– Что в столице?

– В столицу вернулся Вурдик… Не знаешь? Назначенный Догернашем управленец из аристократов. Он по факту управлял королевством во всём, за исключением игр Догернаша с его Кристаллом и ДеСилами. Будет постепенно разгребать созданный нашими силами бардак. Мы же ему в этом и поможем.

– Поможете? – усмехнулся Влад.

– Разумеется, – серьёзно ответил Тко Ган. – Дисгардит одно из крупнейших по населению, по размерам и по экономике королевство всего региона. Центральное. Нам всем нужен сильный центр. В общем-то, там и без нас справятся, мы лишь слегка подсобим на первых порах.

Минуту Влад сидел молча.

– Что дальше?

– А вот это хороший вопрос, Влад. За эти три дня я успел узнать интересную деталь: ты не из тех, у кого мог быть доступ к арсеналу и вообще информации о нашем существовании. А ещё у нашего руководства никогда не было таких радикальных планов по решению проблемы с Догернашем. Интересная информация.

– Что ты с ней будешь делать?

– Не знаю. Но одно ясно – не стоит тебе ехать со мной в Лурдению. У Ника тоже есть командиры, которым не нравится распространение идеи магических переворотов и революций. Пожалуй, оставлю тебя в этом красивом лесочке… Я серьёзно, Влад. Мне действительно уже давно нужно быть не здесь.

– Тогда иди.

Тко Ган подошёл к костру, взял в руки небольшой мешочек.

– Вот. Здесь микстуры. Всё, что осталось, – бросил он его к ногам Влада.

Поднял второй мешок, побольше. Тоже бросил. Характерный звон. Приятный.

– Монеты. Один из моих помощников споткнулся об этот мешок, когда случайно проходил через твою комнату в таверне… Не смотри так на меня, я добываю информацию – это моя работа.

Огр отошёл чуть подальше, выйдя из поля зрения Влада.

– И последнее, – снова показался он перед глазами Влада. – Все артефакты, что ты милостиво оставил в арсенале после себя, вывезли мои помощники по заранее обговорённому маршруту, но эти я решил оставить у себя, вдруг получилось бы отдать. Вот уж не думал, что смогу сделать это так быстро… не думал, что вообще смогу.

Тко Ган положил на землю у ног Влада его меч и боевой нож. Влад оставил их у огра, не став брать с собой на сражение с Догернашем.

И вот они снова с ним.

– Спасибо.

– В мешке с микстурами карта. Чтоб ты не блуждал по лесу и не убивал таких милых зверушек, – с гордостью посмотрел на Молнерога Тко Ган.

– Не беспокойся за меня.

– … Уверен? Я могу остаться до утра.

– Иди.

– Счастливо, Влад.

– Счастливо, Тко Ган.

Прощание не затянулось – огр ловко запрыгнул на Молнерога и уехал.

До утра Влад сидел у потухшего костра, потихоньку вливая в себя микстуры. А утром встал и двинулся глубже в лес.

Всё сложилось не так, как мы планировали. Такое даже предположить было невозможно. Весь план заключался в провоцировании Силька, Лонитра и Демцена на сражение с Догернашем. И на желании Влада влезть в этот бой, чтобы сориентировавшись на местности, рассказать о Канале Маны и помочь его уничтожить.

Всё.

Идеальный для меня вариант – это смерть Догернаша ещё до появления Влада в тронном зале. Так и представляю: дверь в тронный зал открывается, оттуда выходят Сильк, Лонитр и Демцен, по очереди перебрасывая друг другу голову Владыки. Владу нужно будет только незаметно улизнуть, чтобы у победителей не возникло вопросов о совпадении по времени нападения на представительства и появления Влада с гранатомётами наперевес перед тронным залом. У Демцена точно бы возникли: у каждого, кто слышал это имя, первая ассоциация – гений.

Второй вариант подразумевает, что появление Влада и его подсказка о Канале Маны будут иметь значение и помогут одолеть Догернаша. Избежать вопросов после этого не получится, но можно было бы попробовать выкрутиться.

Других вариантов не было. Влад не рассчитывал, что сможет сам хоть как-то повлиять на исход сражения, а уж лично убить Догернаша…

Влад импровизировал, перекраивал план по ходу действий. Он знал о Лонитре с его магией Гравитации, ведь в одном из продуманных нами вариантов он хотел попросить того помочь с Пространственным Искажением, чтобы уничтожить Кристалл. Конечно уже после того, как эти трое убьют Догернаша.

Эвакуация тоже оказалась кстати. Изначально, она нужна была на случай, если ДеСилы совсем оплошают и маги представительств смогут разбежаться по всему Городу, устроив магические баталии с кучей мёртвых гражданских. И конечно, был вариант, что почувствовав приближающееся поражение, Догернаш сам может покинуть тронный зал и отправиться в Город, где бродят его верные ДеСилы, чтобы те ему подсобили. Сражение магов такого уровня на улицах города гарантирует тысячи погибших.

Всё сложилось иначе.

Хорошо или плохо? Трудно сказать. Но Влад перенёс это легче, чем случившееся в Области Гильрена. Уже через несколько дней он зашёл в небольшое поселение купить еды в харчевне. Надолго не задержался, но сам факт его появления среди Разумных говорил о многом: он не поддался в леса, погрузившись в одиночество. Влад начал захаживать в другие поселения. Он так и не покинул Дисгардит. Шёл в обратную сторону от столицы, откуда они пришли с Жульсин. Интересовался, что происходит, как течёт жизнь после случившегося в столице.

Для многих бойня в замке Владыки была новостью. В некоторых поселениях даже не знали о смерти Догернаша. В общем, ничего Влад не узнал. Разумные не особо радовались случившемуся, но и горя не было.

Жили себе и живут дальше.

Прошло две недели, раны зажили, ничего не осталось. Только двенадцать безобразных шрамов. От шести сквозных ударов меча. Но и те появились до сражения в тронном зале Догернаша.

А вот здесь нужно вернуться к началу.

Самообман. Полезная штука. Многие пользуются. Влад так очень активно. И есть у него любимый способ.

Секс.

Я не сразу заметил, хотя это и было очевидно. У Влада есть беда – он каждый свой поступок рассматривает как неправильный. Он никогда не исключает такой возможности. Всё неправильно. Крайне странный способ рефлексии.

И он нашёл способ с этим бороться. Как я уже прямо ему об этом сказал, Влада сам секс не интересует, он не забывается в процессе, не отбрасывает в сторону свои проблемы и невзгоды, не тонет в удовольствии. Он вообще весь акцент делает на партнёрше.

Ему не нужно удовольствие. Нет. Ему нужно доказательство: он всё ещё хороший человек. Ведь нельзя быть плохим человеком, если ты способен дарить ласку и тепло? Ведь в момент близости все маски срываются, и если ты плохой человек – этого не скрыть? Конечно,