"Что же ты урод творишь?! С твоим голосом только "занято!" кричать, а ты из себя певца корчишь! Да мне столько сил понадобилось, что бы ткани в нужном месте нарастить, а ты одним рёвом всё испортил! А ещё что-то там гундосишь о своей высокой сознательности и дисциплине! Лучше бы ты совсем рот не открывал!

…Никогда!"

- Извини дружище! Это от радости за тебя! - оправдывался я сиплым голосом. - И тем более привык я к тому, что ты уж как сделаешь, то лучше чем родное получается! И прочнее! И долговечнее!

Минут пять я лестью успокаивал разозлённого Бульку, пока он не буркнул:

"Ладно! Открывай рот и дыши только носом до моей команды!"

"Понял!" - протелепатировал с уже открытым ртом.

Всё-таки память у риптона просто преотменная. Не прошло и получаса, как я закрыл рот, прополоскал саднящее горло и вновь заговорил артуровским баритоном.

- Слушай, Булька. Я тут пока с открытым ртом сидел, одну нашу проблему вспомнил. Вот голос ты мне улучшил, а другому человеку можешь ухудшить? Или просто - изменить?

"Элементарно! Ломать - не строить. Вот только часа два у меня на это уйдёт, не меньше. Всё-таки кусочек ткани надо прирастить, а то и два".

- Ну, вот и здорово! А то ты слышал, как Алоис жалуется на ту девицу, что мы с тобой поймали?

"Ага! Прямо слёзы из крабера в твоё ухо капают!"

- Значит поможешь?

"Только ты не пой на радостях!" предупредил риптон. И в тот же момент раздался сигнал крабера Артура. Он остался лежать на столе, в то время как его владелец находился в душевой комнате. Я его включил и ответил одной из обычных шуточек баронского наследника:

- Да сыт я! Совсем недавно поросёнка съели.

- Как там Танти? - деловито осведомилась Зарина, даже не заподозрив, что разговаривает со мной.

- Да сегодня будто белены объелся! Уничтожил все экраны, порубил мечом передатчики, радар, краберы. Хорошо хоть я свой успел спрятать. Сейчас он в подвале, мастерит что-то из оружейных стволов…

- Артурчик! Беги на чердак и там закройся! - в голосе Зарины сквозила отчаянная паника. - Мы сию минуту что-то придумаем!

- А что тут думать? Ну, переработался человек, ну нервы шалят! Так пусть пар выпустит, расслабится…

- Артур! Ты о чём?! - теперь её голос стал дрожать, и я над ней сжалился:

- Девчонка! Кончай притворяться! Неужели ты командный голос не узнала?

- Уф! Танти! Ты меня молодой похоронить хочешь?

- Не дождёшься!

- В таком случае, раз ты уже и голос отработал, готовь свой костыль и через два часа ковыляй на площадь в прежнем обличье. За тобой там одна тётка заедет.

- Красивая?

- Для тебя в самый раз! - разозлилась Зарина и выключила связь. Я взглянул на стоящего в дверях Артура и скорбно развёл руками:

- Ну, вот и наступила пора прощаться. Ничего дружок, в следующий раз мы займёмся только отдыхом!

ДОРОГА К АУДИЕНЦИИ

Пока я добирался к барону, на мой крабер поступил новый звонок. Абонент конспирировался, и его номер не высветился. Но мало ли кто это мог быть. Тем более что и отвечать я уже могу другим голосом. Поэтому разговаривал я смело и вальяжно:

- Я вас очень внимательно слушаю! - ответом мне долгое время была тишина, поэтому я продолжил: - Лысый! Это опять ты дурачишься?

- Вообще то, я не совсем лысый…, - решились мне возразить сиплым и явно изменённым голосом.

- Ах, извините! Мне показалось, что это мой компаньон как всегда меня разыгрывает! Чем могу быть полезен?

- Я по поводу рекламного объявления…

В моём мозгу сразу застучали разные колокольчики. И радостные, и предупреждающие одновременно. Но продолжил я совершенно безразличным тоном:

- Какого именно? Наша фабрика даёт их пачками каждодневно.

- По поводу надувных шариков для праздников.

- Да мы выпускаем эту мелочь в десяти модификациях. Какая именно вас интересует?

- В форме сердечек…

О! А теперь уже пошли слова пароля! Дальше последовал обмен только лишь условными фразами:

- Эти изделия у нас только трёх цветов: сиреневый, оранжевый и красный.

- А синий и зелёный вы бы не могли добавить?

- Запросто! Для хорошего клиента мы готовы каждый шарик покрасить вручную!

Все слова пароля были сказаны, но и я и мой собеседник продолжали явно испытывать недоверие. И никто из нас не решался спросить прямо другого: а ты кто? Но ведь умные люди всегда могут подобные проблемы решить косвенными вопросами. Поэтому меня спросили:

- А как насчёт качества? Чуть более полутора лет назад мне подсунули такой брак, что только сейчас мне удалось встать на ноги…

- Признаюсь честно: я сам в то время ушёл от производства и как раз по тем самым причинам. Но если вы со мной работали до того, то должны помнить ни с чем не сравнимое качество и приемлемые расценки.

- Вообще то я и надеялся услышать своего старого знакомого, но ваш голос мне не знаком.

- Извините, но мне ваш тоже.

- Давайте так, - предложил сиплый голос. - Я вам начну рассказывать нечто, что знаем только я и мой старый знакомый, а если вы те подробности знаете, то продолжите. Хорошо?

- Прекрасная мысль!

- Так вот. Лет пять назад я вашей фирме помогал с разработкой нового шарика и один ваш самый опытный сотрудник предложил его сделать в виде кометы и наполнить сувенирами. Его имя на букву "С". И по моим данным он умер от скоротечной болезни.

Мои мысли закружились в радостном хороводе: только четыре человека знало про тайную начинку кометы "Ведьма". Двоих уже нет в живых. Император и начальник дворцовой охраны Серджио вряд ли кому выдали эту тайну перед смертью. Значит, остаётся только профессор Сартре! Ура! Но своему голосу я постарался прибавить грустных оттенков:

- К большому нашему сожалению в то же самое время ушёл из жизни и генеральный спонсор всего предприятия. А ведь он мне был как отец родной. Хоть вообще то считался тестем.

- Теперь всё понятно, - уже вполне нормальным голосом констатировал мой невидимый собеседник. И я почти узнал знакомые интонации. - Но вот твой голос…, не внушает мне доверия…

- Профессор, - решил я говорить открыто. - Как у вас с транспортом? Можете передвигаться свободно?

- В том то и дело, что нет. Я и к краберу имею незаконный доступ….

- Малыша помните?

- Несомненно!

- Тогда запоминайте его номер! - я продиктовал цифры. - Звоните, тут же. Он вас заберёт из любой точки и решит любые ваши проблемы. Сам я сильно занят. Расследую причины болезни знакомых нам в прошлом людей. - А потом не сдержался и добавил: - Вы себе просто не представляете, как я рад вас слышать! А уж как вы мне нужны!