В то время как соединение Морозова вело ночной бой с пехотой Шмидта и Шале де Болье, в лесу, восточнее свх. «Батрацкая Дача» и клх. «Соловьев», продолжалась ожесточенная схватка разведбата дивизии Функа с 44-м гв. сп 15-й гв. сд[411]. Передовое подразделение 7-й тд, как обычно это делалось, было усилено бронетехникой и имело возможность через находившихся в его составе артнаводчиков с радиосредствами быстро вызвать огонь дивизионного артполка по нужному квадрату. Поэтому гвардейцам пришлось выдержать очень трудный бой.

В лесу восточнее совхоза было много просек, но в основном они были завалены спиленными деревьями и частично минированы. Поэтому, зная, что немцы на этом участке располагают танками, командир полка постарался перекрыть основное танкоопасное направление — дорогу свх. «Батрацкая Дача» — с. Боровское, выдвинув сюда перед рассветом противотанковую батарею 45-мм орудий под командованием капитана Тяпкова.

Лес горел в нескольких местах, заполняя просеки сплошным дымом и гарью. Еще не успели расчеты как следует замаскировать позицию, как на дороге появился бронетранспортер. С первого выстрела наводчик первого орудия сержант Данченко подбил его, и из него сразу после взрыва снаряда выпрыгнуло с десяток автоматчиков. Маскируясь растительностью, они открыли сильный огонь, погиб замковый рядовой Белоусов, получил ранение командир взвода лейтенант Лукинин. Отбить атаку мотопехоты артиллеристам помогла вовремя подошедшая рота капитана Павлова. Лишь только закончилась перестрелка, как между деревьями в предрассветной мгле показались силуэты двух танков. Выждав несколько минут, командир орудия Подкорытов точными выстрелами подбил обе боевые машины. Но экипажи сумели сделать несколько выстрелов. В результате одна «сорокапятка» была повреждена, а вторая полностью разбита. Несколько стрелков, находившихся на батарее, получили ранения. Используя замешательство противника, полк предпринял контратаку.

В донесении генерал-майор Е.И. Василенко указывал, что, перейдя в наступление с рубежа: 1 км восточнее клх. «Соловьев» — 2 км восточнее свх. «Батрацкая Дача», к утру 8 июля вышел на линию 300 м западнее отметки (в районе свх. «Батрацкая Дача») и 200 м юго-восточнее свх. «Батрацкая Дача». Таким образом, в течение ночи полк Усийко сумел продвинуться всего до 1 км. Были подбиты и остались на территории, занятой нашими подразделениями, два танка, два БТРа, 75-мм орудие и четыре пулемета, а также более сотни трупов вражеских солдат и офицеров. Кроме того, удалось захватить исправную грузовую автомашину с обмундированием и один мотоцикл. Сразу оговорюсь, подбитую технику «можно было не только увидеть, но и пощупать», а что касается горы мертвых тел, то эти данные я бы не принимал на веру. Особенно если посмотреть, какие потери понесла советская сторона. В столь длительном и ожесточенном бою они оказались на редкость небольшими: погибли 2 и были ранены 68 человек, вышли из строя оба орудия батареи Тяпкова, два «максима» были разбиты прямым попаданием снарядов[412].

Тяжелая ситуация складывалась в районе Гремячий — свх. «Поляна», где противник в течение 7 июля предпринимал сильные контратаки с применением танков. Ожесточенные бои здесь шли до полуночи. Под напором превосходящего противника пехота 73-й гв. сд несколько раз отходила, оборона участка держалась лишь на 201-й тбр и 1669-м иптап. С наступлением темноты сплошной линии обороны здесь выстроить не удалось. Опасаясь, что ночью вражеские автоматчики просочатся в тыл бригады, в 1.40 8 июля полковник И.А. Таранов направляет комдиву-73 донесение, в котором говорилось:

«Противник перед 201-й тбр занимает опушку леса севернее МТС (1 км западнее Гремячий) — свх. „Поляна“.

