настоящее произведение искусства. Грудь не вздымается, находясь в состоянии покоя. Он не дышит…

Внезапный рвотный позыв заставил Виолетту соскочить на землю и упасть на колени. Желудок сокращался снова и снова, пытаясь извергнуть несуществующий груз. Получался лишь сдавленный кашель. Обессиленная девушка отползла назад и, опираясь на каменную плиту, медленно поднялась. Над головой Дениса склонилась Адея. Она встала на колени у изголовья. Ладони застыли у его головы, не касаясь. Старуха едва слышно бормотала с закрытыми глазами. Друиды повторили за ней и застыли на коленях, сложив ладони в молитвенном жесте.

Какое-то время Виолетта боялась даже дышать. Она пока плохо соображала, но поняла, что магия связи, похоже, разрушена. И сейчас Адея пытается вернуть Денису душу. Но почему они до сих пор помогают? Разве он не совершил непростительное преступление? Девушка тряхнула головой, запрещая себе думать сейчас о таких вещах. Не когда её любимый умирает на соседней каменной плите.

Минуты тянулись как часы. Виолетта вспоминала те ужасные моменты в горах Гамильдтона, когда едва его не потеряла. И едва сдерживалась от желания подбежать к патрульному и запустить его сердце снова при помощи магии. Только магии больше не осталось. Теперь Виолетта бесполезна. Дыхание не восстанавливалось. Без кислорода клетки мозга умирали. Ещё чуть-чуть, и его ждали необратимые последствия. Даже, если удастся запустить сердце, могло быть слишком поздно.

Голос Адеи стал громче и напоминал тягучее завораживающее пение. Тлеющие факелы вспыхнули, как спички. В воздух поднялся ветер. Он пробежался по деревне, словно вестник беды. Взъерошил волосы, охладил покрытую испариной кожу.

Деревня друидов незаметно погрузилась в пугающую тишину. Виолетта бесшумно опустилась на край плиты, когда ноги предательски подкосились. Она не плакала. На это попросту не осталось сил.

Так продолжалось до тех пор, пока тишина не нарушилась самым немыслимым образом. Виолетта услышала то, что моментально выдернуло из пустоты — тяжёлое дыхание, жадные вдохи. Они врезались в тишину, прогоняя смерть. Вопреки всему и всем. Лёгкие, расправленные кислородом, стремились насытиться им как можно скорее. Вздымание груди вверх и вниз… Он жив…

— Тише, парень!

Адея устало уложила Дениса обратно на плиту в тот момент, когда он едва не свалился на землю. Шаонец тяжело дышал и явно не понимал, что происходит. Закашлялся. Старухе пришлось повернуть его на бок, чтобы не поперхнулся.

— Тише ты, не торопись! — предупредила она, похлопывая его по спине. — Я тебя буквально с Низшего мира выдернула! А отсутствовал ты долго. Придётся потерпеть, чтобы освоиться во вновь обретённом теле.

Старуха ещё что-то приговаривала, но Виолетта её уже не слышала. Волна облегчения накрыла её с головой. Постепенно начало доходить, что это действительно он. Жив. Рядом. Всё получилось!

Адея устало посмотрела на девушку и проворчала:

— Долго ещё собираешься глазищами хлопать? Иди к своему мальчишке. Ему пока не обойтись без помощи. А я вам тут не нянька!

Виолетта на ватных ногах оторвалась от плиты и сменила её. Руками придерживала Дениса, чтобы он не упал и не поднимался. Кожа ещё оставалась холодной, но цвет постепенно становился живым.

— Дай ему немного времени! — настоятельно сказала Адея. — Как только начнёт кумекать, пусть понемногу садится и встаёт. Понадобится ещё время, чтобы освоить даже простые движения. Это последствия ритуала Иртуку. Через пару часов будет как новенький.

— Значит, связующая магия… разрушена? — уточнила Виолетта. Мысли до сих пор путались. Она едва находила слова.

— Да, вы оба свободны! — небрежно ответила старуха. — Мы все устали и проголодались. Сварим похлёбку. Вы тоже приходите потом. Вам необходимо поесть.

— Но что произошло? — осторожно спросила девушка, имея ввиду те события, которые они пропустили.

Адея заметно помрачнела, но когда заговорила, в её голосе не было осуждения:

— Вам обоим стало совсем плохо. Мы сами не уследили, когда это произошло. Заметили вспышку магии на склоне, а когда прибежали, вы оба были без сознания. Наш соплеменник погиб. Действовать пришлось незамедлительно, иначе магия могла выжечь вас изнутри. Как видишь, оба ритуала прошли успешно.

Виолетта опустила голову, испытывая вину за действия Дениса. Она не могла этого предвидеть, но было тяжело от осознания, что друиды рисковали собой ради нарзенца, который забрал жизнь у одного из них. Адея не просила ничего объяснять, но девушка чувствовала, что должна сделать это.

— Мне очень жаль, всё произошло слишком быстро…

— Будет тебе! — отмахнулась старуха. — Займись лучше парнем и избавь меня от сопливых объяснений!

Она поковыляла прочь. Друиды медленно расходились. Виолетта до сих пор не могла поверить в то, что это происходит наяву. Она заметила Эйбуша, который вышел из ингу уже после того, как все разошлись. Он молча посмотрел в их сторону и побрёл к жилым шалашам. Во взгляде не было осуждения, но девушка невольно сжалась, как котёнок. И вот они остались вдвоём.

Первое время ей пришлось намучиться с Денисом. Он вёл себя как ребёнок с бунтарским нравом: отказывался слушать, всё время пытался куда-то пойти. Потребовалось немало усилий, чтобы уговорить его не вставать. От него было невозможно добиться хотя бы одного связного слова.

В какой-то момент Виолетта начала опасаться, что они опоздали. Она смотрела на знакомое лицо и не узнавала его. Перед глазами была пустая оболочка с надломленным разумом. Что, если Денис превратился в калеку, не способного ухаживать за собой? Нет, девушка была готова оставаться рядом до конца. Но эта мысль повергла в ужас.

К счастью, вскоре Денис перестал сопротивляться и начал более-менее понимать происходящее. Он впервые посмотрел на Виолетту по-настоящему — осознанно, а не куда-то сквозь неё. Сейчас девушка не могла думать о том, как изменятся их отношения. Важнее помочь ему оправиться после всего, что произошло. Тем не менее, теперь магия разрушена. То, что связывало их долгое время. То, что заставляло тянуться друг к другу, преодолевая любые преграды. Странно было смотреть в родные глаза и не чувствовать, что происходит сейчас у него на душе. Денис и раньше хорошо умел ставить заслоны, но Виолетта без труда улавливала смену настроения. А теперь… пустота. Приходилось лишь гадать.

Постепенно Виолетта поняла, что её чувства никуда не делись. Она всё с тем же трепетом касалась его рук, всё с той же заботой помогала восстановиться после ритуала.