class="p1">Он даже не ощутил наложенной магической защиты, которая, натянувшись, как пленка, беззвучно лопнула при его прохождении. Сразу проснулось ночное зрение. Арчибальд бесшумно двигался по подземной галерее. Она вывела его в следующую пещеру, из которой доносились знакомые голоса. Хотя спелеолог из него был паршивый, но и его познаний в этой области было достаточно, чтобы понять: пещера – искусственного происхождения. Нечто вроде внутренности гигантского куба, вырубленного в гранитном массиве. Но понял он это не по полированным до блеска стенам и полу, а по куче строительного мусора и блестящей кирке хорошей гномьей ковки, о которую чуть не споткнулся на входе. В центре зала располагался невысокий каменный постамент, на котором стоял Ларец Хаоса. Рядом суетился Кефер. Неподалеку от него возвышался Абдула, понуро опустив плечи. Прислонившаяся к постаменту Банни горестно смотрела на связанного магическими путами гиганта, лежавшего у ее ног. Дифинбахий сердито пыхтел, напрягая мышцы, пытаясь их порвать. Всю эту картину освещал Ларец, мерцающий всеми цветами радуги, испускающий слабый магический свет, который охватывал только небольшой участок подземелья. Стены и потолок скрывались в полумраке.

– Главное ничего не упустить. Арчибальд – это такая сволочь, не успеешь оглянуться, что–нибудь сопрет. Что бы такое тяжелое привязать к Ларцу, чтобы он его не украл?

– Меня, – предложил Дифинбахий.

– А что, хорошая идея, – хмыкнул Кефер. – Пожалуй, я тебя сильно перед смертью мучить не буду. Приятно, когда враги сами идут на сотрудничество. Ну–ка, раб мой…

Демон тяжело вздохнул, поднял гиганта, подтащил к постаменту и приковал его к Ларцу новенькими, светящимися магией кандалами, скинув с него лишние магические путы.

– Это еще что? – возмутился Кефер.

– Они ему теперь ни к чему.

Дифинбахий тут же опроверг слова демона, попытавшись дать деру вместе с прикованным к нему Ларцом.

– Куда? – взмахнул жезлом Кефер.

Гиганта отбросило назад. На нем появились дополнительные ножные кандалы. Но он не сдался и запустил в замочную скважину Ларца свой толстый палец. Вернее, попытался запустить. Пролез только ноготь, которым гигант начал усиленно ковыряться внутри замочной скважины. Взломщик он был никакой, так как талантов Арканарского вора у него не было, но силой детинушка обладал немереной, а потому внутри что–то начало похрустывать.

– Вот бестолочь! Все б ему только что–нибудь сломать, – засмеялся Кефер.

Что–то окончательно хрустнуло. Дифи вынул палец. Ногтя на нем не было.

– Тьфу! – послышалось из Ларца, и оттуда вылетел ноготь.

– Ну поиграйся пока. Ногтей у тебя еще много осталось, а я пока о магических ловушках подумаю.

– Да зачем они? – возмутился Абдула. – Самый обычный обмен. Ключ – на Дифинбахия. Это же нечестно!

– Против него все честно! Да он через них так и так пройдет, а вдруг Даромир заявится? Или еще кто? Пока прорываться будут, я уже в Ларце окажусь. Опять же сигнализация… Заранее буду знать, что непрошеные гости на подходе.

Кефер что–то пошептал над своим жезлом и со словами: «Я скоро» – нырнул в темноту. Арчи поплевал на руки, поднял кирку и застыл в ожидании. Ждать долго не пришлось. В поле зрения появился Кефер. Он так азартно размахивал жезлом, творя ловушку, что чуть не зарядил им в глаз аферисту. Пока авантюрист уворачивался, а потом бил вдогонку, магистра уже и след простыл. Кирка накрыла ловушку, которая бесшумно самоликвидировалась. Мысленно обложив себя и Кефера рядом идиоматических выражений, Арчи ринулся за магом с киркой наперевес. Что самое обидное, не успевал. Кефер тоже спешил, готовясь к встрече. Взмахи кирки крошили ловушки, но по магистру не попадали. Последнюю ловушку он сокрушил у постамента. Следующий удар обязательно достиг бы цели, если б не восторженные выражения лиц Абдулы и Банни, уже давно наблюдавших за этой охотой. Кефер обернулся. У Арчи сработал проклятый профессиональный рефлекс. Ну не привык он светиться на работе, а потому кирка полетела дальше уже без участия Арканарского вора. Сам он залег за постаментом. Кефер пригнулся. Из темноты раздался вопль.

