Когда оборотень над ним склонился, Костя открыл глаза и с усилием прохрипел:

– Лиля… у беллатора…

Кирилл гигантским прыжком выскочил из ямы. Мирослав и Давид успели прийти в себя и ошалело озирались по сторонам. Экзорциста приложило о стену, и он, постанывая, держался за окровавленную голову.

– Нашел? – вскинулся глава Совета магов.

Оборотню не потребовалось передавать сообщение одержимого – демон предпочел явиться сам. Воздух задрожал, сквозь дымку обозначились контуры высокой фигуры – и вот перед напрягшимися магами предстал длинноволосый исполин. Кир стиснул зубы: рядом с демоном стояла Лиля, и когтистая рука беллатора небрежно держала ее за горло. Бледная девушка на фоне широкой груди казалась маленькой и до ужаса испуганной.

– Приветствую. Я так полагаю, ты тут главный маг? – Безмятежный и вежливый тон демона прозвучал дико в осязаемо напряженной атмосфере. – Предлагаю переговорить мирно.

В отличие от приготовившихся атаковать магов и подобравшегося для прыжка на врага оборотня демон выглядел подчеркнуто расслабленно.

– Да, я главный в этой операции. Отпусти девушку – и поговорим, – предложил Мирослав.

– Прости, не могу, она – моя страховка, – покачал головой беллатор. – Если позволите беспрепятственно уйти, она не умрет.

Кир подался вперед и позволил своему зверю выглянуть наружу – глаза вмиг пожелтели, зрачки стали вертикальными. Зачерпнув со дна резерва крупицы силы, мужчина позволил ей выплеснуться подавляющей волю волной.

– Отпусти ее. – Голос, усиленный магией, обычно с легкостью усмирял слетевших с катушек вервольфов. Конечно, против высшего демона шансов нет, но не попытаться он не мог.

– Оборотень, владеющий магией, как интересно, – равнодушно протянул высший демон. – Чем еще удивите, детки, прежде чем лопнет мое терпение?

Его снисходительный тон вызвал раздражение даже у хладнокровного целителя, а экзорцист, не дожидаясь позволения Мирослава, забормотал заклинание-молитву, призванную сковать силы темного. За что и поплатился. Беллатор пристально посмотрел на Витольда Марковича – и у старого мага пошла носом кровь. Мучительно кривясь, экзорцист рухнул на покореженный пол.

– Он оскорбил меня, своими экзорцизмами опустив до уровня низшего, – объяснил свой выпад демон и провел по обнаженной шее заложницы когтем.

Лиля дернулась: царапина возле ключицы покраснела от выступившей крови. Если у магов и возникало желание слаженно напасть на беллатора, то сейчас оно пропало. В конце концов, экзорцист не зеленый мальчишка – знал, на что нарывался.

– Тебе ведь не выбраться, отпусти девушку, – мягко произнес Мирослав. – Здание окружено.

– Не страшно. – Демон провел окровавленным когтем по губам, слизывая кровь. – Прикажи убрать ангельский щит, этого будет достаточно.

– Я не могу позволить тебе уйти.

– Тогда девчонка умрет. – Беллатор сделал еще один неглубокий надрез на коже захваченной. – Тебе ее не жаль?

– Жаль, но иначе нельзя. Если мы тебя отпустим, Совет древних прикажет казнить не только присутствующих здесь, но и всех магов и оборотней, находящихся на территории завода.

– Ты не блефуешь, – вздохнул темный, – ты готов пожертвовать одной жизнью. Что ж, я думал, она тебе дорога…

Кирилл пораженно уставился на друга. Да, бледный, с крепко сжатыми губами, маг не блефовал. Он позволит Лиле умереть, но не даст вырваться в мир кровожадному демону.

– Отпусти девушку, она ведь ни в чем не виновата, – попытался достучаться до демонской совести оборотень. – Зачем брать на себя груз смерти невинной?

– Ошибаешься, – хмыкнул демон, – эта маленькая засранка далеко не невинна. Из-за нее я застрял в пентагероне, из-за нее истратил море силы, дабы уцелеть во время взрыва. И после этого ты называешь ее невинной жертвой?!

Кирилл во время пламенного монолога постарался приблизиться к демону. Но тот, слегка вдавив коготь в горло Лили, издевательски покачал головой:

– Не делай резких движений, герой. Моя реакция все равно быстрее.

Кир поймал обреченный взгляд любимой и предложил:

– Обменяй ее на меня. Поверь, я заложник более ценный, чем она.

– Какая самоотверженность! Но мне ни ты, ни твоя ценность не интересны. Я ни за что не променяю ту, что испортила мое триумфальное возвращение. Ну что, маг, не передумал?

У Мирослава, старательно отводящего взгляд от Лили, не нашлось слов. Он просто отрицательно качнул головой. И тогда оборотень оказался за его спиной. И схватил за горло.

– А, так ты не передумаешь? – рявкнул вервольф в ухо магу. – Клянусь, Мирослав, всем дорогим для меня клянусь! Я сломаю тебе шею, если ты позволишь ей умереть!

– Ломай…

– Кир! – в ужасе окликнул оборотня целитель. – Не смей!

– Так нельзя, молодой человек, – тихо произнес экзорцист. – Мирослав прав, из-за жизни одной девушки вы рискуете существованием всего нашего мира. Разве она того стоит?

Оборотень обвел взглядом присутствующих и остановился на смертельно испуганном лице своей избранницы.

– Пожалуйста, Кир, не надо, – хрипло прошептала Лиля. – Витольд Маркович прав, моя жизнь того не стоит.

Он хотел возразить, и пусть мир катится к демонам. Но его опередил хохот беллатора.

– Люди… вы такие забавные зверушки! – сквозь смех признался демон. – В последние десятилетия своего заключения я пристрастился к вашему телевидению. И не думал, что вы способны на слезливые сантименты не только в мелодрамах.

– Посмеялся? Может, теперь перейдем к делу?

– Ты такой нетерпеливый, волк, но ты прав. Даю тебе минуту, чтобы уговорить мага.

Уговоры не помогли. Мирослав отказывался просить Эрика убрать щит и готовился к смерти. Кирилл был настроен решительно и обещал выполнить свою угрозу.

У Лили появилось стойкое ощущение, что она очутилась в самом ужасном кошмаре из возможных. Голова шла кругом. Все вокруг словно обезумели. Мирослав собирался ею пожертвовать, а Кир готов рискнуть тысячами жизней, но спасти ее одну. И при этом убить друга. Разве сможет он жить спокойно после такого поступка? Нет. А она, зная, что из-за нее он переступил через себя?!

– Хватит! Прекратите!

Ей удалось привлечь к себе внимание.

– Кир, тебе не нужно никого убивать, а ты, Мирослав, не единственный, кто может уговорить Эрика снять щит, – зло заявила девушка и, уже обращаясь к демону, предложила: – Если ты поклянешься, что уйдешь, не причинив никому вреда, я сделаю так, что препятствия не станет.

Беллатор, заинтересовавшись, ослабил хватку, а маг заволновался:

– Лиля, остановись! Не знаю, что ты задумала, но не делай этого.

– Почему? Я не самоубийца и хочу жить.