Мужчина предупредительно распахнул перед ней дверь и наконец-то выпустил горящую огнём кисть.

– Присаживайся!

Софья оценила расположение мебели и выбрала для себя кресло у окна: спиной к свету – самое то, если  не уверен, что сможешь скрыть свои эмоции.

Герцогу ничего не оставалось, как передвинуть другое кресло и сесть напротив.

Соня мысленно улыбнулась – лицо Армана оказалось как на ладони, удобно отслеживать малейшие нюансы мимики.  Мелочь, но кто знает, вдруг пригодится.

– Итак, ты вернулся, – первой заговорила Соня. – Проездом перед возвращением домой или думаешь на некоторое время задержаться?

– Мой дом там, где ты и сын, – отозвался Арман.

О, как!  Так и тянет поинтересоваться – и давно?

Но спросила она другое.

– Ничего не хочешь мне объяснить? Например, когда и как ты узнал об Александре? Ты совсем не удивился ему, выходит, знал о ребёнке заранее. Тебе о нём леди Тереза рассказала?

–Мама? Нет, я до сегодняшнего дня с ней не встречался, не обменивался вестниками.  Просто два... нет, три дня назад, – герцог вздохнул, – портал выбросил меня возле деревни, и я не сразу понял, куда попал. Переход оказался весьма... энергозатратным, меня ветром шатало, мысли путались. Какие-то простолюдины объяснили, что это за место, и я, забыв обо всём, бросился в усадьбу. Почти дошёл до дома, но услышал из сада твой голос. И решил посмотреть, с кем ты так ласково разговариваешь. Подошёл тихо, чтобы не напугать, отвёл ветки, а там ты кормишь ребёнка.

– И ты сразу понял, что он твой?!

– Конечно, а как иначе? – брови герцога взлетели к линии роста волос. – Ребёнок  буквально светится  родовой магией, тут без вариантов. Потом... я вспомнил ту ночь!

– Вспомнил? То есть у тебя память, как у рыбки – прошло несколько минут и файл самоудалился?

Герцог помрачнел.

–Вернее, самозаместился. Но откуда ты знаешь, что леди Адель применила артефакт?

–А я знаю об этом? – в свою очередь удивилась Софья. – Что за артефакт?

– Ты только что сказала «файл самоудалился». Файл – название артефакта, заменяющего память.

Софья хлопала ресницами, не понимая, о чём говорит супруг.

– То есть ты не знала, что сделала графиня?

Герцогиня покачала головой.

– Тогда я обязательно тебе расскажу об этом, но позже, хорошо? – мужчина поморщился. – Когда я увидел вас, то понял, что не должен выскакивать вот так, из кустов, словно разбойник. Но самое главное, я не ожидал, что смогу попасть в королевство за один переход. Был уверен, что на дорогу уйдёт не меньше месяца и у меня будет возможность подобрать для тебя достойные подарки.  Появиться после долгой разлуки с пустыми руками немыслимо! И я вернулся в деревню.

Соня слушала с возрастающим интересом.

– Я крупно задолжал тебе, же-е-ена-а-а, понимаешь? За ту волшебную ночь, за сына, за все обиды, что причинил вольно или невольно.

У молодой женщины от изумления едва не упала челюсть – это точно муж-объелся-груш? Может быть, ему где-то по пути сделали апгрейд? Сам дошёл или... ну конечно – свекровь постаралась! Когда только успела? Но в любом случае получилось интересно. Не то чтобы она вся рассиропилась и готова розовые пузыри пускать, но виноватый герцог ей нравится. Вернее, нравится, что он признаёт вину и пытается что-то исправить.  Понаблюдаем, да.

– Но в этих местах нет ни одной ювелирной лавки, – продолжал говорить Арман, – а воспользоваться порталом, чтобы растрясти Драгоценный квартал в столице, я не мог по двум причинам. Первая – почти пустой резерв. Вторая – не хотел, чтобы о моём возвращении узнал король.  Его величество пообещал мне предоставить портальный камень, как только я покину границы Меджи, а это добрый месяц пути. Я решил это время полностью посвятить семье, понимаешь?

Соня кивнула.

