сон об этом сказал. И те самые монстрики, у каждого третьего из которых имелись не перьевые, а именно кожистые крылья. Вопрос был только в размерах и центре тяжести. Но если раньше я не могла решить это уравнение с двумя неизвестными, то теперь, увидев, что и как, решила попытаться перенести это на рослого демона.

Лин честно пожирал глазами мои каракули и так же честно слушал сбивчивые пояснения, которыми я пыталась донести до не знающего геометрию шейри эту простую истину. Какое-то время он тихо обалдевал от такого вороха информации. Потом начал задумываться. Затем вздрогнул от моего окрика и очнулся от дум. А еще через полчаса, когда я закончила и в полный рост расчертила схему будущих крыльев, стал потихоньку проникаться. И начал задавать весьма грамотные вопросы, которых я от него, признаться, никак не ждала:

– А какой толщины мне нужны кости? А перепонка? Как сильно она должна быть натянута? Сколько суставов лучше создать: два, три, четыре или десять? Стоит ли гнаться за шириной крыльев? Не проще ли было бы с перьями? Как следует поступить с хвостом? Надо ли облегчить вес при сохранении прежних размеров, чтобы не перегружать крылья? Какие мышцы при этом надо заново нарастить?..

И так далее и тому подобное.

Честное слово, я даже не думала, что мой присмиревший демон все это время, как и я сама, задавал себе кучу разных вопросов. Но если мои были направлены в основном в сторону абстрактных цифр, то его оказались более практичными и заставили меня всерьез поломать голову. Более того, даже Тени решили вмешаться в обсуждение и немало нам помогли, ровняя схему нового крыла и с жаром доказывая, что для перьев мой неопытный шейри пока не дорос и что создать их в нужном количестве ему будет нелегко. Да и сил он потратит на это неоправданно много.

В общем, после долгого обсуждения сошлись на том, что пробовать он будет, как и планировалось, с кожаным крылом, как у летучей мыши, а потом, если это сработает и если он сам захочет, то попытается усложнить конструкцию. Пока же нам чем проще, тем лучше и надежнее. Тем более что реального опыта по крылостроению ни у кого из нас не имелось.

Ввязавшись в спор, мы так увлеклись, что позабыли даже про завтрак и мою утреннюю, обязательную с некоторых пор разминку. Да что там! Мы и обед, забывшись, бессовестно пропустили! А опомнились только тогда, когда солнце начало потихоньку клониться к вечеру, и тени от деревьев накрыли все наши чертежи, заставив удивленно поднять головы и ошарашенно присвистнуть.

«Так, хватит, – властно прервал жаркие дебаты Ас. – Гайдэ, тебе пора заняться собой. Лин, тебе надо попробовать вырастить новые крылья. Пока работаешь, Гайдэ как раз закончит. А мы еще подумаем и, может, сообразим, что можно поправить».

Пришлось со вздохом вставать и влезать в опостылевшую броню, расплачиваясь за кратковременную халяву. Шейри с таким же вздохом отошел в сторонку, чтобы мне не мешать, улегся под дальней сосной и, притихнув, начал потихоньку творить, то и дело поглядывая на чертеж и тщательно сверяясь со схемой.

Когда окончательно стемнело, я наконец выдохлась и с усталым уф-ф! опустила меч, который с каждым днем все привычнее и увереннее ложился в руку. Потом покосилась на такого же уставшего, мокрого от нешуточных усилий демона и отправилась умываться, решив, что до того, как он доберется до нужной ширины (трехметровую длину терпеливо сопящий Лин уже успел осилить), я как раз успею сбегать на речку.

Когда же мы наконец снова собрались и со смешанным чувством оглядели сонного, измученного и почти обессилевшего шейри, на спине которого красовались огромные, тугие, как паруса, и весьма внушительные по весу крылья, то стало ясно, что при любом раскладе летун из него никакой. По крайней мере, до следующего утра. И хотя сам Лин вяло протестовал, пытаясь доказать, что ничуть не умирает от истощения, я твердо отказалась смотреть на то, как он пытается встать, и в приказном порядке велела ему уснуть. После чего Лин благодарно закрыл глаза и тут же обмяк.

Я какое-то время постояла, пристально изучая его вторую попытку стать крылатым, и спустя пару минут с легким удивлением признала, что она оказалась не в пример лучше, чем предыдущая. Потому что эти крылья выглядели действительно серьезными. И просто так они уже не станут выворачиваться наизнанку, страшась даже слабого ветерка.

Чтобы в этом убедиться, я с немалым трудом приподняла одно из полотен, потрогала тугую перепонку, попыталась сложить и снова ее расправить, после чего с еще большим удивлением поняла, что это мне удалось. И не так уж тяжелы на самом деле оказались сами крылья, особенно если попросить Лина уменьшить толщину и плотность костей, сделать их изнутри совершенно полыми, при этом упрочнив до невозможности только самый верхний слой.

Тени, слышавшие все мои рассуждения, тоже согласились, что это должно помочь. Только тогда следует увеличить количество мышц на спине, благодаря которым крылья держатся на месте, а еще подумать над тем, что демон во время полета должен не просто махать ими вверх-вниз, но еще и регулировать высоту и направление полета. Иными словами, прикинуть, какими именно мышцами он должен и может это делать.

Я тихо застонала, пытаясь себе представить, какую же чертову прорву работы мне еще предстоит осилить. Застонала громче, когда поняла, что без этих знаний даже новые крылья так и останутся двумя бесполезными кусками плоти. Но снова посмотрела на измученного шейри и так же тихо вздохнула. А потом подняла голову и наткнулась на уже знакомого ворона, сидящего точно над уснувшим демоном и с нескрываемым интересом следящего за моими опытами.

– Что? – буркнула я, перехватив внимательный взгляд его круглых глаз.

Ворон наклонил голову и уставился еще пристальнее.

– Ну что?! Что ты так смотришь?!

Он хрипло каркнул – как рассмеялся, а затем уставился сперва на крылья, а потом снова на меня.

– Какие есть, – внезапно рассердилась я и тут же снова услышала хрипловатый смешок. – Если ты такой умный, то, может, сделаешь одолжение – покажешь, что не так?! А то сидеть, презрительно поплевывая сверху и ни хрена не делая, любой дурак может! Ты лучше спустись с небес на землю да помоги по-человечески вместо того, чтобы хаять то, что не тобой создано!

У ворона изумленно раскрылся клюв.

– Лин – мой друг, – зачем-то пояснила я, опускаясь возле спящего шейри на колени. – Он мне жизнь спас. И в верности поклялся, ничего не требуя взамен. Может,