Алеша сам любил эту книгу, снова и снова просматривал ее, находил много интересного.

Подошло время Лешке идти в школу, школа — в квартале от дома. Первого сентября 1965 года на него надели школьную форму, на плечи повесили ранец, и Лиля с Алешей повели его в стайке ребят к школьному входу. Там каждого первоклассника брал за руку ученик выпускного класса и торжественно вводил внутрь здания.

Потом дома собралось старшее поколение, приготовились к Лешкиному возвращению, ожидая от него первых впечатлений. Он вошел независимой походкой, сбросил с плеч ранец, обвел всех взглядом превосходства:

— Вот вы тут сидите и ничего не знаете, а пиписька-то, оказывается, хуем называется.

В первый момент все обомлели, Лиля и Алеша чуть сразу же не расхохотались, но смогли сдержаться, старшие поджали губы и сделали вид, что ничего особенного не услышали. Но как отреагировать?

Алеша нашелся:

— Подумаешь, удивил! Мы просто не говорим эти слова.

Эпизод постарались быстро забыть, только Нюша долго ворчала:

— Вот чему в школе учатся. Куда учителя смотрят? Лучше бы Закону Божьему учили.

Лиля передавала это Алеше, смеялась:

— Понимаешь, от ругательств сразу перейти к богословию — из огня да в полымя.

* * *

Алеша в ранней молодости слышал напутствие старейшего писателя Михаила Пришвина: «Надо иметь правильное отношение к своему таланту» и запомнил это на всю жизнь. Ему все больше хотелось влиять на племянника, пытаться найти в нем зачатки каких-нибудь талантов и помочь им развиться. Он дарил ему цветные карандаши и краски, пытался увлечь рисованием, сидел с ним, показывал, объяснял.

Но из-под рук Лешки ничего путного не выходило. Ему больше нравилось ходить на стадион и смотреть футбольные матчи. Он считал себя болельщиком команды «Динамо» и часто просил повести его на игру. Алеша уже давно пережил период юношеского увлечения футболом, ходил с племянником просто за компанию. Там он скучал, но с удовольствием покупал Лешке мороженое, и тот был абсолютно счастлив.

Потом Лешка полюбил музыку и часто напевал себе под нос популярные песни. Слух у него был вполне приличный, и Алеша подумал, может быть, у него есть музыкальный талант! Он сказал Лиле:

— Я хочу повести Лешку в консерваторию на концерт классической музыки.

Лиля удивилась:

— Алешка, ему еще рано, он не поймет.

— А может быть, это произведет на него впечатление и он увлечется? Ведь вот когда-то Павлик привел меня на вечер поэзии, и я стал писать стихи. А вдруг Лешка станет музыкантом?

— Ты слишком высокого мнения о его способностях, он еще ребенок, к тому же мальчик, — засмеялась Лиля. — Вот девочки, те развиваются быстрей.

— Быстрей-то быстрей, но в какую сторону?

— В практическую. А ты что подумал? — хитро посмотрела она.

Все-таки Алеша решил проверить свою идею и повел его на концерт в Большой зал. Сначала, чтобы заинтересовать Лешку, он показывал ему портреты композиторов, рассказывал о них. В тот вечер знаменитый виолончелист Мстислав Растропович играл «Вариации на темы рококо» Чайковского. Сам Алеша заслушался глубиной исполнения, погрузился в музыку, от удовольствия закрыл глаза. Лешка тихо сидел рядом, и Алеша подумал: «Наверное, ему нравится». Под конец Лешка вдруг дернул его за рукав и спросил:

— А когда дядя перепилит этот ящик, мы пойдем домой?

Алеша вздохнул, решил, что Лиля была права, он переоценил возможности племянника, для такой музыки тот еще не созрел.

Через некоторое время Алеша решил завести с Лешкой серьезный разговор:

— Лешка, садись, давай поговорим.

Племянник играл в это время в солдатиков и не был расположен к беседе, он угрюмо сел, держа в руках игрушечный автомат и во все время разговора водил дулом по углам, прицеливался и бормотал: «Трах-тах-тах! Трах-тах-тах!»

Алеша начал:

— Ты уже большой, учишься в школе. Ты когда-нибудь думал о будущем, кем ты хочешь стать?

— Не-е-е… Трах-тах-тах!..

— Понимаешь, все люди имеют какие-нибудь склонности и таланты. Ты знаешь, что такое талант?

— Не-е-е… Трах-тах-тах!..

— Талант — это особая способность человека делать хорошо какое-нибудь свое дело. Вот, например, про твою маму говорят, что она талантливый хирург. Понимаешь?

Лешке, очевидно, все это было неинтересно и скучно. Неожиданно он задорно сказал:

— А я все равно никого не боюсь. Трах-тах-тах!..

На этом беседа и закончилась.

По воскресеньям Алеша водил племянника в зоопарк или в цирк. Звери Лешке нравились, но он был к ним равнодушен. По-настоящему он увлекся лишь цирком и стал изображать из себя клоуна.

— Алеша, ты мне говорил про это самое, как это называется, чего люди хорошо делают?

— Это называется талант. Я тебе говорил про талант.

— Да, Алеша, у меня талант. Когда я вырасту большой, я обязательно стану клоуном.

Алеша засмеялся, потом нахмурился, его это даже расстроило, он жаловался своим:

— Вот, ничем он особенно не интересуется, а хочет быть клоуном. Как это понять?

Августа заулыбалась, а Павел с усмешкой повернулся к нему:

— Хочешь, я тебе что-то скажу? В его возрасте я тоже водил тебя в цирк, и после этого ты тоже долго изображал из себя клоуна и мечтал им стать.

Переждав гром общего смеха, Алеша решил больше не искать таланты в племяннике.

* * *

Директриса детского сада, немолодая толстуха с прокуренным голосом и грубоватыми манерами, похожая на одесскую бандершу, считалась хорошей руководительницей, дети ее любили. Она сказала Алеше:

— Я хочу пригласить вас на выступление со стихами, устроить для ребят час детской поэзии. Вы согласны прийти?

— Конечно, согласен. Спасибо за предложение.

Узнав об этом, Павел заулыбался:

— Когда-то я повел тебя на такое же выступление детского поэта Льва Квитко. Но мне тогда в голову не могло прийти, что я доживу до твоего выступления перед детьми.

Впереди гордо уселся Лешка. В это время разыгралась гроза — за окнами сверкала молния, гремел гром. Алеша спросил детей:

— Ребята, что вы слышите на улице?

— Гром гремит, гром гремит!

— А вы знаете, что такое гром?

— Знаем, знаем, это как сейчас, когда молния и дождик.

— А где этот гром живет, когда нет молнии и дождика, знаете?

— Нет, не знаем. Где?

— Вот об этом я вам прочту стихотворение «Почему у грома нету дома»: