Зейлан фыркнула.

– Рада, что ты нашел что-то положительное в моей ситуации.

Она повернулась к фельдмаршалу, несмотря на то что ей было тяжело смотреть, как он будет уходить. Но у Зейлан не оставалось другого выбора, как и у Хранителя.

– Желаю тебе и тем, кто пойдет с тобой, благополучно добраться до Стены. Надеюсь, эльвы будут вести себя лучше, чем при нашем приезде сюда.

Фельдмаршал вынужденно улыбнулся и пристально посмотрел на нее. И девушка с облегчением обнаружила, что в его взгляде не было презрения; лишь только беспокойство и сожаление читалось в нем.

– Я тоже на это надеюсь. Скоро увидимся, Зейлан Аларион.

Она только кивнула, опасаясь, что ее голос может сорваться.

– Я помогу тем, кто покидает Нихалос, подготовиться к отъезду, а потом вернусь, и ты расскажешь мне еще раз, что именно произошло прошлой ночью, – сказал Ли.

Его заявление о возвращении звучало как обещание, и Зейлан ухватилась за эти слова, когда двое Хранителей покинули темницу, и девушка осталась в своей камере одна. Дрожь пробежала по спине узницы, и она попыталась мысленно привыкнуть к тому, что в ближайшие недели ее жизнь будет протекать в этих четырех стенах.

Зейлан упала на свою кровать, спрятав лицо в ладонях. Ничто из этого не должно быть правдой! Как так могло получиться, что, проигнорировав приказ Ли, она оказалась здесь? Этот вопрос вновь и вновь будоражил ее мысли, и девушка раздумывала, что она могла бы сделать по-другому, до тех пор, пока каждое принятое ею ранее решение не стало казаться ошибочным.

И вдруг в дверь темницы снова постучали. Зейлан вскочила. Неужели Ли вернулся так быстро? Гвардеец отпирал замок, а ноги уже несли девушку к решеткам камеры. Ожидание переполнило все ее существо.

– Кто это? – спросил ее надзиратель.

– Новый пленник, – произнес незнакомый голос за дверью.

Плечи Зейлан разочарованно поникли, и она снова опустилась на койку.

– Это я вижу. Но у него же есть имя?

Незнакомый гвардеец рассмеялся.

– Называй его как хочешь. Все равно он скоро умрет.

– Давай, заходи, Лицо со Шрамом, я тут припас уютное местечко для тебя.

Зейлан прислушивалась к звуку шагов до тех пор, пока гвардейцы не оказались в проходе перед ее камерой. Какое-то мгновение девушка опасалась, что получит сокамерника в лице нового узника, но фейри решили запереть его в темнице, которая находилась напротив ее клетки. Надзиратель толкнул пленника внутрь, и Хранительница вытянула шею, чтобы разглядеть вновь прибывшего. Она узнала темную копну волос.

– Не устраивайся здесь слишком уютно. Ты не останешься здесь надолго, – сказал гвардеец с ехидным смешком, запирая дверь камеры на замок.

– Не беспокойся, я знаю об этом. Я исчезну отсюда еще до того, как вы решите, как казнить меня, – ответил голос, который заставил кровь в жилах Зейлан превратиться в лед.

– Поговори мне еще! – гвардеец отступил, и теперь Зейлан могла как следует разглядеть своего соседа.

Но Хранительница уже знала, кто это был.

Убийца Зарины.

И он улыбался ей.

Лаварус

Лаварус – континент, который делят между собой Смертная земля Тобрия и Волшебная страна Мелидриан.

Зеакис – соседнее королевство к западу от Дышащего моря.

Тобрия – Смертная земля

Амарун – столица Смертной земли

Аскана – портовый город у Стены

Эвадир – самый северный город в Тобрии

Лимелл – маленький городок недалеко от Амаруна

Королевская семья Драэдонов

Фрейя – принцесса Смертной земли

Талон – принц Смертной земли (похищен)

Андроис – король Смертной земли

Эриина – королева Смертной земли

Другие персонажи

Ларкин Вэлборн – бывший фельдмаршал

Мойра – алхимик и наставница Фрейи

Роланд Эстдалл – верховный командующий королевской гвардии

Элрой – пират (капитан Элрой)

Свободная земля – граница между странами

Зейлан Аларион – начинающая Хранительница

Ли Форэш – Хранитель (капитан Форэш)

Кори Томбелл – действующий фельдмаршал и тренер

Мелидриан – Волшебная страна

Нихалос – столица Неблагого Двора

Даария – столица Благого Двора

Ливатт – родина полукровок

Королевский двор Неблагих

Элементы: вода и земля

Киран – принц Неблагих, скоро станет королем

Неван – Король Неблагих (умерший)

Зарина – жена покойного короля

Олдрен – лучший друг и советник принца Кирана

Королевский двор Благих

Элементы: огонь и воздух

Валеска – королева Благих

Самия – провидица и советница Валески

Вэйлин – кровный раб королевы

Боги Иного Мира

Юл – бог воды (Стихия: Вода)

Остара – богиня Земли (Стихия: Земля)

Лита – богиня Огня (Стихия: Огонь)

Мабон – бог Воздуха (Стихия: Воздух)

Цернунос – бог Смерти (без элемента)

Среди всех моих книг Корона Тьмы стала одновременно и самой простой и самой трудной для написания. Обычно у меня появляется идея, и по прошествии года, в течение которого эта мысль созревает, я сажусь и пишу рассказ, если идея все еще нравится мне. Через полгода после этого у меня уже есть первый черновик, и, если повезет, еще через несколько месяцев черновик превращается в переработанную книгу. Но с Короной Тьмы все было иначе. Идея книги озарила меня в то время, когда я точно знала, что не могу должным образом разработать эту историю. Сначала мне следовало вырасти как автору. Однако вместо того, чтобы оставить эту мысль, я постоянно возвращалась к Фрейе и Зейлан. Они захватили мое сознание, и это было необъяснимо. И только спустя годы после того, как я сделала первые заметки, я осмелилась вникнуть в проект, который тогда еще назывался Пустой Трон, очень подробно.

Вскоре после этого, в начале 2015 года, я неожиданно получила свой первый контракт на издание книги для другого проекта, и Пустому Трону пришлось ждать своей очереди. Я писала эту историю снова и снова, снова и снова, между тем у меня появлялись другие идеи, поэтому между написанием первой и последней страницы прошло более трех лет.

Для меня это долгий срок. В моей жизни многое изменилось, и я даже не могу сказать, как часто в эти годы я сомневалась, удастся ли мне когда-нибудь закончить Корону Тьмы. Эти сомнения и были самым тяжелым.