– И тогда я вспомнил, что слышал о дивном металле и украшениях, которые делает один простолюдин. Может быть, ты о нём  тоже слышала, он женат на твоей служанке, а живёт в деревне и мастерских у реки.

Герцогиня прикусила изнутри щёку, чтобы не выдать себя, и потупила взгляд.

Нет, такого просто не бывает!!! Неужели Арман купил у Вериса её собственные украшения?! И что ей с этим делать, чтобы не обидеть мужика? Старался, искал, хотел угодить...

–Он наотрез отказался что-то продавать. Этот прохвост умудрился заключить с королём контракт, представляешь? И весь станнум и все драгоценности из него теперь принадлежат его величеству. Я был в отчаянье, и тогда владелец рудника предложил мне самому выплавить станнум и из него сделать тебе подарки.

– Самому?! – Соне показалось, что она спит и видит сон. – Ты сказал, для кого стараешься?

–Конечно, сразу представился и объяснил, для кого мне нужны украшения.

«Ну, Верис! Ну, шутник!»

– И как тебе работа в плавильной мастерской?

– Это ужас! Но я справился, – герцог завозился и извлёк что-то, бережно замотанное в кусок ткани. – Вот. Знаю, что ювелир и литейщик из меня не лучший, но я очень старался! Сам таскал руду и уголь, качал мехи, варил металл, сам заливал его в форму, потом чистил и полировал фигурку. Сам вытягивал проволоку и плёл из неё браслет.  А по окончании наполнил поделки магией, теперь это полезные артефакты.

– Боже мой! – ошеломленная Софья бережно приняла подарки. – Ты сам... своими руками... для меня?!

– Для тебя! Конечно, они не такие красивые, как были бы, делай их мастер.

– Арман, спасибо! Они чудесные! – глаза Софьи сияли, руки прижимали кошку с браслетом к груди, как будто бы они имели для неё невиданную ценность. – Я не могу поверить...

– Прости, что не нашёл готовых драгоценностей, но обещаю, что как только попаду в столицу...

– Что ты! Ни в какой столице не найти ничего лучше! А если хочешь добавить, то сделай ещё одну кошку и ещё один браслет – в пару к уже имеющимся!

Теперь уже Арман едва не потерял  челюсть – поистине, его жена по-прежнему полна сюрпризов!

Радуется не самым красивым поделкам так, словно он ей Ночное светило с неба достал.А на свадебные подарки – дорогие наряды и драгоценности, которые он велел принести в её покои после выздоровления – даже не посмотрела!

– Если тебе нравится...

– Очень!

– Хорошо, я сделаю! – мужчина пару секунд помолчал, затем продолжил. – Давай забудем, с чего начался наш брак, и просто начнём всё сначала, словно ничего не было.  Я вижу, ты поладила с  матушкой, а ведь  вы с ней друг друга не выносили! Может быть, и у нас с тобой есть шанс?

– Можно попробовать, но я ничего не обещаю, – осторожно ответила Софья. – Потеря памяти скрыла  от моего понимания, что такого ужасного я натворила до свадьбы, но как ты со мной обращался после  моего выздоровления, как кричал, угрожал и унижал – помню прекрасно.  Итак, я хочу узнать, кто хотел моей смерти. Если этот человек ещё не пойман, то как мы сможем вести нормальную жизнь?  Или мне теперь всегда оставаться в усадьбе? В принципе я не против, мне тут нравится, но леди Тереза говорит, что Сашеньке потребуется общество.  То есть в любом случае через несколько лет нам придётся вернуться в замок и бывать при дворе. Не хотелось бы, чтобы покушения возобновились.  Второе, что меня  интересует –как ты собираешься меня воскрешать? Король и все остальные уверены, что герцогиню похоронили. Леди Тереза рассказала, что король настоял на твоём присутствии на празднике Середины Года. Он тебе там даже новую невесту приготовил. Что ты думаешь с этим делать?  И третье – что  совершила леди Адель и где она сейчас? Ты ведь раньше её так защищал, планировал с ней семью. Что произошло, пока я восстанав... скучала в Двух тополях?  Предлагаешь  мне начать сначала, но ты уверен, что рано или поздно твоя бывшая невеста снова не появится в нашем доме?  Мне-то всё равно, но Александр не должен видеть, как его отец изменяет его матери.