– С покушениями я разберусь, – герцог стиснул руку в кулак. – До ссылки не успел, пока был в отъезде, ничего не мог, но теперь...Обращусь к графу де Лирри, попрошу его прибыть в столицу, познакомлю с тобой. Вместе с ним мы сможем обнаружить врага.

– Каким образом?

– Рене – самый сильный менталист в мире. От него нет защиты, он легко проникнет сквозь любой амулет или артефакт. Человек перед ним так же гол, как новорождённый младенец. Графа невозможно обмануть, подкупить или заставить что-то делать вопреки его воле. Правда, его величество будет недоволен появлением в столице де Лирри, но ему придётся потерпеть.

– Недоволен? Граф в опале?

– Нет. Просто никому не понравится, если все твои мысли и деяния станут  известны другому человеку. Разумеется, Рене не собирается читать короля, и тот это знает, но всё равно предпочитает  поменьше с ним контактировать.

– И... как граф нам поможет?

– Я уверен, что наш поджигатель, разумеется, не исполнитель, а тот, кто спланировал покушение, кто заинтересован в смерти моей жены, находится среди высшего сословия. Все самые родовитые и влиятельные лорды будут на празднике Середины года,  и де Лирри потихоньку  проверит их воспоминания.

– Гм...А это законно?

– Нет, но у меня нет выхода – прежде чем предъявить тебя и Александра его величеству, я должен узнать, кто нанёс удар.  Что до подобранной королём невесты – это вообще не проблема.  Как только  Станн Третий узнает, что я по-прежнему женат, все вопросы отпадут сами собой. Что до леди Адель, – герцог запнулся и замолчал.

Соня терпеливо ждала.

– Графиня предала моё доверие, такие вещи не прощаются и не забываются, – с каменным лицом продолжил Арман.

– Что она сделала? –Софья даже дыхание затаила, ожидая ответа.

Нет, это и правда интересно! Герцог стоял за экономку горой, ставил её в пример и вообще собирался назвать женой! Что же между ними произошло?

– Она... применила старинный артефакт и частично заменила мне память о... нашей ночи, – мужчина покатал желваками. – Я  полностью ей доверял, мне в голову не приходило, что Адель могла  этим воспользоваться.

– Она заставила тебя забыть ту ночь, когда был зачат наш сын?

– Не совсем забыть. Вернее, не всё. Этот артефакт просто изменил в моих воспоминаниях одно действующее лицо. Я  прекрасно помнил свои ощущения и чувства, только думал, что провёл эту ночь... волшебную, единственную в своём роде... не с тобой, а с леди Адель.

Соня молчала, переваривая услышанное.

Так вот почему герцог ни словом, ни намёком не напоминал ей о близости: он решил, что был с графиней!

– Если бы я наутро всё помнил так, как было, я бы отменил твой отъезд, – продолжил Арман. – Та ночь... она что-то во мне перевернула. Не отпустил бы, не смог! Но тогда ты осталась бы на виду и  враг мог  легко до тебя дотянуться. Ведь на тот момент я не подозревал, что кто-то желает твоей смерти! Иными словами, поступок графини фактически  спас тебе жизнь, поэтому я решил её не наказывать. Простить не смогу, видеть не хочу, но не стану ещё больше калечить ей жизнь. Тем более что к тому моменту, когда я понял, что она натворила, я уже отправил её к графу де Лирри. В данный момент леди служит   у него гувернанткой, помогает воспитывать двух его дочерей.

– О!

– Я ответил на твои вопросы?

– Частично.

– Остальные ответы придётся подождать – я пока и сам их не знаю, – герцог наклонился вперёд и прикоснулся к руке Софьи. – Сона, ты позволишь мне...Поухаживать за тобой?

– В каком смысле?! – м-да, герцог продолжал удивлять.

– В прямом. У нас не было времени, чтобы узнать друг друга лучше.  Я так ненавидел тебя, что не хотел лишний раз встречаться. У нас не было свиданий, я не дарил тебе цветы и  милые пустяки, не возил тебя на прогулку, не приглашал на чай.  Теперь я хочу всё сделать по правилам! Ты позволишь мне... Сония, ты разрешишь мне пригласить тебя на прогулку?

От точки, где соприкасались их руки, расходились горячие импульсы, мешавшие сосредоточиться. Соня прикусила нижнюю губу, пытаясь болью вернуть мыслям ясность.

– На прогулку? Но мне нельзя покидать усадьбу, – единственное, что она смогла ответить.

–Доверься мне, я не собираюсь подвергать риску небезразличную мне женщину, к тому же мать своего наследника. Ты пойдёшь со мной на свидание? Скажем, завтра утром, как только покормишь Александра. Обещаю, к следующему кормлению мы вернёмся.

Свидание... Да, ей хотелось бы нормальных ухаживаний, а не, образно говоря,  дубиной по темечку и в пещеру.  Она ведь девушка, а какой девушке не хочется внимания, заботы, ласки? Но  Арман весь из себя маг и герцог, а не просто обычный  привлекательный мужчина! Нельзя терять бдительность! Пусть он говорит и делает правильные вещи, выглядит искренним, но она не менталист, залезть к нему в голову и проверить, точно ли  не врёт, не может. Поэтому  улыбаемся и машем! А дальше – война план покажет!

– Хорошо, я согласна, – ответила Соня, и герцог засиял, словно она пообещала ему ещё десяток наследников и бессмертие в придачу.

– Ты не пожалеешь! – а вот эта фраза пугает.

Помнится, именно так говорил Виталий, склоняя её к прыжку...

– Устала? Давай выпьем чаю, – Арман активировал сигналку-сообщение прислуге. – На сегодня откровений и расспросов достаточно, завтра у нас свидание, хочу достойно всё подготовить. А послезавтра продолжим разговор. Я хотел бы узнать, как ты тут жила. Мне интересно всё-всё – отношения со слугами, почему ты прогнала Ханца, и как он не рассмотрел твою беременность, чем ты занималась этот год, о чём мечтаешь, в чём нуждаешься. Ещё мне интересно, откуда тут взялось столько дополнительного народа? Помнится, в усадьбе жила только семья смотрителя, а сейчас тут целительница с дочерью, две новые служанки. Вернее, одна, вторую я узнал – это же твоя горничная из замка? И про Александра – что он любит, что не любит – всё о сыне с момента его рождения.  Я столько пропустил, но теперь настроен восполнить пробелы.

Дверь стукнула, возвещая о появлении прислуги, и герцог оставил жену, чтобы отдать распоряжения.

И они сходили на свидание. Герцог как-то раздобыл портальные кристаллы – Софья решила, что не без помощи Вериса, ведь сам герцог усадьбу точно не покидал. Но она видела в окно, как он разговаривал с Верисом, и у обоих был уж больно таинственный и довольный вид. Первое свидание прошло в  княжестве Анитор.  Следом милорд организовал ещё одно – и снова в  другом государстве. А потом ещё и ещё. Новые земли, люди, страны – так интересно, просто дух захватывало! И как только Арман догадался, что ей было немного обидно попасть в другой мир и, по сути, ничего там не увидеть? Про переселение души он точно не знал, но ведь как-то понял, что может её порадовать?

В остальное время муж много времени проводил с ней и сыном, научился ловко переодевать мальчика и переводил для жены  его желания.