«К 17.00 полк сосредоточился в Шляховом в составе 17 Т-34 и 5 Т-70. Оборону полк занять не успел, поэтому встретил прорвавшиеся танки противника с ходу.

По прибытии командира полка на КП 94-й гв. сд в Шляховом комдивом полковником Русских полку была поставлена задача: не пропустить танки противника на Шляховое.

К 17.00 противник силою пехоты при поддержке 60 танков уже перешел в наступление на Мелехово и, овладев последним, развивал успех на Шляховое. Однако танковая атака противника была отбита. После чего часть вражеской бронетехники начала двигаться в северо-восточном направлении, а до 15 танков вернулись в Мелехово»[425].

Во-вторых, примерно в 17.00, сразу после того, как танки 19-й тд вышли в центр Мелехова, мотопехота 6-й тд овладела хутором Калинин. Полковник И.Г. Русских немедленно связался с командиром 283-го гв. сп майором А.А. Игнатьевым и отдал приказ: двумя батальонами отбить хутор. Примерно через три часа 1-й и 2-й сб при огневой поддержке артдивизиона 199-го гв. ап перешли в контратаку и к 22.00, после тяжелого боя, овладев населенным пунктом, отбросили гренадеров майора Биберштайна на 1 км западнее. К исходу дня начальник штаба дивизии подполковник Г.Н. Шостацкий донес, что за день в дивизии погибло 35 человек, получили ранения 215, огнем танков противника подбито 10 76-мм орудий и 4 автомашины. Кроме штурма хут. Калинин, части 94-й гв. сд участвовали в отражении нескольких сильных атак 7-й тд по линии Мясоедово — выс. 206.9. Согласно оперативной сводке № 0101 от 8 июля 15.00, к этому времени в дивизии погибли 7-й и были ранены 46 человек[426]. Таким образом, можно утверждать, что при овладении хутором было потеряно 294 бойца и командира, в том числе 25 погибли и 269 получили ранения.

Оборона перед с. Шляховое, усиленная бронетехникой, селами Дальней Игуменкой и Мелехово, а также сильный сосредоточенный огонь артиллерии, в том числе тяжелых гаубиц и «сталинских органов», по боевым порядкам атакующих клиньев, заставил Хюнесдорфа между 21.00 и 22.00 прекратить наступление и перейти к закреплению захваченной территории. Штаб 3-го тк доносил:

«6-я тд атаковала из района севернее Севрюково на север, преодолела заминированный противотанковый ров к северо-западу от Калинина, решительным броском захватила Мелехово и продвинулась к дороге в 1 км к северу от него. Противник оборонялся исключительно яростно, при поддержке танков, сильного огня артиллерии и залповых орудий»[427].

Хочу обратить внимание читателя на следующую деталь. В некоторых изданиях, вышедших в последнее время, утверждается, что с захватом Мелехова вторая армейская полоса обороны была прорвана на всю глубину. Это не соответствует действительности. Вероятно, ошибка вкралась из-за того, что архивные дела, касающиеся инженерного оборудования позиций Воронежского фронта в Курской битве, по-прежнему находятся на секретном хранении, а по имеющимся документам точно установить передний край второй и тыловой полосы довольно сложно. Для того чтобы не быть голословным, сошлюсь на один документ штаба фронта под названием «Состояние инженерного укрепления обороны войск Воронежского фронта на 5.7.1943 г.»[428], в котором указано, что на интересующем нас участке передний край второй полосы проходил по линии Петровский — с. Сажное — Шляховое — Мясоедово, а тыловой — Жимолостное — Новоселовка — Выползовка — Мазикино — Сороковка. Следовательно, бои в этом районе пока шли в системе главной армейской полосы, куда входили, в том числе, Постников, Дальняя Игуменка и Мелехово.

