миг я активировал магические плетения, которые были подготовлены еще позавчера. Защита Астридсона разорвалась с хрустом яичной скорлупы, и все амулеты разлетелись от него в разные стороны, разрывая одежду, если в этом была необходимость.

— Это он, у него метка раба, — произнесла холодно Рика, заходя в комнату.

— Что здесь происходит?! — истерически вскрикнула миссис Астридсон.

Глава 80. Эрик

— Вы обещали излечить моего мужа, а вместо этого связали его магией, будто он какой-то преступник?! — кричала миссис Астридсон, переводи панический взгляд с меня на Рику и обратно.

— Потому что он и есть преступник, — буркнул я, обыскивая его карманы.

Сам Астридсон молчал и не смотрел на супругу, только желваки ходили на его щеках.

— Это неправда! Неправда! Скажи, скажи им, Акке!

— Они правы, — хрипло выдохнул Астридсон. — Я — убийца.

— Этого не может быть! Не может! — миссис Астридсон залилась слезами. — Ты врешь мне, обманываешь! Ты самый лучший мужчина, ты не мог!..

Он молчал. В его карманах я не нашел ничего толкового, только записная книжка, но в ней были лишь схемы амулетов и какие-то технические подробности. Его амулеты я аккуратно упаковал в защитные сферы, а потом уложил в ту предложенную ему шкатулку — это был амулет, который прерывал связь между артефактом и его хозяевами или другими амулетами. Он помогал от прослушивающих амулетов, магических бомб с удаленным управлением и прочем, поэтому я надеялся, что и для наших целей подойдет.

Астридсон вдруг обернулся к жене, жестко посмотрел ей в глаза:

— Я мог, и я делал то, чего ты и представить не можешь.

Миссис Астридсон испуганно зажала рот руками, по ее лицу градом потекли слезы.

— Кто ваш сообщник?

Он молчал.

— Почему вы помогли нам с амулетом? Вы могли просто сказать, что ваши мастера заняты, — встряла Рика.

— Я хотел, чтобы вы меня нашли, — он понял на меня взгляд, в котором отражалась вся боль измученного безысходностью человека. — Я хотел, чтобы это все прекратилось. Подозревал, что это — ловушка, но все равно рискнул… — он горько усмехнулся и перевел взгляд на Рику. — Я ведь знал, что болезнь неизлечима…

— Вы ошибаетесь, — встряхнула покрашенными в черный волосами она. — Я не врала вам в прошлый раз. Далия показала мне метод лечения, и я сумела развить свой резерв, как и положено.

— Невозможно!..

— Вы тоже смогли бы, если бы искали ответ лучше, а не использовали все время свои костыли, — она пренебрежительно сняла с руки браслет-накопитель. — И вам не следует бояться, эта болезнь не наследуется вашими детьми.

— Кровь жителей этого мира позволила им не заразиться?

— Нет. Мы тоже были рождены здоровыми. Все мы были здоровыми нормальными детьми, но нас искалечили в питомнике. Детские ошейники не позволяли нашим резервам корректно развиться, а чрезмерные тренировки вызывали неравномерное развитие магических каналов. Это с самого начала было обманом, все это, — хрипло произнесла Рика.

Астридсон шокировано отпрянул, насколько позволяли удерживающие его магические путы.

— О чем вы? О чем вы говорите?! — занервничала его жена.

— И, если мы не сумеем остановить вашего подельника, ваши дети все же окажутся в ошейниках, — жестко закончила Рика. — Если с Закрытого мира сорвут защиту, все его жители станут рабами!

Астридсон открыл рот, силясь что-то сказать, но из его горла не вырвалось и звука.

— Он запретил вам говорить? — предположил я. Едва заметный кивок в ответ. — А писать можете? — отрицательный ответ. — Подавать знаки? — тоже нет.

— Стандартный приказ предполагает, что нельзя дать ответ ни действием, ни бездействием, ни словом, ни молчанием, — перечислила Рика, нервно побарабанила пальцами по столу. — Есть то, о чем он не запретил говорить? Как он нашел вас?

— Я не знаю.

— Как давно?

— Уже… десять лет…

— Он работает в полиции?

Молчание в ответ — запрет.

— Он работает дворником? — попыталась пойти в обход Рика.

Молчание: ни малейшего движения, ни взгляда, ни намека.

— Вы можете говорить только о себе?

— Да, на это нет запрета.

— Вы убивали кого-то еще, кроме миссис Агвидсон?

На глаза Астридсона навернулись слезы, он глянул на жену, а потом отвернулся:

— Да, многих.

— В этом мире? — уточнила Рика.

— Нет. Только ее.

— Когда он приказал ее убить?

Молчание.

— Когда вы услышали приказ ее убить? — переформулировала Рика.

— Сразу после того, как она приходила в полицейский участок.

— Чт… — не понял я.

— Сразу после?! — напряглась Рика. — То есть между вами была постоянная магическая связь?!

Молчание, но стеклянный взгляд сказал больше, чем можно было ожидать.

Рика влезла в шкатулку с артефактами — там было все, в чем я ощутил хоть какие-то следы магии. Я напряженно следил за ее действиями, надеясь остановить и защитить в случае чего.

— Нашла! — выдохнула она, вытащив из-под груды артефактов крошечную заколку для галстука. На серебряной поверхности по бокам едва можно было разглядеть рисунок из крошечных рун.

— Боги, и такие бывают, — удивленно выдохнул я.

— Если работает мастер, можно создать и не такое, — кивнула она. — Теперь у нас есть все, что нужно.

— Нужно для чего?

— У тебя сохранился амулет поиска по связи, который я тебе сделала? — ответила она вопросом на вопрос.

Пришлось сбегать в комнату, чтобы его принести. Рика уже колдовала над булавкой для галстука. Мистер Астридсон, как ни странно, смотрел на ее действия с одобрением. Получив обратно свое блюдце с шариками на шнурке, она принялась колдовать, приговаривая:

— У меня был только символ имени, довольно уникальный, но все же он давал провести поиск только во время активации амулетов связи. На самом же амулете связи есть еще и слепок ауры как владельца, так и того, с кем он связывается. А, имея ауру, я могу настроить поисковик… — она что-то забормотала едва слышно, колдовские потоки заструились вокруг.

— Она действительно исцелилась, — тихо выдохнул Астридсон, — она ведь так и не надела браслет-накопитель…

— Вы до сих пор считаете, что мы врем? — почти рыкнул я.

Он промолчал, отведя взгляд.

Воспользовавшись возможностью, миссис Астридсон подсела поближе, потянулась к своему мужу и коснулась его руки:

— Акке… Акке, скажи мне, что происходит?

— Я раб, Нора. Я был рожден рабом.

— Но это ведь в прошлом, Акке! Мы ведь поклялись друг другу, что прошлое останется в прошлом: что бы ни было в твоем мире, ты здесь, со мной, с нашими детьми…

— Нет, если его нашел бывший хозяин, — прервал я ее рассуждения. — Один приказ, и он не может сопротивляться чужой воли. Не так ли?

Он кивнул.

— Я не могу поверить… — прошептала она.

— Это магическая клятва. Если бы ему приказали убить вас и детей, он вынужден