Очень запутанная ситуация с потерями в 25-й тбр. В её журнале боевых действий указано:

«К исходу дня 12.07.43 г. бригада имеет потери: подбито и сожжено танков Т-34 — 26, Т-70 — 24 шт… Командиром сводного танкового батальона в составе Т-34 — 5 шт., Т-70 — 15 шт., назначен капитан Чекранов»[389].

Известно, что к началу атаки бригада имела по списку — 71 танк, три были в ремонте (1 Т-34, 1 Т-70 и 1 КВ-1). На первый взгляд всё сходится. Но утром 13 июля в бригаде числилось в строю не 20 машин, как должно было быть, а лишь 11 Т-70. Куда подевались 5 Т-34 и 4 Т-70, непонятно. Дело в том, что 25-я тбр — единственное соединение армии, понёсшее потери не только от огня артиллерии и танков, но и от мин; кроме того, несколько её боевых машин вышли из строя по техническим причинам на поле боя. Соотношение потерь оказалось следующим: 13 Т-34 и 10 Т-70 — сгорели полностью, 11 Т-34 и 10 Т-70 — подбиты или подорвались на минах, 7 Т-34 и 4 Т-70 вышли из строя по техническим причинам на поле боя. С последней категорией вопрос остается открытым, пока не ясно, чем вызваны неисправности — воздействием боевых факторов, изношенностью техники, недосмотром механика-водителя. Или таким образом прятали боевые потери? Эти данные приводятся в документах лишь однажды — в донесении 29-го тк на 24.00 12 июля. Вероятно, их доложили представители корпуса в бригаде. Итого — вышло из строя 55 танков. Прибавим 3 ремонтных танка и 11 машин, числившихся в строю утром 13 июля, — выходит 69. Опять нестыковка — не хватает ещё 4 танков Т-70.

Есть основания полагать, что эти боевые машины были подбиты или сожжены в ночь на 13 июля при отражении попыток эсэсовцев прорваться из х. Сторожевое на Правороть. Точное время выхода их из строя не зафиксировано, а на 12 июля последние данные, приведенные штабом 29-го тк, — 55 танков. Поэтому, считаю, к потерям за 12 июля эти четыре «семидесятки» относить не следует.

Особый разговор об убыли личного состава в соединениях 5-й гв. ТА, действовавших юго-западнее Прохоровки. Они оказались столь же значительными. Обнаруженные документы свидетельствуют, что четыре танковых корпуса в ходе боёв 12 июля в общей сложности лишились 3139 человек, из этого числа погибло и пропало без вести почти половина — 1448. Среди всех корпусов армии наибольший урон понес 29-й тк. Согласно донесению его штаба, вышел из строя 1991 человек[390]. За ним следует 2-й гв. Ттк — в нем выбыло всего 550 человек, в том числе погибло и пропало без вести — 145, а на третьем месте 18-й тк — 471 и 271 соответственно.

Основные потери приходились на мотострелковые бригады. В этом скорбном списке лидировала 53-я мсбр, она лишилась более 37 % всего личного состава, имевшегося перед боём (более 60 % активных штыков), или 1122 человека, в том числе 393 — убито и умерло от ран[391]. Высокие потери бригады объясняются тем, что её подразделения попали в самый эпицентр боя. Один её батальон поддерживал танкистов, атаковавших выс. 252.2, второй — свх. «Сталинское отделение». А 1/53-й мсбр практически без танков вклинился в стык 1-го и 2-го грп СС и, пройдя между железной дорогой и ур. Сторожевое 7 км, вышел в район свх. «Комсомолец». При наступлении на совхоз роты двигались по коридору между лесом и насыпью шириной 300 метров. В боевых порядках батальона, кроме 15 Т-34 32-й тбр, танков не было. Да и эта горстка боевых машин шла на высокой скорости, пехота за ними не успевала. Противник вел плотный огонь артиллерии и минометов. Осколочно-фугасные снаряды кромсали зажатые между лесом и ж. д. насыпью стрелковые цепи, а когда эсэсовцы определили, что в совхоз просочились относительно небольшие силы бронетехники, этот район несколько раз перепахали огнем артиллерии. Отвести батальон организованно, под давлением превосходящего противника, не удалось. Выходили кто как мог.

