— Ещё бы! Ты ж у нас самый занятой…

Хок бросил на него обиженный взгляд. Я рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала его в щёку.

— Возвращаю по назначению. Считай, что у тебя сегодня выходной.

Хок с сожалением взглянул в опустевший стакан. Джулиан направился к выходу, но на пороге обернулся.

— Отдыхай, но никаких медитаций сегодня.

Учитывая, что я предоставила старпому выходной, дел у меня изрядно прибавилось. Лейтенант Лю, правда, с восторгом принял на себя часть дел, связанных с хозяйством звездолёта, но поскольку и своих у него было немало, мне пришлось заняться остальными.

Полдня пролетело незаметно. Пока никаких происшествий не было, да и призрак Дэна Кроу больше не появлялся. Во время обеда в ресторане царило некоторое оживление. Похоже, ни опасность магических атак, ни разгуливающее по звездолёту привидение не казались членам экипажа такими уж страшными. Как я и ожидала, они начали привыкать к необычной ситуации, в которой оказались. Человеческая психика — достаточно гибкая штука.

Но Хок выглядел мрачным и даже раздражённым. После обеда он потащился за мной в командный отсек и уселся за астронавигационный пульт. Пока мы с дежурившим в это время Белым Волком обсуждали небольшие отклонения радиационного фона за пределами корабля, он сидел и безучастно смотрел на фронтальный экран.

— Что ты здесь торчишь? — наконец не выдержала я. — У тебя выходной.

— Это что, означает, что я под домашним арестом? — огрызнулся он.

— Нет. Сходи в бассейн или в тренажёрный зал, послушай музыку, почитай что-нибудь, сыграй в шахматы… Мало ли чем можно заняться.

— А кто сменит Волка?

— Мы решим этот вопрос.

— Командор Кацухиро, узнав о том, что у старпома отгул, предложил свою помощь, — сообщил Белый Волк.

— Очень хорошо, — кивнула я.

Хок снова посмотрел в окно, потом отдёрнул рукав, где поблескивал металлический браслет, и капризно проговорил:

— Мне не нравится эта штука. Она тяжёлая. Можно мне её снять?

— Джулиан разрешил?

— Нет.

— Значит, нет.

Он вздохнул и откинул голову на подголовник.

— Мне мешает этот камень. Что это за булыжник?

— Покажи, — я какое-то время рассматривала необработанный камень, вставленный в тяжёлый литой браслет. — Это магнетит, один из лучших защитных амулетов.

Хок снова вздохнул и обратно спустил рукав.

— Командир, — произнёс Белый Волк. — От города в нашу сторону движется джип-спидер. Скорость девяносто пять километров в час. На борту четыре человека, на кормовой части укреплён станковый излучатель системы «Поларис-С».

Я обернулась и посмотрела на экран.

Приземистый спидер на воздушной подушке лихо мчался по степи в нашу сторону. Вместо закрытой кабины у него был установлен усиленный лобовой щит. Над сидениями поднимались стальные штанги с креплениями для дополнительного оборудования. За рулём сидел крепкий белокурый парень в кожаном плаще, ещё двое устроились сзади.

— Я не вижу четвёртого, — проговорила я.

— Приготовить оружие? — спросил Белый Волк.

— Электромагнитные орудия и парализаторы.

— Посмотрите наверх, — проговорил Хок.

Я подняла взгляд вверх и увидела, что со стороны города в нашу сторону движется каре штурмовиков «мастодонт».

— Лазеры? — уточнил в связи с этим Белый Волк.

— Хватит электромагнитных пушек, — возразила я, — если, конечно, на них не установлена защита.

— Установлена, — произнёс Белый Волк. — К тому же активированы наступательные импульсные установки.

— Похоже, они прикрывают джип, — проговорила я. — Но зачем?

Джип, тем временем, подъехал к звездолёту, не доезжая пары метров до охранного периметра, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и встал. Двое позади водителя начали копошиться внизу, потом вдвоём подняли что-то большое и выбросили на землю. Джип сорвался с места и помчался обратно к городу.

Присмотревшись, я увидела внизу в семнадцати метрах от звездолёта неподвижно лежащего человека в изодранной и окровавленной одежде. В следующую минуту он слегка пошевелился, подтянул руки и, тяжело опершись на них, повернулся на спину.

— Это Стэн! — воскликнул Белый Волк.

И тут же сверху на выжженную землю обрушились голубоватые стрелы из импульсных установок штурмовиков, круживших над нами. Выстрелы легли вокруг лежащего человека, не задев его, но на них среагировали датчики периметра, и излучатель тут же выпустил веер розоватых лазерных лучей.

— Выключить периметр! — скомандовала я. — Его может задеть.

Белый Волк моментально выполнил приказ. Выстрелы сверху не повторялись. Нам итак дали ясно понять, что произойдёт, если мы попытаемся забрать раненого на звездолёт.

— Пугануть их? — спросил старший стрелок без особого оптимизма.

— Попытайтесь, — пожала плечами я.

Пока он палил из пушек по барражирующим над нами штурмовикам, я вызвала медотсек и попросила Джулиана спуститься. Вместе с ним пришёл Дакоста. Объясняя им, что произошло, я наблюдала за действиями Белого Волка. Штурмовики были надёжно защищены и не реагировали на точные залпы наших орудий, разве что, время от времени, лениво отстреливались из импульсных установок, что, естественно, и нам не причиняло никакого вреда.

— Вы можете оценить его состояние? — спросила я, увеличив на экране изображение Стэна Стаховски.

Джулиан какое-то время внимательно вглядывался в экран.

— Судя по всему, сильного кровотечения нет, — наконец заговорил он. — Скорее всего, множественные поверхностные повреждения кожного покрова. Правая рука сломана в запястье. На левом бедре — входное отверстие от лазерного ранения. Возможно, задета кость, но такие ранения не вызывают сильного кровотечения, поскольку бедренная артерия не задета. Можно было бы сказать, что он выглядит хуже, чем есть на самом деле, но мне не нравится эта гематома на левом виске. Вероятно сотрясение мозга. Будет лучше, если мы заберём его оттуда как можно скорее.

— Может, ещё подскажешь, как?

Он пожал плечами.

— Зачем они это делают? — раздался сзади голос Вербицкого. — Они что, хотят, чтоб он у нас на глазах истёк кровью?

Я обернулась. Кроме него в командном отсеке находились Булатов и Мангуст. Они, не отрываясь, смотрели на экран, где неподвижно лежал Стэн Стаховски, безучастно глядя в небеса. Его грудь тяжело, рывками вздымалась. Время от времени он вздрагивал.

— Похоже, и рёбра сломаны, — добавил Джулиан. — Его хорошо отделали.