Лало. Метис. Основал из беглых что-то вроде государства и бился жестоко, защищая его от властей.

— Зачем это было ему? Непонятно.

— Я, например, его прекрасно понимаю. Он создал приличную жизнь своим беглым, хотя они трудились почти так же, как на плантациях у хозяев. Но трудились на себя и жили в пять раз лучше. Разве это не достойно уважения и понимания, дорогая моя?

— У них же не было будущего, Хуанито! Кто бы им позволил жить так рядом с остальными?

— Я такого же был мнения. Но людям этого не объяснишь. Они рвутся к справедливости и уважению. Лало знал моё мнение, но ни на миг не усомнился в своих устремлениях. Хоть несколько лет, но пожили для себя. Лет шесть, наверное.

— Их всех поубивали? — с грустью в голосе, Спросила Мира.

— Нет! Что ты! Испанцам нужны рабы с их крепкими руками. Около половины погибли в боях, казнены или умерли от ран и болезней. Остальные возвращены хозяевам. Всё стало, как прежде.

— Слушай, ты говорил мне, что у Габриэлы есть в Сан-Хуане дочь от мулата. Как её зовут, я вроде забыла.

— Я и не говорил её имени. Сам не знаю. Габриэла мне его не сообщила. А что тебя беспокоит?

— Это же моя племянница! Мне так жаль её! Она мучается в тех трущобах.

— Габриэла ей немного платит. Не ей, конечно, а её теперешним родителям.

— Знаю я таких родителей! Видела, когда жила в Понсе. Ей почти ничего не перепадает, бедной!

— Тебя это занимает? С какой стати?

— Говорила ведь! Она моя племянница и ни в чём не виновата!

— Ну и что с того? У неё есть настоящая мать. Это её дело.

— Думаешь, сестра будет заботиться о ней? Ни за что не поверю! Это для неё слишком трудно. Свой позор она не посмеет выставить напоказ!

— Фактически и я не возражаю, но она как-то говорила, что душа её болит. И помощь, оказанная ею, показывает на это. Но и ты права. Матерью она себя никогда не признает.

— Видишь, Хуанито!

— Куда ты клонишь, Мира?

— Мне не хотелось бы, чтобы моя родственница жила в нищете и грубости.

— Так чего ты хочешь? Забрать к себе? Мало тебе было. Томасы?

— Томаса совсем другое, Хуан! Тут родственные чувства во мне взыграли. Я ведь не имею родных. А так хочется…

— А брат с сестрой? Они-то ближе по родству, чем та девчонка.

— Может быть. Но они мне не только чужие, но больше враги! Их я должна опасаться. А ребёнок не то. Сколько ей лет? Ты должен знать.

— Погоди. Посчитаю. Это я должен знать. — Хуан задумался и продолжил: — Выходит, что шесть лет. Уже большая, и может всё понимать.

До самого города они не возвращались к этому разговору. Но Хуан видел, что он сильно занимает Миру.

Дома их встретил Пахо и Сиро, уже полностью выздоровевший и пополневший.

— Ты что это слёзы пустил? — рассмеялся Хуан, обнимая негра и охлопывая его по спине. — Всё отлично! Привёз вам хозяйку, сеньору и мою повелительницу! Слушайтесь её й уважайте!

— Господи! Неужели свершилось, сеньор? Поздравляю, дорогие мои!

Мира обняла Пахо, оглянулась на испуганную мулатку, стоящую поодаль.

— Это кто же такая, Пахо? Новая служанка?

— Простите, сеньора! Это моя супруга! Оженились два месяца назад. Не дождался вашего приезда. Клементина, иди сюда! Познакомься с хозяевами. Это дон Хуан, это донья Эсмеральда. Правда, все зовут её Мирой. А это я и сам не знаю кто такой. Сеньоры нас познакомят, — Пахо кивнул на Бласко.

Мулатке было лет за тридцать, ещё вполне здоровая женщина. Она скромно поклонилась, хотела поцеловать руку Хуану.

— Ты это брось, Клементина! У нас без этих причуд. И ты свободная, так что работать будешь за деньги. Да Пахо уже, наверное, тебе всё растолковал. — И Хуан улыбнулся. — А это наш матрос Бласко. Мы подружились, и он упросил меня с ним не расставаться. Хочет работать у нас.

— Как тут у вас дела, Сиро? — спросила Мира, поняв, что Хуан ещё долго будет болтать с людьми.

— Ничего особенного, сеньора! Работаем помаленьку. Вот только ждали вас слишком долго. С прибытием в родной дом!

По несколько смущённому виду, она поняла, что не так всё хорошо, как было заявлено.

— Что-то тут не так, Сиро. Выкладывай начистоту, а то мне не успокоиться.

— Сеньора Мира, он не скажет, — вступился Пахо за человека. — А дело в том, что вы так долго отсутствовали, что все деньги у нас иссякли. Пришлось нам подрабатывать на стороне. Вы уж простите нас!

— Об этом мы не подумали. Можно было и прислать сюда. Хотя дойти они могли позже нас самих. Потом скажете, сколько вам выплатить. Это теперь сделать будет легко.

Супруги любовно обошли весь дом, двор, сад.

— Как нам повезла с этим Пахо, Хуанито! Всё в отменном состоянии. Трудно, однако, им пришлось.

— Нам было легче, что ли? Вспомни, что мы пережили. Особенно при переходе через полуостров. Едва живы остались. Одни беглые чего стоили!

— А помнишь, как ты притворился, что испугался, и они совсем обнаглели и потеряли осторожность?

— Этого забыть невозможно. Тебя даже слегка задели, бандиты!

— Капитана по-настоящему ранили. Думала, что помрёт. Хорошо, что ты научился в своей Индии врачевать раны. А то бы простились, с ним навсегда.

— И так наверняка когда встретимся. У меня, наверняка, после того случая в волосах появились седина и лысина. — Хуан улыбнулся, зная, что Мира будет сердиться на такие заявления. Но она промолчала, умиротворённая и спокойная, находясь наконец под родной крышей.

— Тебе понравилась новая жена Пахо? Мне — да!

— Лишь бы Пахо нравилась. Они всё равно долины жить в старом домике.

— Это если они захотят. Мне бы не хотелось этого. Пусть у нас работают. Одной мне с таким домом не управится.

После долгих совещаний, Пахо согласился жить с женой в старом доме, но приходить работать к Мире с Хуаном.

— Это будет трудновато, Пахо, — заметил Хуан. — Там столько работы на огороде, в саду.

— Нет, дон Хуан! Я обязательно буду работать у вас, коль не прогоните. Я так привык, что мне трудно будет без вас и вашего дома.

— А Клементина что говорит об этом?

— Она ещё не совсем привыкла к своей новой жизни, сеньор. Да и что её спрашивать? Сам должен решать наши дела.

— Ну-ну! Тебе видней. Для начала буду платить реал серебром в неделю. Такое тебя устроит?

— Господи помилуй, дон Хуан! Да о большем я и думать не мог! Целый реал! Клементина от