Они ещё немного поговорили, согреваясь у костра. Климат на Аргхане оставлял желать лучшего: днём удушающая жара, а по ночам температура опускается ниже нуля. Позже друиды начали понемногу расходиться, оставляя после себя пустые места, пропитанные печалью.

Виолетта, которой уже становилось зябко, невольно подумала, что навсегда запомнит этот момент. Поначалу многое на островах казалось ей наигранно хорошим, с каким-то скрытым подвохом. Но теперь она посмотрела на всех этих людей с совершенно другой стороны. Несомненно, политика гуманности работает только благодаря им. Далеко не каждый способен проявлять милосердие в ответ на зло.

Совсем скоро Виолетта осознала, как сильно устала. Конечности будто налились свинцом. Измученный организм, получив долгожданную порцию пищи, надеялся на отдых. Девушка приняла решение уходить, когда у костра остались только четверо: владыка Эйбуш, Адея и двое старичков, которые тихо переговаривались между собой никому не мешая. Она поблагодарила всех за горячую еду и место среди них, затем отправилась искать Дениса. Он сидел снаружи, возле шалаша, и смотрел на звёзды. Небо понемногу светлело, принимая лазурный оттенок. Скоро наступит новый день.

Денис отказался ложиться спать. Поборов усталость, Виолетта просто хотела побыть рядом. Но шаонец покачал головой. Хотел подумать в тишине о чём-то своём. Девушка не могла избавиться от чувства, что должна что-то сделать: помочь пережить эту ночь, разобраться в себе. Хотела понять, каково находиться столько времени во тьме, и что изменилось после ритуала Иртуку.

И неожиданно для самой себя приняла решение не тревожить его. Всего несколько часов назад она сходила бы с ума от желания поддержать и быть рядом. Но сейчас ей просто хотелось спать. Возможно, дело в усталости, или Виолетта, наконец, начинает думать не только о других. Не погружаться с головой в новые проблемы. Тем более, её даже не просили. Пожелав Денису спокойной ночи, она ушла в шалаш. И уснула, как только коснулась головой лежанки.

Проснулась уже глубоким днём от чувства голода. Яркие лучи пробивались сквозь отверстия в стенах и игрались на гладкой коже. Придя в себя и как следует потянувшись, девушка обнаружила, что находится в шалаше одна. Неужели Денис всю ночь не ложился? Виолетта ещё ощущала следы вчерашней усталости, но чувствовала себя намного лучше. Она лежала какое-то время неподвижно, наблюдая за частицами пыли в воздухе. Духота с улицы проникала внутрь. Потом решила поикать Дениса.

В деревне, казалось, за утро всё вернулось на круги своя. Никто уже не спал. Царила та же скорбящая тишина. Друиды занимались привычным бытом бесшумно, как кошки на охоте. Никто не обмолвится лишним словом.

Виолетта обошла шалаш, не обнаружила Дениса. В мысли закралась необъяснимая тревога. Он может находиться где угодно, могло ухудшиться состояние. Он ведь почти не ел вчера и почти не спал, если вообще ложился. Могло произойти что угодно.

Девушка побродила по деревне, обмениваясь приветственными кивками со всеми, кто попадался по дороге. Кто-то делал это с мрачным лицом, а кто-то даже ободряюще улыбался. Это было так непривычно и мило. Виолетта заметила, что алтарь убрали. Ничто больше не напоминало о вчерашней ночи. Задержала взгляд на Ингу.

«Стражника Алибаи… Амура должны были уже переправить. Солнце поднялось высоко. Покойся с миром и прости…».

Не найдя Дениса, Виолетта решила вернуться к шалашу. Беспокоить друидов вопросами не хотелось. Они и так многим обязаны за помощь. К счастью, неведение скоро развеялось. В проходе она едва не врезалась в шаонца. На мгновение он потерял равновесие и с трудом удержал в руках миску.

— Эй, куда ты так несёшься! — недовольно проворчал патрульный. — Ты могла меня убить.

Волна облегчения принесла с собой спокойствие. Теперь всё хорошо. Было приятно видеть, что он пришёл в себя и даже шутит. Вот только искренне ли это.

— Мертвее, чем был вчера, точно не будешь! — улыбнулась девушка, сама не понимая, как может об этом шутить.

Но Денис явно оценил шутку:

— На вот, поешь!

И протянул миску с приготовленной на костре рыбой. Пахло аппетитно. Виолетта выгнула бровь.

— Пытаетесь ухаживать за мной, господин Романов? — с иронией поинтересовалась она, принимая миску.

— Считай это жестом благодарности, ведь ты помогла мне превратиться из овоща обратно в нарзенца!

— И то верно!

Она села снаружи под сенью дерева, где ночью сидел Денис, и с аппетитом уплетала свой завтрак или обед. Патрульный утроился рядом и задумчиво обозревал виднеющуюся вдалеке деревню. Отсюда она была как на ладони. Между ними не было неловкости, но за шутками они скрывали свои страхи. Во всяком случае, Виолетта. Рано или поздно придётся обо всём поговорить.

— Удалось поспать ночью? — спросила Виолетта с набитым ртом.

Денис неопределённо повёл плечами. Вроде и собирался что-то сказать, но как-то не срослось. И она не стала больше спрашивать. Душа рвалась домой, к Владу. Но до него ещё столько дней пути…

Когда Виолетта почти доела, Денис отправился предупредить Куаша о скором отбытии. Возможность задержаться даже не обсуждалась. Обоим не терпелось отправиться в обратный путь. Этого хотели и сами друиды.

Виолетта была безумно рада видеть молчаливого старика. А вот он явно был иного мнения.

— Не будем терять времени! — первым делом заявил Куаш. — Я бы хотел вернуться назад к началу иреассы!

— Не торопись, старина, она никуда от тебя не денется! — усмехнулась Адея, пришедшая проводить их в добрый путь.

Она стояла, опираясь на посох. Многие слова передавались в одном лишь взгляде, преисполненном благословением. Даже сиплый голос звучал приятнее обычного.

— Как самочувствие, странники? — спросила старуха с лёгкой улыбкой.

— Намного лучше благодаря всем вам! — благодарно ответила Виолетта.

— Очень рада! Значит, теперь отправитесь в Гамильдтон?

— Да, как только появится возможность.

— Ну, тогда в добрый путь! Знаю, вы прибыли по особой нужде и молю всех богов, чтобы ничего столь опасного не повторялось!

Виолетта неожиданно для себя вдруг обняла её, поддавшись внезапному порыву. Адея мягко похлопала её по спине морщинистой ладонью. Было грустно осознавать, что хороших людей, оказавших непомерную помощь и поддержку, Виолетта видит, скорей всего, в последний раз. Но она точно знала, что никогда не