давно прошли, но она хотела покончить с этим. Она поручила Меган позвонить своей матери и подготовить ее к этому телефонному звонку. По крайней мере, это было.

Она сделала маленький глоток белого вина, которое стояло рядом с ее раскрытыми юридическими блокнотами. Это был всего лишь ее второй бокал за вечер, и для этого она была достаточно трезвой. Она набрала номер в Сан-Луис-Обиспо и услышала, как на другом конце зазвонил телефон. На третьем гудке трубку сняли, и женский голос произнес: “Алло?”

“Миссис Закари?” Спросила Полин.

“Слушаю”, - холодно произнес голос.

“Я Полин Кингсли”, - представилась она. “Я так понимаю, ваша дочь сказала вам ожидать звонка от меня?”

“Она это сделала”, - ответил голос, все еще холодный как лед. “Хотя я не уверен, что нам есть о чем говорить”.

“Нам есть о чем поговорить, миссис Закари”, - сказала она. “Мой интерес в этом вопросе такой же, как и ваш. Я хочу, чтобы эти злобные и необоснованные слухи о вашей дочери не печатались в этой грязной газетенке. Я не знаю, добьюсь ли я успеха в этом. Первая поправка дает этим бульварным журналистам огромное пространство для маневра, когда дело доходит до печатных спекуляций и инсинуаций. Но если я хочу добиться успеха в этом предприятии, мне нужна информация ”.

“Какого рода информация?” спросила она.

“Расскажи мне точно, что этот репортер сказал тебе по телефону”, - попросила Полин. “Слово в слово, если сможешь вспомнить”.

“Как это чему-нибудь помогает?” спросила она. “И откуда мне знать, что ты действительно заботишься о Меган?" Ты сестра твоего Джейка Кингсли, не так ли?”

“Так и есть”, - подтвердила она. Я также являюсь совладельцем KVA Records, совладельцами которой являются Джейк, Селия Вальдес, Билл и Шэрон Арчер. Я также являюсь менеджером Лоры Кингсли. А еще я практикующий адвокат и пользующийся хорошей репутацией член коллегии адвокатов Калифорнии. Я окончил юридическую школу Стэнфорда и вот уже тринадцать лет по колено погружен в музыкальную индустрию. Мои интересы заключаются в том, чтобы защищать интересы KVA Records и всех, кто связан с теми, кто работает под этим лейблом. Ваша дочь - сотрудница моего брата и его жены, которые также являются моими деловыми партнерами. Следовательно, в моих интересах защитить ее от клеветы, потому что эта клевета распространяется также на Джейка и Лору. Имеет ли это смысл?”

“Эээ... Я не уверена”, - сказала она, теперь в ее голос закралось небольшое сомнение. “Откуда мне знать, что ты просто не пытаешься удержать Меган от рассказа ее версии истории”.

“Какова ее версия случившегося?” Спросила Полин.

“Ну... она говорит, что то, что говорит репортер, неправда”, - сказала она.

“Это потому, что это неправда”, - сказала Полин. “Ваша дочь вам не лжет”.

“Но откуда мне это знать?”

“Я не знаю, как вам на это ответить, миссис Закари”, - сказала ей Полин. “Вы доверяете своей дочери?”

“Конечно, я ей доверяю!” - сказала она. “Меган всегда была хорошим ребенком. Возможно, она немного сбилась с пути за последние несколько лет, но у нее никогда не было настоящих неприятностей, и она всегда поступает правильно ”.

“Я познакомилась с ней, - сказала Полин, - и она очень милая девушка. Джейку и Лоре обоим нравится, когда она работает на них, а Кэйди ее просто обожает. Теперь мой вопрос в том, если вы доверяете своей дочери во всех этих других вещах, почему вы не доверяете ей, когда она говорит, что ничего не происходит?”

“Я ... Я хочу доверять ей, ” сказала миссис Закари, “ но у вашего брата такая ужасная репутация! Его обвиняли в том, что он сатанист, избивал свою жену и подруг и занимался сексом с чем угодно и с кем угодно. Хотели бы вы, чтобы ваша дочь жила с ним?”

“Да, я бы так и сделала”, - сказала она. “Фактически, он указан в моем завещании как человек, который возьмет на себя опеку над моей дочерью в случае моей и ее отца преждевременной смерти. Но я знаю своего брата. Ты нет. Вы основываете свое мнение о нем на той самой бульварной журналистике, которая сейчас угрожает опорочить вашу дочь ”.

“Я не знаю, что здесь делать”, - сказала она, теперь ее голос звучал несчастно.

“Послушайте, миссис Закари”, - сказала Полин. “Я здесь не для того, чтобы пытаться убедить вас, что Джейк святой. На самом деле это не так. У него есть свои человеческие недостатки, как и у всех остальных. Но не думаете ли вы, что если бы он был жестоким сатанистом-садистом, который хотел заняться сексом с вашей дочерью, она бы уже поняла это? Что она с отвращением оставила бы его работу и убралась бы от него как можно дальше? Что она захочет поговорить с этим репортером о том, как ужасно работать на Джейка Кингсли?”

“Э-э-э... ну ... Я полагаю, ” тихо сказала она.

“Опять же, это возвращается к вопросу о том, доверяете вы своей дочери или нет. Когда вы разговаривали с ней, говорила ли она как человек, попавший в ситуацию жестокого обращения? У вас создалось впечатление, что она не вольна уйти, если захочет?

“Он платит ей много денег”, - сказала она. “Больше, чем должна зарабатывать стандартная няня. Может быть, она чувствует, что ей нужно остаться, чтобы продолжать зарабатывать эти деньги ”.

“Он платит ей не намного больше, ” сказала Полин, “ но вы правы. Он хорошо платит ей за эту должность. Именно так действует Джейк. Он очень хорошо платит своим сотрудникам и очень хорошо к ним относится, потому что это прививает лояльность и способствует долголетию. Ничего большего в этом нет ”.

Она вздохнула. “Все это так печально”, - сказала она. “Я бы хотел, чтобы Даниэль никогда не давала номер телефона твоего брата Мегги”.

“Что сделано, то сделано”, - просто сказала Полин. “Теперь мы должны разобраться в сложившейся ситуации. Не могли бы вы, пожалуйста, рассказать мне точно, что вам сказал этот репортер?”

Она колебалась еще несколько мгновений, а затем снова вздохнула. “Хорошо”, - сказала она. “В любом случае, терять особо нечего. Он сказал мне, что работает над статьей о предполагаемых сексуальных отношениях между Меган, Джейком и женой Джейка. Он сказал, что обвинения сводятся к тому, что ее наняли специально, потому что она была привлекательной молодой девушкой, которая нуждалась в деньгах и была бы готова заняться сексом с ними двумя в дополнение к выполнению обязанностей