— Отходим! — приняла решение Лаки. — Вы первый, — указала она на второго ассистента Парсонса. — Затем Вадим, Крис, и я. Вы замыкаете, — указала она на того, кто держал дверцу коридора.

* * *

— Четыре с половиной минуты, — сказал Док, помогая Галине подняться на ноги. — Все живы, все могут идти? Нам туда, — указал он.

На боку Ральфа была свежая царапина — Док обработал её, залил дезинфицирующим средством из баллончика; Ральф ободрал кое-где подушечки пальцев — видимо, когда его протащило по полу. От перевязки отказался категорически. Да и некогда.

Могли не только идти, но даже бежать — в том числе Профессор.

— Где группа поддержки? — спросил Травматург в коммуникатор. — Штаб, повторяю, дайте знать группе поддержки о немедленной эвакуации. Что?!

— Не было никакой группы поддержки, — сообщил он. — Они не успели прибыть, а сейчас отходят на безопасное расстояние.

— И кто тогда отстреливался? — поинтересовался Док. — Стоп! Это ещё что?!

Вопрос совершенно резонный. Им сейчас повернуть направо, к «устройству стерилизации» — если не примет код отмены, будет время на погрузку в капсулу и старт.

Вместо одного прохода направо было два. На расстоянии метра друг от друга. Один помечен светящейся табличкой аварийного выхода — ярко освещённый на всём протяжении. Другой, рядом с ним — тёмный, мрачный и неприветливый. И без таблички.

— Нам туда! — указала Галина на тёмный проход. Заметив, что один из оперативников собирается пойти в проход с табличкой, она схватила его за рукав. — Нет! Он лжёт! Это тот же самый трюк! Табличка — обман. Нам нельзя туда!

Ральф посмотрел в глаза оперативника, гавкнул и кивнул.

— Зонд, — приказал Профессор. Оперативник достал очередную «черепашку», и та стремительно понеслась вперёд, по освещённому проходу.

Зонд не пролетел и десятка шагов — из стен протянулись чёрные щупальца, схватили его; вспышка — и там, где был зонд, оседает облачко осколков.

Оперативники открыли огонь по тёмным силуэтам, выползшим из стен; ещё десять секунд — и проход, на вид, снова чист и безопасен.

— Второй зонд туда! — указал Профессор. Второй зонд канул в тьму… и исчез.

— Зонд прошёл нормально, — доложил оперативник. — Ничего опасного.

— Вперёд! — приказал Профессор. — Док, продолжайте вызывать базу.

Стоило войти в тёмный и неприветливый второй коридор, как он оказался освещённым и вполне нормальным. И ничто не пыталось напасть на людей и пса, бегущих по нему.

Они выскочили в зал, где стояло «устройство стерилизации» — панели его мигали красными огнями — и осмотрелись. Чисто. Автоматика работает, ничего подозрительного.

— Магна, со мной, — приказал Профессор. — Остальным в капсулу, подготовить аварийный старт. Две минуты двадцать секунд!

Ещё полминуты — и двое оперативников вернулись к устройству стерилизации. Магна и Профессор успели набрать код отмены — но тщетно, не принят. Магна замерла, глядя на панели с бегущим текстом, и едва заметно шевелила губами.

— Отходим! — приказал Профессор. — Лейтенант Торнс, выполняйте приказ! Отходим!

— Каппа два три один тау сигма восемь два пять ноль, — сказала Магна. — Это правильный код, Профессор.

— Что за… — начал было Профессор, но Магна схватила его за рукав.

— Я знаю! Не знаю, откуда, просто введите этот проклятый код!

Профессор дал знак — отставить — когда оперативники едва не схватили Магну за локти — и, повернувшись к панели, ввёл названный Магной код.

Короткая пауза… красная индикация обратного отсчёта гаснет.

— Эвакуируемся, — распорядился Профессор. — Штаб, вызывает Профессор, код активации устройства стерилизации был изменён, запуск стерилизации отменён. База Ману скомпрометирована, вызывайте группу зачистки, наша команда эвакуируется.

— Вас поняли, Профессор, доложите, как только покинете зону поражения. — Голос из коммуникатора.

Четверо людей добежали до входа в спасательную капсулу, и заняли места.

— Перегрузка три «же», — предупредил Травматург. — Все пристегнулись? Старт!

* * *

— Док, ему плохо! — сказала Галина, когда капсула — самолёт — перешла в горизонтальный полёт, и перегрузки прекратились. Ральф не мог сесть в кресло, его пристегнули ремнями безопасности на специальном месте для носилок. Пёс тяжело дышал, дрожал, часто моргал — покрасневшие глаза его слезились, а царапина на боку почернела. — Что-то не так с той царапиной!

Профессор молча достал из кармана коробочку, а из неё — ярко-красную капсулу. Галина сразу же узнала её — «панацея».

— Должен раскусить, чтобы подействовало быстро, — пояснил он. Галина склонилась над Ральфом, осторожно приоткрыла его пасть, положила капсулу между зубами.

— Ральф, пожалуйста! Нужно раскусить и проглотить!

Ральф едва заметно кивнул — видно, что ему всё давалось с трудом. Наконец, справился с капсулой, проглотил, положил голову на пол и притих. Но дышал ровно, хотя пса всё ещё била дрожь.

— Магна, что с твоими волосами?! — удивился Док. Галина и остальные посмотрели на Магну — недавно ещё черноволосая, она на глазах седела. — И кожа на вид нездоровая… ты себя как чувствуешь?

— Хреново, — сказала Магна, открывая глаза. Красные и слезящиеся, у Ральфа было так же. — И устала, сил нет.

Профессор протянул Магне ещё одну красную капсулу.

— То же самое, — велел он. — Раскусить и проглотить, сейчас же. — Магна взяла капсулу и уставилась на неё.

— Профессор, с вами то же самое! — сказала Галина дрожащим голосом. — Кожа землистого цвета и волосы обесцвечиваются!

Профессор добыл третью капсулу и молча отправил в рот. Посмотрел — Магна так и смотрит на капсулу, а волосы её совсем побелели.

— Лейтенант Торнс, примите капсулу немедленно! — раздражённо сказал Профессор и, внезапно, понизил тон. — Что ты там увидела?

— Не мешай! — Магна положила капсулу в рот и разгрызла. Скривилась. — Чёрт, какая гадость! — Она достала коммуникатор и принялась что-то вполголоса нашёптывать туда.

— С остальными всё в порядке? — поинтересовался Профессор. — Снимите шлемы и верхнюю одежду. Осмотрите друг друга немедленно! Док, трикордер у тебя с собой?

— Так точно, — согласился Док и, сколько позволяло пространство в салоне, встал и начал обследовать всех присутствующих. Дойдя до Галины, Док нахмурился. Профессор, не говоря ни слова, протянул Галине капсулу. Галина разжевала её и тоже скривилась на долю секунды. Жуткая пакость!

— Ральф, ты как? — присела перед ним Галина. Пёс открыл глаза — уже не красные, не слезятся — и вполголоса гавкнул. Галина заметила, что Ральф уже не дрожит, а на боку его нет царапины. Только светлый след от неё. — Профессор… — замялась Галина. — Похоже, у него шерсть тоже обесцвечивается!