его до колен секирой, приведя в легкий шок всех присутствующих мужчин.

— Зачем? — ахнул Марисон.

— Чтобы не загорелось, — хмыкнула я и активировала заклинание воздуха.

Он никогда не был моей любимой стихией, но моих навыков все же хватило, чтобы взлететь на уровень второго этажа. Какая-то женщина в окружившей участок толпе истерически закричала, когда я, прикрывшись щитом, ступила на подоконник. Стекла были выбиты пламенем, но все равно пришлось поработать ботинками и секирой, чтобы освободить себе проход.

Пламя, заполнившее второй этаж, было уже вполне обычным, не магическим, но все же оставалось опасным и жарким. Я вплела свою энергию в него и обернулась в алые языки, словно в одеяло, прежде чем нырнуть внутрь. Видно ничего не было, только пламя, слепящее глаза.

«Лишь бы не провалиться раньше времени», — билась в голове судорожная мысль, заклинание левитации замерло на кончиках пальцев. Я шла вперед вслепую, на счет, по памяти. Вот здесь. Раздвинула пламя пошире, освобождая себе кусок пространства и, перехватив секиру двумя руками и вложив магию, рубанула деревянный пол. Щель пошла дальше, по моему желанию закругляясь вокруг нужной зоны. Несколько шагов, удар, еще удар! Изо всех свежеполученных сил.

Я успела замахнуться еще раз, когда моя правая нога потеряла опору. С трудом успела отпрыгнуть в сторону, когда овальный кусок перекрытия провалился на первый этаж, в щепки разбивая покрытый рунами стол. Пламя еще полыхнуло магией и постепенно начало иссякать. Я поспешила перехватить управление и начать уничтожать разбежавшиеся по зданию языки.

Когда огонь был усмирен, я спрыгнула в дыру на первый этаж и прежде других работников осмотрелась. Нашла место, о котором говорил капитан, где остался лежать Эрик. Тела его ни там, ни вообще в холле не было видно. Конечно, магический огонь способен уничтожить человека без остатка, но для этого тело должно лежать в эпицентре. Да и пламя здесь было заложено слабоватое. Наверное, Трюггви и самому было страшновато все время работать за заминированным столом, он соизмерял силу магического пламени со своими защитами, чтобы не рисковать при случайной активации.

Еще раз обойдя холл, я увидела провал в полу. Сперва подумала, что это следствие пожара и того разгрома, что здесь устроили, но потом внимательнее рассмотрела те руны, что его окружали. Нет, это Трюггви подготовил себе резервный выход. Спрыгнула вниз и, подсвечивая себе файерболом, немного поплутав, нашла выход из подвала в переулок. Понятно, как он сумел сбежать и, вероятно, похитить Эрика.

Я появилась совсем не с той стороны, где меня ожидали увидеть — внимание зрителей было направлено на центральную дверь, а я вышла из проулка сбоку.

— Убийца ушел через подвал, — пояснила капитану, подойдя.

Он глухо выругался, а потом спросил:

— А тело Стейнсона?

— Скорее всего, убийца его похитил.

— Демоны побери, зачем?!

— Если принести в жертву не обычную проститутку, а сильного мага, то и выброс энергии будет больше, — буркнула я, сжимая кулаки. — Он убьет Эрика на Зимнее солнцестояние и разрушит Защиту.

Глупо было считать, что мне поверят с одного слова, но такого пренебрежения я не ожидала. Меня выслушали, но немедленно объявили, что разрушить ее невозможно, потому что ни у кого не получалось.

— Все когда-нибудь бывает в первый раз, — буркнула я, скрестив руки на груди.

— Вам лучше поехать домой и одеться, — отводя взгляд, ответил начальник полиции, которого вызвали прямо к сгоревшему участку.

— То есть вы полагаете, что я ошибаюсь? — не позволила сбить меня с толка.

— Возможно, вы правы. По крайней мере, это была версия Эрика Стейнсона, мы не можем ее отвергать. Возможно, и убийцы верят в свою правоту. Но я уверен, что им не удастся достичь своей силы.

— Особенно если мы не позволим им принести последнюю жертву, — буркнула я мрачно.

— Конечно-конечно, — согласился начальник полиции. — А сейчас позвольте предложить вам услуги моего шофера, он отвезет вас куда скажете.

Я хотела, было, возразить, но осеклась, вспомнив. Я могу найти Трюггви. Да, Астридсон забрал свой переговорный амулет из дома Эрика, но я помню и рисунок, и слепок ауры. Я смогу создать новый поисковой амулет. Смерила начальника полиции, начальника отделения и капитана Вигбьорнсона, над которым колдовали вызванные лекари, мрачным взглядом. Нет, им говорить о поисковике я не собиралась. Если выйдет — поделюсь, а пока это только теория.

— Везите меня на рынок, — велела я, садясь в машину.

— Но, мисс?.. — растерялся водитель.

— На рынок, я сказала! — рыкнула злобно.

Он не решился со мной спорить.

Вид мой по местным меркам был скандальный, но я не чувствовала чужих косых взглядов, меня не трогали возмущенные шепотки, даже не ощущала холода, хотя шел самый холодный месяц в году. Я шла к своей цели.

— Мы отказываем вам в обслуживании, выйдите вон, — невежливо встретил меня продавец в гончарной лавке.

Я была так зла, что лишь подняла руку и зажгла на ней файерболл:

— Может, помочь вам закалять ваши изделия? Уверена, они станут лучше, если я пройдусь по ним магическим пламенем.

— Вы не можете!.. — он попятился к стене, прикрывая раскрытыми руками свои горшки и вазы, покосился в сторону выхода.

— Мне нужен ваш подмастерье, у меня срочный заказ, — буркнула я мрачно, гася пламя.

Больше продавец не посмел мне возражать и проводил в задние комнаты, где месили глину и делали посуду несколько человек.

— Что-то случилось, — обеспокоенно спросил подмастерье, увидев меня в таком виде. — У вас что, платье подпалено?..

— У меня срочный заказ. Очень срочный, — не обращая внимания на вопросы, заявила я.

Чтобы не мелочиться, я велела сделать три почти одинаковых амулета: для поиска Эрика, Астридсона и Трюггви. Всех троих я знала лично, а значит могла воссоздать слепок их ауры, помнила обозначающие их рисунки. Не пожалела ни магии, ни крови, чтобы замесить побольше глины, не ушла ни на минуту, пока подмастерье делал на специальном круге «тарелку» и лепил шарики-бусины. Тщательно выверила все рунные символы, наносимые на амулет.

— Теперь нужно подождать высыхания, — подвел итог подмастерье, косясь на меня.

— Значит, я подожду.

— А вы не хотите поехать домой: помыться, переодеться? Вы вся… в саже?..

— Я подожду здесь.

— Но у вас даже пальто с собой нет! А ждать придется всю ночь!

— Я подожду.

Я не сомкнула глаз всю ночь и только крутила в голове мысль, что мне следовало согласиться на брак с Эриком. Если бы я согласилась, то подарила бы ему такое же кольцо, как он мне — амулет, по которому его можно было бы найти. Лучше бы меня похитили, он бы смог меня найти, а я… из-за