- Вы никого не убивали, Роджер, - мягко сказала она, наконец-то произнеся эти слова, потому что она так сильно в них нуждалась. - Мы морские пехотинцы. Мы все записались добровольцами в Корпус, и мы еще раз записались добровольцами в Личный состав императрицы. Мы знали на что идем, когда подписывались, и могли отказаться в любой момент.

- Ты не подписывалась на то, чтобы быть высаженной на планете, полной четырехруких варваров, пытаясь защитить принца-бездельника!

Она улыбнулась, и если эта улыбка была немного туманной, это было ее личное дело.

- Не бездельник - скорее, меткий стрелок. Ваше высочество, есть так много способов умереть морским пехотинцем, что на самом деле это не смешно. Это почти первое место в списке странных мест и способов, но не на самом верху.

- Костас не записывался в морскую пехоту, - тихо сказал он. - Он не подписывался на смерть.

- Люди умирают все время, Роджер. - Сержант пальцами расчесала спутанные волосы. - Они умирают в авиакатастрофах и от старости. Они умирают от избытка парсана и от падения в душе. Они погибают в кораблекрушениях, и от радиационного отравления, и от утопления. У Костаса не было монополии на смерть.

- У него была монополия на то, чтобы умереть из-за моей ошибки, - сказал Роджер тоном тихой, полной горечи. - Я обратился с простой просьбой и не подумал о последствиях. Сколько раз я делал это - и не только с ним? Сколько раз на этом марше вы, морские пехотинцы, подвергались опасности - или были убиты - из-за моих глупых действий? Моих глупых бездумных действий?

- Довольно часто, - сказала Депро. - Но я думаю, что вы немного несправедливы к себе. Во-первых, я поговорила с Турколом и Чимом. Вы не просили Костаса принести вам воды; он сам предложил. Я знаю, знаю, - сказала она, легонько накрыв одной рукой его рот, что было не совсем лаской. - Это не меняет того факта, что он делал, или того, что - как и всегда - он делал это для вас. Но я думаю, имеет значение, что это был его выбор, а не ваш. И раз уж мы заговорили о справедливости, ты действительно думаешь, что Костас не знал о рисках? Не знал, что джунгли опасны? Роджер, он был рядом на каждом этапе марша. Он наблюдал за тем, как махауты разделывали проклятых кроков, когда вы с Джулианом отстреливали их в проклятой реке перед Войтаном - ты думаешь, он не знал, что они живут в реках? Ради бога, он тот, кто был с тобой на сафари на всех этих богом забытых планетах, о которых никто из нас даже не слышал!

- Что ты говоришь? Что это была его вина?

- Я говорю, что в этом не было ничьей вины. Ни его, ни твоей. Он пошел выполнять рутинное задание - не только для тебя, но и для Чим При - и почему-то, по какой-то причине, он был слишком отвлечен, чтобы обратить на это внимание. Это случается, Роджер. Это происходит постоянно, каждый день нашей жизни. Просто здесь, на Мардуке, если ваше внимание отвлечется в неподходящий момент, вы в конечном итоге умрете. Ты не убивал его, и он не убивал себя - это сделала гребаная планета.

- А морские пехотинцы? Что насчет них? - потребовал Роджер резким, почти злобным тоном.

- Две вещи, - спокойно сказала ему Депро. - Во-первых, каждый раз, когда вы "подвергали нас опасности", это была относительная опасность. Эта планета - неподходящее место для здравомыслящего морского пехотинца, который хочет умереть в постели, предпочтительно получив травму, но вы не выбирали ее, и вы, конечно, не приказывали нам прибыть сюда. Во-вторых, многие из этих "глупых бездумных поступков" - причина, по которой мы любим вас. Глядя на это здраво, я думаю, это действительно не очень умно с вашей стороны, но вы просто бросаетесь на врага и продолжаете двигаться вперед, пока не окажетесь на другой стороне, и в некотором смысле морские пехотинцы не так уж сильно отличаются от мардуканцев. Мы знаем, что цель состоит в том, чтобы убить другого парня, а потом вернуться домой, и нам совершенно не нужны офицеры, которые продолжают вешаться - и на нас - только для того, чтобы доказать, какие они большие шишки. Но, несмотря на все это, мы реагируем на тех, кто ведет нас, в тысячу раз лучше, чем на тех, кто посылает нас вперед. И какие бы у вас ни были другие недостатки, мы обнаружили на этой дерьмовой планете, что вы чертовски хороший лидер. Возможно, вам еще многому предстоит научиться тому, как самостоятельно решать проблемы - клянусь, если бы вы когда-нибудь столкнулись с растаусским бородавочником, вы бы бросились ему в пасть и попытались вырыть туннель с другого конца! - но вы не сделали того, чего лидер никогда не может сделать в бою: не колебались.

- Серьезно? - Роджер перевернулся на спину и посмотрел на нее снизу вверх, а она погладила его по лицу и улыбнулась.

- Серьезно. Единственное, что по-настоящему ненавидит морской пехотинец, - это трусость. Лежи спокойно. - Она наклонилась и поцеловала его. Это был адский изгиб, но она была гибкой, и Роджер неохотно отпустил ее губы.

- Что мы делаем? И как мы добрались от Костаса сюда?

- Что? Они не обсуждали это в Академии? - спросила она с мягким смехом. - Назови это желанием обновления жизни перед лицом смерти. Сильным желанием. Необходимостью сдержать перевозчика Харона единственным известным нам способом. - Она остановилась и провела рукой по его боку. - Десять лет, да?

Роджер сел и обнял ее. При этом он заметил, что его тактичные телохранители незаметно удалились из поля зрения его самого и командира их отделения. Что заставило его задуматься, что произойдет, если еще один чертов крок, предполагая, что после его усилий по уничтожению во всей реке остались какие-нибудь, выскользнет из воды, пока они сражались. Что заставило его задуматься, куда подевался его кавалерийский отряд. Он вспомнил, как отдал пехоту Тер Ганау, что заставило его задуматься, кто прикрывал колонны снабжения.

Что заставило его застонать.

- Что? - хрипло спросила Депро.

- О, Боже, Нимашет. У нас просто нет времени. Где моя кавалерия? Как дела у инженеров Рас Фрома в Синди? Что происходит с Растаром? Все ли