— Подтверждаю, это лейтенант Торнс, Галина и Ральф, — один оперативник держал компанию под прицелом, второй быстро провёл в воздухе рамкой сканера. — Ваш коммуникатор не отзывался, лейтенант. Следуйте за нами.

Галина осознала, что всё это время стояла, затаив дыхание. Не сразу получилось вдохнуть снова. Магна кивнула, лёгким движением кисти «подобрала» оба шара — те взмыли и улеглись в её ладони — и взяла Галину за руку.

— Потом, всё потом! Бежим за ними!

* * *

— Дима, я прислала оперативные данные, — сказала Агата. — Четверо сотрудников, которые могли быть причастны к установке ловушек в наших помещениях. Возможно, они тоже «видящие». Постарайтесь задержать по возможности без шума, держите их порознь, как только начнёте допрос — я подключусь.

Решение было не из лёгких. Но все намёки резервной копии «Аргуса» указывают на этих четверых — если только кто-то не покопался в «Аргусе» и его базе данных — нет причин игнорировать эту гипотезу.

* * *

Их было шестеро: Профессор, Док, Травматург и трое оперативников. Чтобы добраться до капсул, нужно пройти сто пятьдесят метров вперёд и повернуть за угол. Но по коридору один за одним ползли к людям сгустки тьмы — откуда их столько?!

— Группа поддержки в пути, — пояснил Профессор. Он и Травматург стреляли, как выяснилось, из фазеров — вот откуда эти странные звуки. Два попадания в теневика — и тот растворяется. — Должны будут спуститься по северной лестнице. Держитесь рядом, следите за коридором. Док, что у нас с освещением?

— Пытаемся запустить. — Док двигал пальцами по экрану коммуникатора. — Словно сигналы не проходят, ничего не понимаю. Энергоблоки в строю, но оборонительная система не принимает команды.

Ральф оглянулся и тихонько поскулил, глядя в глаза Галины.

— Там что-то есть! — указала Галина за спину. — Что-то в коридоре!

— На радарах чисто, — сказала Магна, но не поленилась выглянуть за поворот… — Профессор, вы в курсе, что лестница теперь спускается ещё на этаж?

— В курсе. Мы поставили там заграждение, нет времени исследовать. Травматург, насколько нам хватит наших фонарей?

— Минут на шесть-семь, — сказал названный, не переставая стрелять. — Откуда они просочились? По направлению судя — из морга. Из коридора, получается.

Шесть выстрелов — тремя теневиками меньше. И всё, новые не ползут.

— Не нравится мне это, — заключил Профессор. — Док, проверь зондом путь до поворота. Что позади нас?

— Чисто. — Магна снова выглянула, проверила коридор радаром. — Ральф, что ты чуешь?

Ротвейлер посмотрел в её глаза, помотал обрубком хвоста и снова тихонько поскулил.

— Он сам не уверен, — прочитала Галина с экрана коммуникатора. — Постой, ты разве не видишь перевода?

— Что-то с ним случилось, — согласилась Магна, и постучала ногтем по экрану своего коммуникатора. — Галина, ну-ка дай твой! — Она взяла коммуникатор Галины и вновь выглянула в коридор — и снова радар ничего не обнаруживает. Магна вернула коммуникатор владелице. — Чисто!

Зонд — небольшой продолговатый предмет, больше всего похожий на черепаху — завис над ладонью Дока и стремительно полетел вдаль. Далеко не улетел: он словно ударился о невидимую стену шагах в двадцати от людей, и взорвался — со вспышкой осыпался облаком пыли.

Пол в этом месте почернел — словно сверху упала, расплескалась огромная капля чернил — и тьма начала клубиться, подниматься откуда-то из глубин.

— Ворота, — заключил Профессор. — Внимание всем, Профессор на связи, первый уровень базы Ману. У нас ворота, повторяю — у нас ворота, предположительно — предвестник. Будем закрывать. Док, Травматург — рассеивайте, Магна и первый — прикрывайте, остальные — проверьте пути отступления.

Профессор запустил ладонь во внутренний карман куртки и достал что-то, напоминающее кинжал с тонким клинком — Галина не успела рассмотреть. Травматург тем временем выпускал из фазера заряды внутрь «чернильной кляксы», один за одним.

— Есть освещение! — Док пробежался кончиками пальцев по коммуникатору. — Сейчас я…

Беззвучный взрыв — изнутри чернильной кляксы, ворот, поднялся и расплескался вокруг сгусток черноты. По коридору пронёсся шквал — Галину ударило спиной о стену так, что почернело в глазах; Ральфа отнесло к повороту в коридор, крутануло — не помогли когти. Волна черноты накрыла Магну и Профессора, а когда схлынула, оба оказались сидящими у стены — похоже, без сознания. Остальных сбило с ног, но не более того.

И вспыхнул свет. Засияли стены, все разом — стало видно, как несутся, с северной части коридора, потоки теневиков, но сгорают, испаряются в ярком освещении. Тьма фонтаном била изнутри ворот, но также рассеивалась, таяла, не достигая людей.

— Живы! — крикнул Док, первым добежавший до Магны и Профессора, снимая с пояса аптечку. — Без сознания. Первый, помогите!

— Вижу сигналы, — крикнул Травматург. — Прибыла поддержка, пробиваются к нам. Отступаем по коридору к лестнице!

Ральф зарычал. Галина, не сразу сумевшая перебороть головокружение и тошноту, увидела, как в углу коридора сгущается, собирается мгла — невзирая на ярчайший свет, льющийся с потолка и стен. Там же, у поворота, стояли двое оперативников и вели непрерывный огонь, по кому — Галине не было видно. Док, сделав Магне и Профессору уколы, взял свой фазер и присоединился к Травматургу, рассеивая поток черноты.

— Второй, что там у вас? — спросил Травматург, переключая фазер в режим широкого конуса поражения — теперь людей прикрывал светящийся сиреневым купол — тьма обрушивалась на него, бесследно растворяясь. — У меня заряда на три минуты!

— Теневики, сэр, — отозвался оперативник. — Мы их сдерживаем, но проход блокирован.

Вспышки с северной стороны коридора. Поток тьмы, льющийся в сторону команды Профессора, ощутимо ослабел — видно было, что часть его устремилась в другую часть коридора.

— Наконец-то, — сказал Травматург. — Док, нам очень нужен оборонительный режим! Прямо сейчас!

— Я стараюсь, — отозвался Док. — Ещё немного, подожди!

Ральф припал к полу, и бросился в тот самый угол, где копилась чернота. Оттуда, навстречу ему, выпрыгнул чёрный силуэт, тоже четвероногий — Галине почудился длинный хвост, горящие красным глаза. Ральф отбросил противника на стену и увернулся от удара хвоста.

— Режим обороны через пять секунд! — крикнул Док. — Внимание, это Док, база Ману, у нас активные ворота и прорыв теневиков на первом уровне! Группа поддержки прибыла, будем пробиваться на второй уровень. Внимание всем, — крикнул он, оборачиваясь. — Не смотреть на потолок, фильтры на глаза!

* * *

Освещение в квартире приугасло, запищали резервные источники питания — но через пару секунд всё вернулось.

— Агата, — сказал Колосов, появляясь на экране. — Ведём подозреваемого в изолированную комнату. У нас тут свет отключался на пару секунд, связь прервалась.