– Да, Баа Ци, – убито сказал Белуга. – Вон он скачет на безголовой лошади самый первый, барабаня в свой барабан из задницы магистра Ордена. А за ним повешенные надысь бояре поспешают, распевая хором боевые гимны. Слышал хоть раз, как поют трупы многодневно на висельнице поболтавшись? Слушай, когда ещё сдюжится!

Едва Баа Ци приблизился к дерущимся джелонам, кочевники мгновенно прекратили рубить друг друга, пришли в себя, завыли от ярости, поняв, что совершили в приступе рукотворного бешенства. Затем они всмотрелись в фигуру своего избавителя, послышались изумленные и восхищенные вопли, следом вся толпа кочевников начала ритмично выкрикивать, закатив глаза в мистическом восторге и потрясая оружием:

– Баа Ци! Баа Ци! Баа Ци!

– Вперед! – завопил Баа Ци своей зловещей свите и висельники-бояре в едином порыве пришпорили коней, направляя их прямо на острые копья пехоты Ордена золотых знамен. В тела их ударили редкие арбалетные стрелы уцелевших стрелков. Но что они уже убитым? Копья вонзились в трофейных коней, те жалобно заржали, захрипели, забились в агонии, разбрызгивая в стороны копытами грязь и кровь. А бояре уже прыгали с сёдел через лошадиные головы в глубь строя копейщиков, орудуя острыми саблями, когтями и клыками. Хваленый порядок боевого строя пехотного каре Ордена золотых знамен смешался, превратившись в кучу-малу. И, пользуясь суматохой, в это месиво ринулись с улюлюканьем разгоряченные и донельзя обозленные джелоны, лихо работая копьями, саблями и кнутами.

Страшила аккуратно усадил ослабевшую Рекщинэ на подстеленный загодя плащ. Сам же вскочил на коня, подавая всему войску сигнал следовать в атаку.

– В бой! – поддержали его пехотинцы Краснотала.

– На приступ! – заорали сборные силы из других городов Хвойного княжества.

– Режь-кроши! Руби-рви! – завопили джелоны прочих родов, ещё не вступивших в схватку, пролетая мимо и крутя на ходу саблями, точно пропеллерами.

Поле вздрогнуло от слитных шагов многотысячной толпы. Это были последние минуты жизни третьего отряда Ордена золотых знамен.

Они присели отдохнуть и долго молча смотрели на своды затейливой белоснежной галереи, тянувшейся, словно ветка метро, далеко вперёд.

– Технически, мы всё же победили, – наконец сказала Катя. Визирь мрачно посмотрел на неё, спрашивая выражением лица, насколько важно – считать им победой или поражением проход через чёртов мост с потерей Грома.

– Она имеет в виду, – пояснил Катины слова Герди, – что раз мы победили, то нам должны дать какой-то бонус. Раз Система действует по правилам игры.

Визирь со вздохом откинулся спиной на стену галереи.

– Интересно, а какой был бонус за прошлый уровень? – поинтересовалась Фея, глядя на свои окровавленные пальцы – последствия недавней заварухи на каменном мосту.

Визирь быстро перебросился взглядами с Крошем.

– Думаю, это не особо важно, – сказал, наконец, Визирь.

– Боишься, что народ начнет параноить? – усмехнулся Крош.

– Да, – честно признался Визирь. – Но раз уж завели об этом разговор, тайны не сдержишь. Бонусом была подсказка: среди нашей команды находится предатель. Вот и думайте теперь, кто это.

– Час от часу не легче, – вздохнула Катя. – Хотя чего здесь гадать? Это, скорее всего, Фея.

– Я? – удивилась кандидатка на роль предателя, и даже слегка отстранилась от Кати. – Почему именно я? А может быть, ты? Откуда ты вообще взялась на нашу голову?

– Эй, эй! – прикрикнула на них Света, предупреждая возможную ссору. – У нас здесь не лобное место «Дома-2». Катя, обвинение в предательстве – это серьезное обвинение и требует весомых аргументов!