1/211 гв. сп после атаки на Гремячий вышел на рубеж: 500 м западнее Гремячий, опушка леса восточнее свх. „Поляна“. Левее действуют остатки 225-го гв. сп 78-й гв. сд.

Танки 2/201 тбр занимают оборону: северная опушка леса, 2 км северо-западнее Гремячий (у изгиба дороги, идущей на свх. „Батрацкая Дача“). Расположение батальона подвергается непрерывному обстрелу немецких автоматчиков.

Прошу немедленно принять меры к выходу пехоты 211-го гв. сп на рубеж: узкая роща (отм. 201,0), что 2,5 км западнее Гремячий. В случае невыхода пехоты 211-го гв. сп вынужден буду отвести танки в район Гремячего. О принятых мерах прошу сообщить»[413].

Комдив верно оценил опасения комбрига, и к утру его пехота уже окопалась на рубеже обороны бригады.

Итак, ударная группа 3-го тк перешла к выполнению поставленных задач. Ей предстояло нанести удар в стык 25-го гв. и 35-го гв. ск (по позициям 92-й гв. сд) и, овладев двумя сильными опорными пунктами: Мелехово (6-я тд) и Дальней Игуменкой (19-я тд), продолжить наступление в направлении крупного узла дороги укрепленного села Шляховое. Но подход к ним был перекрыт линией обороны двух батальонов 280-го гв. сп, которая опиралась на два меньшие по размеру, но тоже серьезно подготовленные к круговой обороне хутора Постников и Калинин, между которыми пролегал противотанковый ров. А за ним вся более или менее ровная местность (южнее Мелехове и восточнее Дальней Игуменки) была плотно минирована. Поэтому на первом этапе основную роль должна была сыграть артиллерия, саперы и три группы гренадеров (Унрайна, Биберштайна и Рихтера). Им предстояло смять рубеж полка Новикова и проложить путь в инженерных заграждениях танкам Опельна к Мелехово. Учитывая, что на направлении главного удара танковых групп было много теснин и большое число естественных преград, которые позволяли расчетам орудий и ПТР, не очень рискуя, подпускать на близкое расстояние бронетехнику, а также высокую концентрацию на небольшом пятачке инженерных заграждений, немцы очень рассчитывали на шестиствольные минометы. Этот тип вооружения уже показал свою эффективность при прорыве эшелонированной обороны, в первую очередь в борьбе с артиллерией и при постановке дымовых завес.

Дивизия генерал-майора фон Хюнесдорфа была усилена 228-м дивизионом штурмовых орудий (без одной батареи), 3/54-го полка шестиствольных минометов, ротой 503-го отб и 857-м отдельным артдивизионом (210-мм мортиры), а в составе соединения генерала-майора Шмидта по-прежнему находились: 442-й грп 168-й пд, 54-й полк шестиствольных минометов (без 3-го дивизиона), ротой 503-го отб и 2/71 — го ап (150-мм гаубиц). Причем бронегруппе Вестхофена придавались лишь батальон 74-го грп, два дивизиона минометов и гаубиц, а также рота «тигров», всем остальным силам дивизии (гренадеры 73-го грп, 74-го грп, 19-го рб, рота танков, 6 огнеметных танков 6-й тд, основные силы ап и т. д.) предстояло продолжить борьбу с 81-й гв. сд в районе Ближняя Игуменка — хутор МТС.

Первоначально наступление ударного клина 3-го тк было назначено на 7.00, но дивизион мортир опаздывал с выходом на огневые позиции, и Хюнесдорф, который лично выехал на своей командирской бронемашине в район исходных позиций боевых групп, перенес атаку на час. А за три часа до этого 6-я тд примерно в течение часа провела разведку боем в направлении Мелехово, в которой участвовало до батальона пехоты и 30 бронеединиц. Она показала, что прорваться к селу решительным фронтальным ударом не удастся, очень мешает сильный огонь артиллерии из района хут. Калинин — с. Шеино и инженерные заграждения на подступах к нему, которые прикрывает пехота.