— Вижу два сигнала на сенсорах, — сказал Профессор. — Что с Вадимом?

— Он заснул. Мы тут все чуть не заснули. И тогда появился этот проход.

Стрельба — где-то рядом с Профессором стреляют.

— У нас гости, — голос Профессора. — Вызываю подкрепление. Закройте и заблокируйте эту дверь, если её попытаются взломать — уводите Вадима по плану «Б».

— Есть, сэр! Магна, стой! — Лаки не успела поймать её за руку. Магна бросилась вперёд по проходу.

— Я там нужнее! — крикнула она. — Закрывайте дверь! — И захлопнула свою за собой.

— Провалиться тебе! — крикнула Лаки, но почти сразу же взяла себя в руки. — Закрываем дверь. Очень хорошо, у неё и замка нет! Ладно, заварим её… — Лаки закрыла дверь и увидела, как дверь срастается, сливается с косяком — через долю секунды просто стальной лист с ручкой. — Ничего себе! И как её от…

Лаки взялась за дверную ручку, и дверь за несколько секунд отделилась от косяка. Лаки повернула ручку и с силой потянула на себя — дверь отворилась. Тяжёлая, зараза!

— Ладно, так даже удобнее. Крис, помоги забаррикадировать — я не знаю, кто сможет открыть её с той стороны. Вадим? Вадим, ты меня слышишь?

* * *

Галина, уже совсем успокоившаяся — всё же в «Доме Эшера» немного не по себе, окружающее пространство словно давит, гнетёт — шла следом за Профессором. И не заметила, когда тот исчез.

Она одна. Стоит на втором уровне базы Ману — там, где технические помещения — одна-одинёшенька. Ни Профессора, никого. Горит аварийное освещение, пуст коридор позади и впереди, сумрак клубится во всех поворотах. Галина едва не вскрикнула. Сдержалась: если здесь кто-нибудь недобрый, незачем указывать ему, где добыча. Глянула на браслет на запястье — верно, база Ману. Жёлтая индикация — предупреждение: объявлена эвакуация, идти на соединение с другим персоналом по указанному маршруту. То есть вперёд, налево и потом направо, к аварийной лестнице — лифты не работают.

Топот позади и цокот когтей — а вот сейчас Галина чуть не вскрикнула и не побежала куда глаза глядят. Но это оказался Ральф — он шумной мохнатой тенью выбежал из темноты позади — затормозил всеми четырьмя лапами, и уселся, глядя Галине в глаза. Едва слышно поскулил и явственно кивнул, указывая на проход впереди.

— Туда?! — уточнила Галина, ей сразу же стало спокойнее, и Ральф повторно кивнул. Лаять не стал — тоже не хочет поднимать шума, умница. И ожил браслет — голос Профессора.

— Галина, это Профессор. Отступайте по южной лестнице, спускайтесь на первый уровень. К вам идёт наш оперативник, увидите его на браслете.

Странные звуки — там стреляют?! Южный — это не вперёд, куда указывал Ральф. Это, наоборот, позади.

— Есть, сэр, — голос дался Галине не сразу. — Ральф и я вместе, идём к южной лестнице.

Она взглянула вперёд — на север — и вздрогнула. Оттуда к ним направлялся сгусток темноты — вначале гасли, а затем вновь загорались лампы аварийного освещения, темнота движется со скоростью быстро идущего человека. Галина не успела испугаться: Ральф зарычал и толкнул её мордой в руку — бежим!

И они побежали. Поначалу Галине показалось, что ноги отказали — еле-еле удалось сделать два неверных шага. Но потом словно расколдовали — побежала со всех ног, не оглядываясь. За неё оглядывался Ральф, бежавший бок о бок. Уже виден поворот, где-то там за ним лестница…

Скрежет когтей и рычание — Ральф развернулся на бегу и оглушительно, громко пролаял. Галина, уже добежавшая и успевшая заглянуть за угол — чисто — оглянулась. Облако мрака неслось следом за ними, и Ральф сейчас нёсся ему навстречу. Припал к полу, и низко, гулко зарычал — от этого звука иголочки принялись вонзаться во все мускулы. Облако мрака резко затормозило и обрело явно человекообразные очертания. Ральф ещё раз пролаял и, явно готовясь прыгнуть, вновь зарычал — теперь, помимо иголочек, ещё и голова на долю секунды закружилась. Чёрный непроницаемый силуэт отпрянул, замер… и разошёлся, растворился в воздухе. Был — и нет его. И упала густая тишина — набатом бьёт, оглушает стук собственного сердца.

Галина не успела ни обрадоваться, ни испугаться как следует. Услышала топот — со стороны той самой лестницы — оглянулась и увидела… Магну. Наготове — оба её стальных шара в ладони.

— Живы, всё в порядке? — спросила Магна, выглядывая за угол. Ральф вглядывался вдаль — там пока ровно горели аварийные лампы, новых сгустков тьмы не видно. — Идёмте, нужно убираться отсюда!

Уговаривать не пришлось. И Галина, и Ральф побежали следом — Ральф не забывал оглядываться.

* * *

— Связи нет, — сообщил Парсонс, перепробовав все каналы. — Что бы это ни было, оно полностью изолирует переход, не мешает «дымке». Вадим, как самочувствие?

— Нормально. — Вадиму дали стимулятор — снова начала накатывать дремота — и сейчас действительно стало намного лучше. Теперь ему было отчётливо неловко — даже если знать, что всё происходящее было во сне, всё равно запомнились те несколько секунд, когда стоит, дрожит, не в силах ни слова сказать — поскольку последние несколько секунд кошмара проигрываются вновь и вновь. — Лучше.

— Не бери в голову, — взяла его за руку Лаки. — Бояться — это нормально. У меня тоже было полно снов, когда не понять, на самом деле или всё-таки снится. Главное, старайся пока не засыпать, и не отключай больше браслет. Крис, что у нас с коридором?

— Активен. Достаточно открыть дальнюю дверь, и можно пройти в Ману.

— Мы не знаем, что там происходит, — возразила Лаки. — Отходить будем в любое Помещение без турбулентности.

— Сейчас подготовлю, — кивнул Парсонс. — Держитесь поблизости, проверьте снаряжение.

* * *

— А куда она ведёт? — указала Галина на лестницу. Прежде здесь она завершалась — первый уровень, спасательные капсулы поблизости.

— Не знаю, — сказала Магна. — И не хочу пока узнавать. Раньше такого не было. Я же говорю — что-то странное творится. Ральф, там никого не чуешь? — указала Магна в сторону вновь возникшего лестничного марша. Ротвейлер отрицательно помотал головой.

Магна открыла дверь — и вот теперь они услышали стрельбу. Но не из огнестрельного оружия — а словно бы из пневматического. И ожил коммуникатор Галины.

— Вижу ваши сигналы, — голос Профессора. — Галина, Ральф, налево по коридору, присоединяйтесь к нам, мы отходим.

— С нами Магна, — ответила Галина. Магна тем временем закрыла и заперла дверь. — Идём к вам.

Здесь аварийное освещение не в пример ярче. Магна указала направление — бежим туда — и оглянулась — позади в коридоре чисто, никого и ничего. Они не успели добежать — навстречу им выбежали двое оперативников, оружие наготове — и, прицелившись в Магну, оружием указали — стоять!

— Вот ещё номер! — возмутилась Магна, но повиновалась, выпустила из ладони оба шара и подняла руки. — Что происходит?