Боевые действия на левом фланге танкового клина 3-го тк продолжались несколько дольше. Здесь боевая группа Вестхофена продолжала попытки овладеть хут. Постников и Дальней Игуменкой. Однако достичь намеченной цели не удалось. Во- первых, не хватило сил для захвата одновременно двух укрепленных опорных пунктов. Во-вторых, перед группой находилось существенное препятствие — заболоченный лог Белого Колодезя, минированный по краям. Это препятствие преодолевать было сложнее, чем ров. Во рву можно достаточно быстро сделать проходы путем подрыва краев, и танки пойдут вперед, а в заболоченном овраге, кроме того, необходимо уложить настил, прокаты. Бои за Дальнюю Игуменку, как и за Мелехово, шли очень тяжелые и кровопролитные. Справедливости ради подчеркну — обе противоборствующие стороны, войска и 3-го тк, и 35-й гв. сд, демонстрировали образцы решительности и целеустремленности в достижении поставленных целей. Поздним вечером генерал Шмидт доносил:

«Боевая группа Вестхофена под сильнейшим противотанковым и артиллерийским огнем врага выступила в 15.25 на Дальнюю Игуменку и, после преодоления противотанкового рва и очистки расположенного к северу от него минного поля, находится на подступах к населенному пункту»[429].

Советские войска оборонялись ожесточенно, особенно артиллерийские расчеты и экипажи боевых машин. В наиболее трудный момент, когда бронетехника Вестхофена, пройдя минное поле и обогнув балку с севера, ворвалась на окраины села, командир батареи 1/93-го пап ст. лейтенант Головаш вывел 152-мм пушки-гаубицы на прямую наводку и ударил по вражеским танкам. Даже осколочные 43-кг снаряды при попадании в танк с первого раза достигали цели. По донесению полка, батарея отразила две атаки, положила до роты пехоты и подбила один Т-6. Причем во время второй атаки случилась беда. Почувствовав грозящую опасность с юго-западных окраин, противник сконцентрировал сильный огонь по батарее. Один из снарядов попал в погреб с 36 боеприпасами, которые сдетонировали. При взрыве ранено было и контужено несколько артиллеристов, но все остались на своих местах. После того как немцы отошли, расчеты вывели орудия из-под обстрела и вновь открыли огонь.

Между 19.00 и 20.00 организованное сопротивление частей 92-й гв. сд и 96-й тбр в центре Мелехова и на его северных и северо-восточных окраинах было сломлено. Бойцы и командиры 280-го гв. сп начали группами и поодиночке отходить в направлении Шляховое и Сабынино. Комкор С.Г. Горячев оказался в очень непростом положении. В обороне корпуса на направлении главного удара танковой группой неприятеля была пробита примерно 4-километровая брешь. Далее за Мелеховом (на северо-восток) в направлении к Сабынино рубежа, заполненного войсками, еще не было, — 305-я и 107-я сд только двинулись из прежних районов обороны. Обнадеживало одно: два важных в тактическом отношении опорных пункта Дальняя Игуменка и Шляховое оставались в наших руках, но войск в них было очень мало. И продолжительное время создавать серьезную угрозу флангам вражеского клина они были не в состоянии. Шляховое хотя и с трудом, при поддержке танков 148-го отп, какое-то время мог оборонять потрепанный 280-й гв. сп. Дальняя Игуменка держалась на честном слове и героизме танкистов 96-й тбр и 47-го гв. отп да артиллеристов 93-го пап. Пехоты в селе — «кот наплакал». Свои резервы комкор исчерпал, дальше ослаблять рубеж 94-й гв. сд было уже невозможно, перед ее левым флангом и центром действовала 7-я тд, а высланный на усиление правого крыла целый полк уже вел тяжелейшие бои у хут. Калинин. В качестве варианта можно было рассматривать переброску на участок Дальняя Игуменка — Шляховое одного из полков 92-й гв. сд, переданных 81-й гв. сд. Но в районе Старый Город — Ближняя Игуменка противник тоже оказывал сильное давление. И тем не менее генерал-майор И. К. Морозов был вынужден в 20.00 подтянуть на свой левый фланг 282-й гв. сп для усиления участка /иск/Ближняя Игуменка — хут. Постников.