– Ага! – обрадовался Кефер. – Работают мои ловушки!

– Еще как! – Из темноты, пошатываясь, вышел Попрыгунчик. – Подержи, – протянул он кирку магистру.

– Зачем она мне? – опешил Кефер.

– Пригодится, мне… потом… когда я с тобой разбираться буду, а пока лучше не мешай… Второй раз за день, сволочь! Вот и делай после этого друзьям добро.

Попрыгунчик прыгнул за постамент, оттуда, к огромному удивлению Кефера, с воплем «Друг, ты не прав!» вывернулся Арчи и скрылся в темноте.

– Я ж здесь только что все обшаривал, – прошептал потрясенный магистр. – Тут же спрятаться негде!

– Тьфу! – дружно сплюнули Банни с Абдулой.

– А поосторожней нельзя? – обиделся гигант.

– Прости, любимый. – Банни полой алой мантии начала протирать лицо своего избранника.

– Кончай слюни развозить! – взвизгнул Кефер. – Настраивай аппарат, он уже здесь!

– Кто, аппарат?

– Дурочку из себя не строй! Клиент здесь. Про контракт не забывай.

Банни неохотно оторвалась от гиганта, открыла огромный саквояж, вытащила оттуда цветастое покрывало, аккуратно расстелила на полу.

– Это ты к чему готовишься? – подозрительно спросил Кефер.

– Это как получится, – пожала плечами Банни, мысленно проклиная носящихся по залу Арчибальда и его «друга», вздохнула и начала раскладывать на покрывале свое оружие. Вернее, его детали.

– Ну скоро ты там? – Кефер приплясывал около нее в нетерпении.

– Аппаратура сложная, тонкая, тут на миллиметр ошибаться нельзя, – строго сказала Банни, протирая батистовым платочком первую деталь.

Кефер чуть не завыл от нетерпения:

– Да вот же он, рядом! Давай скорей!

Как ни тянула Банни время, но минут через сорок надраенный до блеска аппарат был все–таки собран.

– Давай, наводи, где он? – Кефер азартно озирался.

Банни провела лучом по периметру. Аппаратура молчала.

– Нет их здесь.

– Точно? – строго спросил Кефер. – Смотри, ты магический контракт подписала.

– Да есть какая–то фигня, но разве ж это Арчибальд?

Кефер подбежал к Банни:

– Это что такое у тебя?

– Монитор.

– Чего–о–о?

– Ну кристалл такой, особый.

– Хм… неплохо, надо себе такой же соорудить.

Он ткнулся носом в экран, которым было снабжено дикое оружие баньши, и увидел странную картину. Два скелета – один явно человеческий, а другой драконий – поочередно душили друг друга. Потом, словно поняв, что за ними наблюдают, пританцовывая, выплыли из прицела, помахав на прощание рукой.

– Господи, страсть–то какая! – отшатнулся Кефер. – Не, это точно не Арчибальд. Монстрики с десятого уровня прорвались. Тесно им там стало.

Банни задумчиво хлопала глазами.

– Да, рентген мощная штука. На вид обычный человек, а глубже копнешь – натуральный дракон, – пробормотала она.

– Ё–моё!!! – взвыл кто–то в темноте.

Все насторожились.

– Как ты думаешь, – поинтересовался у Банни Кефер, – это Арчибальд?

– Не, это не он, – ответил за нее Арчибальд, выпрыгивая из темноты. Опасливо