дров, а на полке над ним стояли свечи с подтекшим воском. Вряд ли это могли быть те монстры: они хоть и отличались каким-никаким интеллектом по части нападения или слежки, но не способны были разжечь огонь. Да, это выглядело странно, но и таило некую страшную тайну, от которой становилось не по себе. Не хватало нам ещё дома с призраками!

Девушка стояла на улице, сосредоточенно смотря в сторону болот и держа снайперскую винтовку наготове. Когда подошел к ней, она даже не отреагировала на меня.

— Лер, осмотрел дом. Тут пусто. — Она плавно повернулась в мою сторону и устало улыбнулась.

— Совсем-совсем? А спать есть на чём? — демонстративно зевнула она после своих слов.

— Да, тут полно мебели, всего лишь надо смахнуть пыль. Как ты там говорила? Я женщина и потому могу быть кем угодно, дайте только расчесаться! — попытался пародировать её мягкий женский голос и нарвался на тумак по голове.

— Знаешь, подумала, что эти болота сыграют свою роль. — Довольно прищурилась она. — Не дадут никаким тварям добраться до нашего особняка.

— Нашего? — переспросил изумленно и улыбнулся. — Это хорошее убежище, но не думаю, что нам стоит оставаться в нём надолго.

— Согласна с тобой.

— Прошу, дама, вперед, — галантно пригласил ее внутрь и, напоследок, оглядев округу, зашёл следом.

Уповаю на то, что здесь мы будем в безопасности.

«…»

— Интересно, кто здесь был до нас? Думаешь, бывшие хозяева особняка вернутся?

— Понятия не имею, Лер, спроси что-нибудь полегче.

16 мая. Примерное время — час дня. После приятного и невероятно расслабляющего сна, снявшего тревогу от пережитых невзгод, неприятностей и происшествий, мы валялись на кровати и размышляли чем же стоит заняться в первую очередь на новом месте. Мы решили покушать и отправились изучать брошенный особняк более подробно уже при солнечном свете, пускай и слабо проникающем через густой лес вокруг и грязные окна. За парочку часов нашли огромное число свидетельств недавнего использования этого места в качестве жилья или перевалочного пункта. Обнаружили: продукты долгого хранения в шкафах, небольшое количество крови в ванной, зарубки острым предметом на стенах и дверях, военный арбалет.

— Как ты думаешь, почему его оставили здесь? — спросила любимая, крутя в руках это смертельное оружие.

— Не знаю. Оно оборудовано качественным прицелом и сделано из удобных материалов. С таким оружием охотники ходят на дичь, коей в лесу должно быть предостаточно. — Помолчал немного, разглядывая почти новый черный арбалет. — Но им легко можно убить и человека. И тех монстров. Тем более странно, что такое полезное приспособление просто бросили.

— Пожалуй, положу его здесь. Не хочу представлять себе ситуацию, в которой её владелец вернется сюда за ним.

Лера опасливо отложила тяжёлый арбалет в сторону и предпочла занять себя более полезным занятием, чем изучение вещей бывших посетителей дома — пошла набрать дров. Она держалась недалеко от особняка, так что наблюдал за ней и мог помочь в случае опасности. Вернулась она с охапкой довольно скоро, и мы попробовали впервые в жизни разжечь камин.

Уже вечером мы сидели на диване, болтали обо всём, попивали бутылку колы, которую оставили посетители особняка, грелись у камина и даже как-то начали забывать, что мир катился в бездну.

— А этот человек не расстроится, что мы без спроса взяли его еду и напитки? — спросила Валерия, выражая явную озабоченность.

— Ну, если хочешь, то могу отправиться на его поиски, — сказал в шутку, вставая с дивана.

— Стой! Я же пошутила! Сядь! — Лера рассмеялась как маленькая девочка.

— Нет, пойду, обязан же спросить разрешение этого человека, — продолжал глумиться над девушкой, не сдерживая улыбки.

Уже давно мне не было так хорошо. Прежде так не смеялся и не радовался. Как же долго не думал о чём-то, кроме этих тварей. Сейчас же, впервые за долгое время, чувствовал счастье. Однако это ощущение продолжалось недолго.

— Скажи, мы выживем? — вдруг произнесла она, тем самым кардинально переменив тему разговора.

Сразу и не понял, что ей ответить на этот вопрос. Стал оценивать наши реальные шансы на выживание, но количество и сила этих тварей была безгранично велика по сравнению с нашими. Исход может быть только один: мы погибнем в этом мире, размышлял реалистично. И то, что пока мы ещё живы — большое чудо. По чести это уже давно должно было случиться, а наши тела — сожраны этими тварями. Впрочем, не позволил ей узнать мои разрушительные для любой психики мысли.

— Конечно, мы выживем. Что за глупый вопрос? — восторженно ответил как мог.

— А я не уверена, — всхлипнула она.

Расстроенная девушка опустила голову на колени и неожиданно заплакала. Слёзы капали на пол, текли с такой силой, что казалось им нет конца. Вместе с ними из неё вышло всё то мрачное и беспросветное, что так долго копилось за эти недели.

На её месте тоже бы заплакал. От безысходности. От ужаса. От страха. От неизведанного. Но не мог. Сейчас должен был успокоить её и не поддаваться на подобные желания.

— Лерочка, — нежно прошептал.

Она посмотрела на меня мокрыми глазами, и нежно поцеловал её в губы. Она крепко обняла меня, и ответил тем же. Вдруг понял, что этого она ждала очень долго. За окном уже был вечер, и пошёл сильный ливень. Местами крыша и стены дома протекали, но нам было все равно.

Даже не заметил, как после занятия любовью мы уснули.

«…»

— Операция прошла отлично!

— Наконец-то нам больше не угрожает опасность.

— Вы — герои, постараюсь отметить это задание жирным шрифтом в вашем послужном списке.

— Летим на базу. Как поняли? Приём!

— Вас понял. Ждём! Конец связи.

— Смотрите!

— Что это?

— Осторожно, снаряд!

— Мы терпим крушение!

— Держитесь!

— Кто это, назовите себя!..

— Я ваша смерть!

«…»

Снова этот сон. Падающий вертолет. Толпы монстров. Крики. И он… Тёмная фигура, которая приближалась…

Проснувшись в холодном поту, не сразу понял, что это был очередной кошмар. Как часто они наведывались. Снова