настоящего друга можно совершить все, что угодно. Если, конечно, ты умеешь ценить настоящую дружбу.

– Ты летаешь, – тихо прошептала я, гладя замершего демона. – Как же хорошо… Покажешь?

– Конечно. Хочешь сейчас?

– Ужасно.

Лин тут же встрепенулся, поднялся, а потом отбежал подальше, с гордостью держа поднятые над спиной могучие крылья. Развернул их во всю ширину, заставив меня затаить дыхание от восторга, а потом подпрыгнул и… полетел. Действительно полетел! Да так, что у меня вырвался полный безумного облегчения вздох.

Конечно, этот полет был недолгим, неуклюжим и не очень уверенным. Конечно, высоко подняться он не смог, потому что слишком много сил потратил минувшей ночью. Но он все равно самостоятельно держался в воздухе. И он сумел, неловко покачиваясь с непривычки, так же самостоятельно приземлиться, гулко ударив по истоптанной траве крепкими копытами. Но боже мой! Как же он в этот момент был красив! И как уместны, как прекрасны и поистине совершенны были на сильном теле эти огромные крылья, которые он словно имел с рождения, а теперь лишь вспомнил и заново обрел!

– Я лечу! – в восторге крикнул небесам отдышавшийся демон. – Вы слышите: Я ЛЕЧУ!!!

Я только тихо, счастливо рассмеялась. А потом упала обратно на одеяло и горящим от восторга взглядом уставилась на далекое, но теперь доступное небо, которого моему демону так не хватало.

– Тебе все равно придется их прятать, – с ноткой грусти сказала я, когда Лин, утомившись, снова прилег рядом. – И ты уже устал – полеты отнимают много сил.

– Я стану сильнее, – жарко пообещал он. – И охотиться буду, чтобы не тянуть из тебя так много. Даже научусь есть сырое мясо. Честно. Я на все готов ради того, чтобы снова летать без ограничений.

– Тебе придется много тренироваться…

– Я знаю.

– И днем не испытывать судьбу: вокруг уже не глушь, тут на каждом шагу деревни. А потом и города появятся.

Лин упрямо тряхнул гривой.

– Я стану учиться по ночам. А на день буду складывать крылья и прятать.

– Боюсь, тебе придется убирать их насовсем, – неожиданно поняла я. – Ни за какой сбруей эту красоту уже не спрячешь. А потом каждый раз отращивать заново и снова тратить силы, как сегодня.

– Мне все равно, – мурлыкнул демон, укладывая голову мне на живот и глядя снизу вверх преданными, горящими от счастья глазами. – Мы сделаем так, как ты скажешь, Гайдэ. Все, что угодно, лишь бы научиться снова летать!

Я в сомнении окинула взглядом его взмыленную спину: недолгий полет отнял у него много сил. Он не признается, конечно, но и так понятно, насколько ему тяжело.

– Все в порядке, – словно прочел шейри мои мысли. – Я привыкну и буду тренироваться каждую ночь.

Я прикусила губу.

– Боюсь, тебе нужен источник собственных сил. Такой, чтобы постоянно пополнялся, независимо от того, где ты находишься и как далеко от тебя нахожусь я. Как думаешь, из Знака такой источник можно создать?

Демон неверяще вздрогнул.

– Из Знака Ишты?!

– В нем же есть какая-то сила? А его отпечаток есть на твоей коже. Что, если нам как-нибудь их связать и сделать работающий канал? Такой, чтобы ты мог брать энергию в любое время? И не рисковал свалиться на землю, когда силы внезапно закончатся?

– А получится? – недоверчиво посмотрел шейри.

Я только улыбнулась.

– Мы все равно попробуем. Причем прямо сейчас. Садись.

Лина подбросило, как пружиной. Не успев опомниться, он уже плюхнулся на зад, смешно растопырив копыта и удивленно уставившись на меня огромными, забавно округлившимися глазами.

– Ой.

– Кхм, – только и смогла выговорить я, неожиданно сообразив, что последствия данной им клятвы могут оказаться весьма и весьма серьезными. – Тебе не кажется, что ты поспешил и малость переборщил с обещаниями?

Но шейри только прижал уши к голове и упрямо мотнул головой.

– Я привыкну. А поклялся правильно. Я знаю.

– Ну, раз знаешь… Ладно, сиди и постарайся не шевелиться. Я сама не уверена в том, что из этого получится, но попробовать стоит. Согласен?

– Угу, – не разжимая губ, согласился Лин.

– Ох ты ж, горе… Не надо понимать мои слова буквально, ладно? Иногда я могу брякнуть такое, что потом самой стыдно. Тем более стыдно, если ты от этого пострадаешь.

Шейри облегченно выдохнул и принял менее напряженную позу.

– Так лучше, – успокоилась и я, а затем подошла ближе и осторожно положила левую руку ему на лоб. – Давай попробуем представить, что это работает теперь и на расстоянии.

– Давай.

– Ты представляй, представляй, а вдруг твое согласие тоже важно? Из меня же маг, как из курицы – тостер.

– Кто? – навострил уши шейри.

– Неважно. Проехали. Работаем…

В общей сложности промучилась я еще с час, пытаясь воплотить в жизнь очередную сумасшедшую задумку. Не знаю, вышло чего или нет и как надолго этого хватит, но Лин, когда я отошла и попросила его попробовать взлететь, весьма уверенно встал, распахнул крылья и продержался в воздухе почти две минуты, прежде чем начал задыхаться и уставать от непривычной нагрузки.

Я отошла еще дальше и молча ждала, пока он отдыхал и пытался восстановиться. Но спустя десять минут шейри встрепенулся снова. Сперва не слишком уверенно, но потом задумался, к чему-то прислушался и опять встал. Потом нерешительно качнул своими громадными крыльями. И… продержался на лету еще минут пять!

– Работает! – радостно выдохнул он, обессилено рухнув на землю с почти двухметровой высоты. – Гайдэ, ты была права – действительно работает!

– Ну и ладно. Тогда тренируйся и учись… если есть желание, конечно. А я, пожалуй, пойду еще посплю.

* * *

Разумеется, в этот день мы уже никуда не поехали. И, разумеется, Лин до изнеможения истязал свое новое тело, пытаясь добиться устойчивости во время полета. Он неустанно подпрыгивал, поднимался в воздух, держась там так долго, насколько хватало его демонического упрямства. Позабыв обо всем, снова падал, потом вынужденно отдыхал, вытягивая из меня столько сил, сколько я могла ему безболезненно отдать, а затем взлетал снова, раз за разом увеличивая продолжительность полетов.

Я не вмешивалась: устанет – сам придет. А пока ему нравилось, пусть развлекается. Тем более что спать мне хотелось неимоверно вплоть до самой ночи. И я, честно признаться, все это время бессовестно дрыхла, лишь изредка вставая, чтобы перекусить, при этом почти не обращая внимания на ворчание Теней и их настойчивые пожелания больше так не надрываться.

Когда на небо вернулись красавицы-луны, шейри наконец угомонился и, обессилев окончательно, вернулся ко мне под бочок. Последний час он уже даже не летал – просто попрыгивал, тренируя новые мышцы. Наверное, завтра у него все будет так болеть…

Я сладко зевнула