– Ну сами посудите, – с гордостью ответила Катя. – Я попала к вам случайно, не раз выручала из беды, без моих догадок, возможно, вы бы уже лежали мертвыми на полпути к… куда мы кстати идем? Вот, на полпути бы и лежали, в общем. Далее – Герди. Он победил тех роботов на крыше, неуязвимых. И меня спас. И всех спас. А Света со своим крашем…

– Крошем, – поправил Крош.

– Да, с крашем Крошем, – невозмутимо продолжила Катя. – Они вообще нас вырвали из пасти монстров в самый последний момент! Какой им смысл нас предавать? Могли бы просто не приходить на помощь, или там же вместе с монстрами одной очередью пулеметной того… И кто остается?

Все воззрились на Фею со странным чувством любопытства и недоверия. Та с возмущением надулась, демонстрируя всем видом, что её подобное подозрение серьезно обидело.

– Прекратите, – попросил Визирь. – Любой из нас мог на каком-то этапе всех нас уничтожить. Но этого не сделал.

– Возможно ли, что предателем был Гром? – предположила Фея.

– Возможно, – пожал плечами Визирь. – Но если толком подумать, каждый из нас мог стать жертвой Феи, будь она заинтересована в нашем убийстве. Любой из нас, если припомнить, оказывался в ситуации, что его жизнь зависела от жизней остальных.

Герди внезапно вспомнил таинственное прозрачное существо, которое следовало за ним на крыше и слегка вздрогнул. Возможно ли, что подсказка касалась именно этого призрака и тот сейчас находится среди них. А они лишь зря наводят подозрения друг на друга?

– Правильно говоришь, – согласилась Света. – Это означает, что у предателя не было замысла уничтожить команду. Иначе бы уже уничтожил. Втереться в доверие – была задача. Даже, возможно, хорошенько помочь, чтобы стать в доску своим.

– Вывод? – усмехнулся Визирь. – Правильно. Предположу, что предатель был заинтересован попасть сюда, через ворота теплотрассы, вместе с нами. Возможно, в одиночку он бы этого не сделал. Возможно, убивать нас на данном этапе не в его интересах. И он ждет финала игры.

– Зачем? – не поняла Катя, но сразу же и догадалась. – Чтобы с нашей помощью завоевать, а затем отобрать главный трофей? Э… Золотое знамя, вроде говорили, надо захватить?

– Скорее всего, предатель именно этой возможности и выжидает, – предположил Визирь. – По-крайней мере, я бы так и сделал.

Крош неожиданно улыбнулся пришедшей в голову идее.

– Ребята, а у меня есть дельная мысль: как только представится возможность, ещё раз получить подсказку в виде бонуса, давайте прямо спросим Систему, кто из нас предатель?

– Хорошая идея, – похвалил Визирь. – Но вряд ли Система позволит нам вот так легко разрушить интригу. А тем…

Командир группы внезапно замолк, а затем велел всем лечь и притаиться. Вскоре и все остальные услышали нарастающий гул. Метрах в двадцати впереди них разъялась боковая стена, пропуская стройную колонну конных рыцарей Ордена, что проскакали скорым шагом поперек галереи – из одной раскрывшейся ниши в другу. Впереди гарцевал на уставшем коне знаменосец с упакованным в походный чехол знаменем, следом двигались дюжие воины при полных доспехах, вооруженные до зубов. Едва они скрылись, даже не обращая внимания на группу Визиря, за ними последовала колонна пехотинцев: сначала шли копьеносцы, далее – стрелки с арбалетами. По серьёзным, полным тревоги лицам угадывалось, что спешили они либо кому-то на выручку, либо на опасное задание. После пехоты возникла пауза, но Визирь не спешил поднимать спрятавшуюся группу. И оказался прав – вновь задрожал пол, из ниши показался ещё один отряд воинов.