Артиллерийскую подготовку англичане начали одновременно с французами, 7 апреля, а 9-го числа, перед самим наступлением был проведен очень короткий, но весьма мощный пятиминутный артиллерийский налет. И сразу же британские экспедиционные силы пошли в атаку. Немецкие части были оглушены и, в какой-то мере, даже деморализованы. Во всяком случае, англичане захватили 9000 пленных и менее чем за час преодолели первую линию германской обороны, продвинувшись на 2–5 километров.

Главный удар в районе хребта и поселка Вими наносил канадский корпус. К 12 апреля Вими был захвачен, канадцы глубоко вклинились в германскую оборону.

«Одним ударом были взяты опустошенные, разбитые склоны хребтов Вими, где в 1915 году тысячи французов сложили головы, достигнута вершина, и вниз по обрывистому противоположному восточному склону вся долина Дуэ, забитая германской артиллерией и резервом, лежала, открытая взорам победителей. «Мы могли наблюдать за германскими артиллеристами, трудившимися возле своих орудий, затем они прицепили передки и двинулись назад. Транспортные фургоны были полны отступающими, сотнями беглецов с хребта. Кажется, не было ничего, что могло бы предотвратить наш прорыв, — писал канадский лейтенант, — ничего, кроме погоды». В действительности, однако, дело было не в погоде, но в обычной негибкости плана, который задерживал дальнейшее продвижение. Объявленная двухчасовая пауза, после того как цель была достигнута, не позволяла передовым группам войск продолжать наступление. Когда они наконец смогли двинуться вперед, день подошел к концу, и задор иссяк. 10 апреля первые резервы немцев начали появляться, чтобы остановить прорыв, и когда 11 апреля была предпринята попытка расширить разрыв атакой правее Бюлькура, австралийская дивизия обнаружила неразрезанные проволочные заграждения, которые горстка сопровождающих танков не смогла прорвать. После этого поступил приказ о перерыве, чтобы восполнить потери и дать войскам отдых». Дж. Киган.

В 1936 году в Вими на вершине высоты 145 по проекту канадских художников был установлен памятник, состоящий из двух сорокаметровых пилонов, символизирующих Францию и Канаду. Памятник сделан из очень редкого белого камня, который добывается только в карьере на острове Брач (Хорватия). С учетом высоты самого хребта Вими высшая точка памятника — аллегория мира — находится на высоте 110 метров над равниной Ланса. Статуя женщины, покрытой вуалью, символизирует Канаду, оплакивающую своих сыновей.

Хребет Вими засажен лесом, каждое дерево которого посажено канадцем и символизирует одного из погибших в атаках 9 — 12 апреля.

Территория хребта Вими (около 100 гектаров) официально передана Францией Канаде, памятник Вими находится под юрисдикцией Канадского министерства по делам ветеранов.

В 2007 году памятник был отреставрирован и заново официально открыт Елизаветой II, как главой Британского Содружества Наций. В настоящее время одна из подземных галерей в районе Арраса также восстановлена и превращена в музей.

Э. Людендорф был весьма недоволен, в результате неудачно расположивший свои резервы командующий 6-й армией (им был Л. фон Фанкельгаузен, которого Википедия почему-то путает с Э. фон Фанкельгайном) был уволен в отставку и заменен О фон Беловым. Еще раньше начальником штаба армии был назначен автор теории глубокой обороны Ф. Лоссберг.

На этом английские успехи и закончились, хотя сражение в районе Арраса, то затихая, то вновь разгораясь, с перерывами продолжалось до середины мая. Данные по потерям, как обычно, варьируют в широких пределах, но, видимо, жертвы англичан с учетом совершенно безрезультатных боев во второй половине апреля — начале мая, были больше. Официальные английские источники оценивают свои потери в 150 000 человек, немецкие — в 120 000, из которых 20 000 пленных[193]. Немцы утверждают, что потери 6-й армии не превысили 79 418 человек. Радоваться англичанам, конечно, нечему, тем более что их среднесуточные потери превысили 4000 человек, что было наивысшим показателем за всю войну. Все же, это — лучшее соотношение потерь наступающих англичан и обороняющихся германцев с Марны.

Британская Империя постепенно училась воевать.

«Бойня Нивеля»

Успех первых часов британского наступления был воспринят французскими войсками, сосредоточенными на направлении главного удара, как доброе предзнаменование: «Немцам здесь не устоять… уж не больше, чем перед вами в Аррасе. Они ведь там побежали, не так ли?» — говорили солдаты 5-й армии британскому офицеру связи генералу Л. Спирсу за несколько часов до атаки.

Р. Нивель сосредоточил для операции три армии, образовавшие Группу армий резерва генерала Ж. Мишле.

Пятая армия в составе шести корпусов и нескольких отдельных дивизий (всего 21 дивизия, отдельная бригада, кавалерийская дивизия на фронте 22 километра) наступала на северо-восток, имея главной целью плато Краон.

Шестая армия (19 дивизий, территориальная дивизия, кавалерийская дивизия на фронте 20 километров) действовала в северном направлении и должна была захватить высоты Шмен-ден-Дам. В разрыв между ними на рассвете второго дня операции должна была войти 10-я армия (9 пехотных и 5 кавалерийских дивизий, сведенных в два корпуса).

Итог 27 дивизий в первой линии, 14 стрелковых и 2 кавалерийские — во второй, 9 пехотных и 5 кавалерийских — в третьей линии. Всего 50 стрелковых и 7 кавалерийских дивизий.

Р. Нивель собрал колоссальную массу артиллерии: 1706 полевых орудий, 1006 тяжелых, 752 гаубицы, 172 орудия особой мощности и 1650 минометов. Насыщенность участка наступления огневыми средствами была выше, чем на Сомме.

К операции было привлечено 128 танков[194].

Со своей стороны, немцы собрали на участке прорыва две армии — 1-ю и 7-ю — общим составом в 12 дивизий в первой линии и 10 во второй. В противоречии со своей новой оборонительной доктриной германское командование приняло решение отразить удар противника на занимаемых позициях.

Эти позиции опирались на гребни высот, французские форты, входящие в укрепленный лагерь Реймса (в 1914 году они попали в руки немцев практически неповрежденными), и бетонированные укрепления, созданные в