Расчет времени был очень точным: сначала 100 метров за две минуты, потом — за три, между первой и второй линией неприятельской обороны — за четыре минуты, в зоне лесов — за шесть минут.

После завершения артподготовки часть орудий распределялась между атакующими полками (на каждый полк 9 легких и 3 тяжелые батареи, еще 3 легкие и 13 тяжелых батарей в распоряжении начальника артиллерии каждой дивизии). Дивизиям придавалось по 12 танков в том числе танки с рациями.

Артподготовка продолжалась 5 дней и имела своей целью не столько разрушение германских позиций, сколько их отсечение от тылов, воспрепятствование подвозу снарядов для германской артиллерии. Стрельба на разрушение была организована непосредственно перед атакой, причем сначала обстреливалась вторая линия обороны, и лишь затем — первая. Разрушение передовых позиций возлагалось на минометы.

Для обеспечения внезапности начало операции было ускорено на полчаса относительно всех ранее отданных приказов. Атака началась в 5.15 утра 23 октября, и в 6.45 первая линия была захвачена. Чистка окопов заняла 3 часа, в 10.30 началась атака второй линии, которая была взята к 14 часа.

В начале ноября немцы очистили плато Шмен-ден-Дам. Их потери были огромными — 38 000 убитыми и ранеными, 12 000 пленными. Французские потери оцениваются в 8–10 тысяч человек.

Мессинская операция

Катастрофический провал наступления на реке Эна потряс французскую армию, но не британскую, которая, едва ли не впервые за всю войну, достигла какого-то положительного результата.

Успех был, конечно, весьма относительным, но он поднял настроение Хейга. Во второй половине 1917 года британская армия становится основной ударной силой союзников на Западном фронте. За полгода она осуществляет весьма удачное ограниченное наступление на Мессинской возвышенности, проводит операцию в районе Камбрэ, оказавшуюся сочетанием невероятного успеха с сокрушительным провалом, и организует очередное сражение на истощение во Фландрии, под Пашенделем.

В межвоенный период названия этих сражений были именами нарицательными, хотя сейчас они несколько подзабыты.

Седьмого июня 2-я британская армия генерала Плюмера овладела Мессинским хребтом. Эта операция, названная Б. Лиддел-Гартом «шедевром осадной войны», стала самым успешным британским наступлением за все три «позиционные» кампании.

Подготовка началась уже в январе. За полгода англичане проложили 20 галерей общей длиной 8 километров. В конце каждой галереи было заложено 30 тонн взрывчатых веществ.

Немцы, разумеется, своевременно узнали, что англичане начали минную войну по классическим образцам. Они отреагировали вполне адекватно и начали копать контргалереи. Но Плюмеру удалось сохранить в тайне глубину пролегания своих тоннелей. Для этого весь вынутый грунт непосредственно под землей зашивался в мешки и по описи отправлялся в Англию, только там его высыпали. Для прокладки тоннелей использовался опыт сооружения лондонского метро, строительством занимались рабочие и инженеры-метростроевцы. Британские тоннели были очень глубокими (от 25 до 50 метров, в слое голубой глины под вторым уровнем грунтовых вод), немецкие проходки шли значительно выше, на 18 метрах.

Для артиллерийской поддержки наступления было собрано 718 орудий и 192 миномета, сосредоточенные на фронте шириной всего 3 километра. Внезапность не планировалась. Обстрел был начат 21 мая и постоянно нарастал. С 1 по 7 июня шел ураганный обстрел, причем трижды англичане запускали огневой вал, чтобы проверить уровень организованности артиллерии и выманить немцев из подземных убежищ.

В 3 часа 10 минут были взорваны 19 из 20 мин, немцам удалось обезвредить только одну галерею. Одновременно германские позиции накрыл огневой вал. Взрывами было мгновенно уничтожено около 10 000 немецких солдат.

Сопротивления почти не было. Через три часа Мессинская возвышенность была взята британскими солдатами (всего для операции было сосредоточено 9 дивизий, четыре относились ко 2-му корпусу АНЗАК, две — к ирландскому корпусу). Немцы потеряли 7200 человек пленными и около 19 000 убитыми и ранеными, потери англичан оцениваются в 23 000 человек.

Минные взрывы были слышны не только в Лондоне, но и в Дублине, а гигантские воронки от них сохранились до нынешнего времени, оправдав шутку генерала Г. Плюмера, который вечером 6 июня сказал своим офицерам:

«Господа, возможно, завтра мы и не войдем в историю, но уж рельеф мы точно изменим»[197].

Пашендель

Тридцать первого июля 1917 года британская армия перешла в генеральное наступление. Д. Хейг принял решение перенести направление главного удара во Фландрию, в район Ипра. Трудно сказать, чем он руководствовался. Операция проводилась на направлении, не обещающем быстрого продвижения (просто по особенностям местности), не угрожающим германским коммуникациям, не предполагающем какую-либо форму взаимодействия с союзниками.

Считается, что основной побудительной причиной наступления во Фландрии была надежда захватить Зеебрюгге и Остенде, которые Британское Адмиралтейство полагало (кстати, необоснованно) важнейшими базами германских подводных лодок. С учетом традиционного соперничества армии и флота есть сильные сомнения, что стремление таскать каштаны из огня для Адмиралтейства действительно определяло мотивацию Д. Хейга.

Еще до начала сражения командование танкового корпуса, справедливо полагающее, что Д. Хейг плохо разбирается в бельгийской географии, представило докладную записку, в которой указывалось, что район Ипра представляет собой болотистую низменность, лежащую ниже уровня моря, непригодную для земледелия и поддерживающуюся в относительно сухом состоянии только плотинами и системой дренажа. Если в ходе артиллерийской подготовки дамбы и дренажные канавы будут разрушены, местность превратится в топкое болото, которым она и была до прихода человека.

Бомбардировка с участием 2300 орудий началась 22 июля и непрерывно продолжалась 10 дней. Было истрачено 6 миллионов снарядов. На рассвете, в 3.50 31 июля британская пехота перешла в наступление.

Шел проливной дождь. Почти без перерыва он будет продолжаться все сражение, 96 дней. Англичане слегка продвинулись на севере, на правом фланге результатов не было никаких.

Немцы, предвидя возможность разрушения дамб, отказались от сплошных окопов и построили оборону (этим занимался Ф. фон Лоссберг, который был направлен во Фландрию сразу же после остановки сражения у Арраса) на