В 29-м тк очень много погибло личного состава. Так, в.25-й и 32-й тбр вышло из строя 320 и 230 человек соответственно. Это заметно превысило потери даже мотострелковых соединений — 4-й гв. мсбр (272 чел.), 32-й мсбр (219 чел.), 58-й мсбр (45 чел.). Среди погибших, раненых и пропавших без вести в корпусе оказался высокий процент начальствующего состава (офицеры) — 184 человека и младшего начсостава (сержанты и старшины) — 719. Пока удалось установить поименно лишь 167 офицеров. Среди них 106 — убито и сгорело в танках и САУ, 19 — пропало без вести (часть были захвачены в плен), 40 — ранено с эвакуацией в госпиталь и 2 — тяжело контужено[392].

Следовательно, общие потери командного состава всех уровней в 29-м тк составили 903 человека и почти сравнялись с потерями рядовых — 1088 человек. Таких потерь за один день боев не было ни в одном танковом и механизированном соединении Воронежского фронта в течение всего периода оборонительной операции с 5 по 23 июля включительно. Для сравнения приведу следующие данные. Так, 3-й мехкорпус 1-й ТА за 10 суток боев с 5 по 15 июля на направлении главного удара 48-го тк потерял в общей сложности 5220 человек (из них убитыми и пропавшими без вести 2694 человека)[393]. Убыль личного состава во 2-м тк с 8 по 25 июля составила 2767 человек (1584), а во 2-м гв. Ттк с 8 по 20 июля — всего 2314 (816)[394].

Сравнивая эти цифры, испытываешь горечь и досаду не только оттого, что за короткое время полегло столько здоровых, полных сил и энергии людей, но и потому, что жертвы были неоправданны. Захват выс. 252.2 и передвижение передовой линии вперед на 1,5–2 км ничего принципиально не решило и никакого существенного влияния на общий ход оборонительной операции в этот день не оказало.

В четыре раза меньшие, чем в 29-й тк, понес потери 18-й тк, хотя оба корпуса действовали рядом. Всего в соединении генерала Б. С. Бахарова выбыл 471 человек, в том числе погибли и пропали без вести — 271. Зато потерь командиров всех уровней оказалось заметно больше, чем рядового состава, соотношение составило 246 к 225.

Причина столь значительной разницы в потерях корпусов на направлении главного удара 5-й гв. ТА заключается в том, что все бригады И. Ф. Кириченко наносили несколько раз подряд лобовой удар по двум хорошо подготовленным к обороне узлам сопротивления противника: выс. 252.2 — свх. «Октябрьский» и свх. «Сталинское отделение» — восточная окраина ур. Сторожевое. Именно в этих двух местах вышла из строя основная часть бронетехники и личного состава соединения. Если сравнить количество погибших, раненых и пропавших без вести в танковых бригадах обоих корпусов, то выделяются именно те из них, которые штурмовали позиции 2-го грп СС в районе выс. 252.2. Так, в 32-й тбр выбыло 230 чел., 31-й тбр — 101, 181-й тбр — 99,170-йтбр — 46,1446-мсап — 41. В то же время в частях и соединениях, наступавших только по селам вдоль левого берега Псёла и проводивших в ходе боя предварительную разведку, процент потерь оказался существенно ниже: в 110-й тбр — 28 человек, из них погибло и пропало без вести — 11, 36-м гв. оттп — 25, в их числе убито — 7. О трагедии 25-й тбр, которая атаковала 1-й грп СС «Лейбштандарт» в районе свх. «Сталинское отделение», уже было изложено выше.