но едва ли кто из них решился бы задавать неудобные вопросы своему командиру.

Провалившись в мрачную обитель томного полудрёма, Эми слышала отголоски происходящего. Где-то вдалеке, поскрипывала повозка, после того как повидавшие жизнь колёса влетали в очередную яму или наезжали на кочку. На удивление всю дорогу никто из сопровождающих не проронил ни слова, во всяком случае, Эми не слышала этого.

В следующий миг повозка остановилась. Один за другим солдаты стали спрыгивать на землю и, судя по звукам их шагов, вновь окружили повозку. Трель угрожающих щелчков ударно-спусковых механизмов вновь прокатилась в пространстве.

– Доложись Баргадиосу! – буркнул басистый голос.

– Я не отойду от груза! – прохрипел возничий, несколько раз постучав по ящику, благодаря чему Эми очнулась.

– Где второй?! – с интересом спросил владелец низкого баса.

– Второй?! – изумлённо прохрипел возничий.

– Вас было двое! – басовитый голос звучал угрожающе.

– Следи за повозкой, я доложусь Баргадиосу! – прорычал обладатель хриплого голоса, ещё раз постучав по повозке.

Судя по звукам удаляющихся шагов, кучер ушёл, но отнюдь не один. Где-то вдалеке, уже знакомая пара голосов принялась о чём-то спорить, но едва ли ослабленный слух принцессы мог разобрать, о чём именно. Единственное, что смогла сделать Эми, это слегка повернуть голову, дабы попытаться хоть что-то увидеть сквозь щели ящика.

Вокруг действительно стоял целый отряд мушкетёров в фиолетовых накидках. Сжимая в руках свои кремниевые ружья, солдаты пристально оглядывались по сторонам, смеряя презрительными взглядами своих соратников, что искоса поглядывали на прибывшую процессию.

Чуть пониже дороги у высокого каменного сооружения, напоминающего не то крепость, не то тюрьму, солдаты «фиолетового ордена» разбили внушительных размеров лагерь. Праздно шатающиеся солдаты пели песни и дебоширили, а их потрёпанный внешний вид явно намекал, что они уже давно осели в этом чудном месте.

Несмотря на весьма непрезентабельный внешний вид солдат, возведённые в их лагере палатки выглядели отлично. Расположившись парными рядами, военные тенты стояли едва ли не в идеально ровную линию, а широкие просветы между ними, позволяли отряду без труда выдвинуться в любом направлении единым строем.

Однако, вопреки ожиданиям, на дорогах меж палаток валялись напившиеся вдрызг тела, рядом с которыми расточительно разливались остатки их хмельного зелья. Позабыв о братстве и единстве, кто-то вовсе лупил ближнего что есть мочи, пока их соратники подливали масло в огонь их разгорающегося конфликта.

Используя крепкое спиртное в качестве ставок, солдаты ликовали, наслаждаясь камерным зрелищем. Здоровый как боров член «ордена» в этот самый момент рухнул на своего противника. Придавив вчерашнего товарища к земле, толстый солдат продолжил мутузить того по голове, под радостные завывания собравшихся поглазеть соратников.

– Гнолловы рожи! – произнёс высокий парень, не опуская своего мушкета и не отводя от беснующейся толпы.

– Да перестань, Аксель, плевать на них! – отмахнулся стоявший рядом паренёк, вдвое ниже первого.

– Порой я не понимаю, что мы вообще тут делаем! – высокий солдат поморщился.

– Эх, дружище, был ли у нас выбор! – похлопав товарища по плечу, невысокий солдат усмехнулся.

– Тут ещё это порождение тьмы охранять! – подытожил Аксель, после чего оба стихли.

Осмотрев собственные мушкеты, солдаты вновь выставили их наизготовку, словно боялись, что охмелевшая толпа в следующий миг рванёт на них в едином порыве. Тем временем, Эми было несколько не по себе от того, что, вероятно, именно её сейчас считали порождением тьмы.

– Эй, Штэф, слышал, что лейтенант Коури задумал? – вновь заговорил Аксель, ткнув друга локтем в бок.

– Не, а чего?! – с неподдельным интересом отреагировал высокий конвоир.

– Он хочет покинуть отряд и стать вольным стрелком! – в лице говорившего солдата проявилось смятение.

– Да ты шутишь, Акс?! – воодушевлённо выпалил высокий солдат.

– Клянусь!!! – глаза Акселя были широко раскрыты.

– Расскажи мне потом! – буркнул Штэф, после чего бросил короткий указательный взгляд и стих.

В следующий миг, кто-то сильно постучал по крышке ящика. Солдаты больше не проронили ни звука и, судя по их виду, в незримой части лагеря, той самой, что нельзя было разглядеть через щель, стоял кто-то очень важный. В следующий миг, кучер запрыгнул на своё место и повозка двинулась с места, повернув в сторону каменной крепости.

Где-то из темноты, Эми слышала всё, что происходило вокруг, но при этом едва ли могла повлиять хоть на что-то. Вскоре последние отголоски реальности растворились в мрачном пространстве, в очередной раз погрузив девушку в сумрачные долины собственного сознания.

* * *