу в попытке прийти в себя. Спустя продолжительное время зрение постепенно пришло в норму, а запахи тухлого мяса и крови от бедолаги уже стали выветриваться и восприниматься не так резко, но всё равно вылез из подвала на свежий воздух, предварительно обнаружив и нажав под столом массивный рычаг, который и выпустил меня наружу.

Следы моего пребывания в подвале станут видны при беглом осмотре, и потому от любимой данный случай не ускользнет. Оставалось придумать менее тревожную историю, в которую в очередной раз вляпался, добавить благородную причину и точно не упоминать бездумное любопытство: тогда девушка не будет волноваться. А это было самое главное.

Лера по-прежнему сладко спала на боку в своей кровати, укутавшись в выцветшее покрывало. И даже не подозревала о том, что там, внизу, в темном тайнике, она чуть не потеряла меня. Как она не услышала выстрелы стало загадкой. Возможно, там была хорошая звукоизоляция. Оно и к лучшему.

Проснувшись со сладким потягиванием, она отреагировала на новости бурно:

— О чём ты думал, когда спускался туда!.. — В принципе она была права. Поплелся из любопытства, прикрытого благородными помыслами защитить ее. Что отчасти и было. — Какие, к черту, секретные подвалы! — Почему ей вообще рассказал про эту встречу с «крикуньей»? Стоило обставить всё так, что был ни при чём. Проход внутрь закрыл, так что узнать о нем трудновато. — Ты же мог погибнуть! — отчаянно вскрикнула девушка и в её глазах прочиталось отчаяние.

— Но остался жив, — притворялся простачком.

— Это очень опасная тварь.

Она с жалостью смотрела на меня своими маленькими и прекрасными глазами. Боится ли она за меня или злится… не знал ответа на этот вопрос.

— А обо мне ты подумал? Что бы было со мной, если бы тебя не стало? — продолжала она давить на мое чувство вины.

— Но ведь все обошлось. Успокойся. Теперь всё в порядке, — пытался вновь утешить ее.

— Пообещай мне, что больше никогда не будешь так глупо и бессмысленно рисковать, — спокойно попросила она.

— Обещаю, — ответил с улыбкой на лице.

Очень хорошо, что не проболтался как эта тварь меня чуть не убила. Вместо этого соврал, что пристрелил её прежде, чем она меня увидела. Если бы обмолвился о том крике, который едва не взорвал мне мозг, то чувствую, еще больше заставил бы Леру нервничать. А ведь так хотелось без этих споров и излишних переживаний.

— Таких тварей зовут Сиренами, — начала Лера, когда мы спустились в подвал, и показал ей труп этого создания.

— Сирены? Что за странное имя? Как эти мерзкие верещалки в городских банках? — посмеялся.

— Алексей так назвал их, царство ему небесное… — сказала девушка, грустно задумавшись.

— Лера, ты… — обеспокоенно было начал.

— Я в порядке! — убедительно произнесла она и продолжила: — Алексей говорил, что в древнегреческой мифологии так звали созданий, которые завлекали голосом моряков на свой остров и безжалостно расправлялись с ними.

— Да, наверное, теперь это имеет смысл. А эти Сирены действуют также? Как они атакуют? — включив дурачка, поинтересовался. — Ты же встречалась с ними, да?

— Да. Я, Алексей и Ваня возвращались с небольшого похода за продуктами в областном селе и наткнулись на эту тварь. Это было за несколько дней до появления тебя на нашей базе.

— Что за Ваня? Не помню такого среди отряда.

— Ты его и не знаешь, хороший был парень. Немного наглый, настойчивый, но в целом очень хороший, толковый человек.

— Был? — спросил и улыбка стерлась с моего лица.

— Да, был. Сирена издала ужасающий мощный крик, который запомнила на всю свою жизнь. Этот крик проник внутрь меня и, клянусь, мозг от него чуть не взорвался!

— Серьёзно?.. Такого не бывает! — сказал, делая вид, что ничего не знаю, хотя сам недавно чуть не умер от этого вопля.

— Если бы она завизжала, то ты бы уже был мёртв! — испуганно воскликнула она. — Тебе повезло, что подобная тварь далась так легко! А вот нам тогда не повезло… Алексей немыслимыми силами смог отойти на приличное расстояние, пока мы встали столбом. Он расстрелял эту тварь, вложив всю свою злость. Когда обернулась на Ваню, то увидела, что он лежит на земле и не дышит.

— Жалко парня…

— Да, мне тоже. У него было слабое сердце. И, очевидно, оно просто не выдержало подобной встряски.

Случай заставил меня призадуматься на пару минут о беспомощности человека перед этими тварями. Ведь сам застыл статуей несколько часов назад, а эта Сирена попросту уничтожала меня изнутри своим визгом. Если это вообще возможно.

Мы осмотрели подвал, вонь из которого уже успела