- не является товаром, который можно просто экспортировать из одной страны в другую... Она - продукт внутреннего развития общества. У России нет будущего без демократии, но она должна управляться "методами, наиболее подходящими к ее условиям, а не так, как в некоторых европейских странах или США".

Президент Буш отнесся к этому с некоторым пониманием. По его словам, он никогда не ожидал, что Россия будет похожа на Америку. Вместо этого она должна иметь "демократию российского типа". Неоконы из его окружения, среди которых была и Райс, придерживались иной точки зрения.

Этот вопрос постоянно поднимался и бил по больному месту. Когда британский журналист предложил провести параллель между ситуацией с правами человека в России и в Африке, Путин холодно ответил: «Мы знаем, что в некоторых африканских странах до недавнего времени было принято есть своих политических оппонентов. У нас такой практики нет, поэтому любые сравнения в этой области считаю бестактными». Имелся в виду Жан-Бедель Бокасса, самопровозглашенный император бывшей Центральноафриканской Республики, который, по общему мнению, в 1970-х годах занимался политическим каннибализмом. Эта реплика была воспринята в России с одобрением, но, как и многие другие нелепые высказывания Путина, вызвала шокированное молчание среди присутствующих западных людей.

Были и другие раздражители. Америка планировала открыть военные базы в Болгарии и Румынии. Не удалось достичь компромисса по системе противоракетной обороны США, не удалось продвинуться и в вопросе ядерного разоружения. Времена, когда Путин призывал к сближению с НАТО, остались в далеком прошлом. Теперь он сетует на двойные стандарты альянса. С одной стороны, Запад требует признать независимость Косово, которое юридически является частью Сербии, что ставит под угрозу нерушимость послевоенных границ Европы. С другой стороны, он закрыл глаза на то, что Латвия причислила около полумиллиона русских жителей к "негражданам" и лишила их политических прав.

Именно с учетом проблем российской диаспоры - 25 млн. россиян, которые практически со дня на день оказались эмигрантами в новых независимых постсоветских государствах, - Путин, выступая в апреле перед двумя палатами российского парламента, заявил, что распад Советского Союза стал "величайшей геополитической катастрофой века".

Фраза была неудачной. Она создавала впечатление, что он является непримиримым апологетом советской власти, целью жизни которого является восстановление СССР в прежнем виде. На самом деле он уже неоднократно заявлял, что советский период - это «сложная страница нашей истории, героическая, созидательная и в то же время трагическая, но эта страница уже перевернута. Этот корабль уплыл». Позднее он утверждал, что, называя советский период катастрофой, он имел в виду лишь то, что это была гуманитарная катастрофа.

На самом деле все было гораздо сложнее. Слово "геополитический" было ключевым. Он нечаянно приоткрыл окно в то, во что он действительно верил. Для Путина, как и для большинства россиян его поколения, конец СССР стал событием, потрясшим всю страну. На вопрос, заданный ему много лет спустя, что оказало на него наибольшее влияние и что он больше всего хотел бы отменить, он ответил: "Распад Советского Союза".

В конце 2005 года проявилось еще одно из последствий распада СССР. Украина по-прежнему оплачивала поставки российского газа по заумной бартерной системе. С тех пор как Путин возглавил внешнюю торговлю в Санкт-Петербурге, он выступал за переход к рыночным отношениям, при которых Украина и другие постсоветские страны, пользовавшиеся так называемыми "ценами дружбы", зачастую в три-четыре раза ниже, чем в других странах, стали бы платить по тем же ценам, что и Западная Европа. По его словам, Россия слишком долго была "дойной коровой для всех и каждого", субсидируя поставки нефти и газа в другие страны СНГ на сумму в несколько миллиардов долларов в год.

Отношения Путина с украинским лидером Виктором Ющенко заметно улучшились после его избрания зимой предыдущего года, но в газовом вопросе прогресса не было. Премьер-министр Украины Юлия Тимошенко, бизнесвумен, ставшая харизматичным символом "оранжевой революции", чьи фирменные белокурые косы и эльфийская внешность скрывали безжалостную способность к политическому маневрированию, не желала идти на уступки. В сентябре Ющенко уволил Тимошенко и сам взял под контроль "газовое досье". Но решение так и не было найдено. 80% экспорта "Газпрома" в Западную Европу идет через Украину, и, как признал позже Ющенко, украинцы в течение многих лет незаконно отбирали значительную часть газа для собственных нужд. Даже за ту часть, которая была оплачена, с Украины брали 50 долларов США за тысячу кубометров вместо европейской цены в 200 с лишним долларов.

13 декабря "Газпром" предупредил, что если вопрос не будет решен, то в конце месяца он прекратит поставки. Через две недели, когда соглашение так и не было достигнуто, Путин предложил Украине кредит на покрытие разницы между "дружеской" и рыночной ценой, но подчеркнул, что он должен быть гарантирован международным банком и в конечном итоге возмещен. Ющенко отказался. Наконец, 31 декабря Путин предложил компромисс: Россия продолжит поставки газа в первом квартале 2006 года по нынешней цене при условии, что Украина согласится перейти на рыночные тарифы в дальнейшем. Ющенко снова отказался. Соответственно, 1 января 2006 г. "Газпром" прекратил поставки. Через три дня президент Украины капитулировал, было подписано соглашение, предусматривающее постепенный переход на рыночные цены, и поставки возобновились.

Это не первый случай отключения газа со стороны России. Двумя годами ранее в ходе аналогичного спора "Газпром" прекратил поставки в Белоруссию. Но в этом случае пострадали только Польша и Литва. В этот раз от газоснабжения пострадали Австрия, Франция и Италия, а также большая часть Восточной Европы.

Эффект был двояким. Хотя европейские правительства с некоторым сочувствием отнеслись к позиции Путина - украинцы вели себя плохо, у них не было никаких причин не платить по рыночной ставке - большинство западных СМИ, мало интересующихся техническими аспектами долгосрочных газовых контрактов, восприняли это как грубое российское издевательство. Общественное мнение, уже разочаровавшееся в Путине и его режиме, стало еще более разочарованным. Не менее, если не более важно, что на повестку дня вновь встал вопрос об энергетической безопасности и о том, не становится ли Европа слишком зависимой от российских нефти и газа. Этот вопрос был американским коньком с тех пор, как в 1980-х годах администрация Рейгана пыталась заблокировать строительство российского газопровода в Западную Европу. Но теперь он приобрел дополнительное значение, поскольку, помимо геополитических соображений, Вашингтон искал европейские рынки для экспорта американского сжиженного природного газа.

Посол США в Москве Билл Бернс советует проявлять осторожность. Важно сделать шаг назад при рассмотрении нынешней ситуации", - написал он в феврале в телеграмме Кондолизе Райс. Энергетические отношения России с ее