И тут чемодан взорвался фонтаном золотых искр. Ударила по нервам та же незримая сила, что минутой прежде пробила ткань бытия, лиловое свечение погасло.

На траву рухнуло тело. Половинка тела, рассеченная очень аккуратно по контуру угольно-черных пятен.

Вторую и третью пулю я послал в разложенный на земле чемодан. И с глубоким удовлетворением увидел вырвавшийся из него фонтан искр. Равно как бесславную кончину одного из операторов портала, а никем другим этот тип быть не мог.

Зловещее свечение погасло.

Я присел, и в этот момент пуля выбила здоровенный кусок коры как раз из того места, где только что была моя голова.

Стреляли сзади. Как бы не тот самый субчик из охраны.

Помощничек на… Таких друзей на врагов меняют три к одному.

Я отбросил винтовку в сторону, нырнул вперед, перекатился за удачно подвернувшееся надгробие – впереди раздался стрекот, и вокруг завыли, рикошетируя, пули из другого мира.

Ко мне тут же подскочили несколько охранников, попытались оторвать меня от президента, но я вцепилась так, что они бы скорее руку ему оторвали. Как же, брошу я свою единственную надежду. Не дождетесь!

– Уводите президента! – еще раз прогорланила я, хотя сама же и тащила его прочь от трибуны и, изловчившись, пнула самого настырного охранника носком туфли в колено.

По крайней мере, открыв огонь, пришельцы отвлекли на себя внимание охраны. Так что дружеские пули с тыла какое-то время мне не угрожали. Охранники попрятались за деревья, начали ответную пальбу, иномиряне перенесли огонь на них, и я даже смог улучить момент и выглянуть из-за надгробия.

Всего успело перескочить в наш мир шестеро. Сейчас они грамотно разворачивали оборону вокруг продолжавшего фонтанировать спецэффектами чемодана, огрызаясь очередями, – кроме одного, который зачем-то бросился к стене мемориала, размахнулся…

Словно в замедленной съемке я смотрел, как от его руки отрывается темный кругляш, медленно вращаясь, перелетает через верх…

– Не-ет!

Мы уже ввинчивались в разбегающуюся толпу – хвала господу, от перестрелки ее кое-как прикрывал мемориал, – когда что-то упало на камень и со стуком покатилось вниз.

Я даже не успела рассмотреть, что это было. Но один из охранников – успел. Он бросился вперед, упал, а потом рыжая вспышка приподняла его тело и отшвырнула в сторону, словно сплюнутое огромным привередливым зверем.

Когда пришелец бросил гранату через памятник, я было решил, что все кончено. Выстрелил наугад, и, кажется, без пользы – чужаки залегли в траве, и кинулся назад, в обход проклятого мемориала.

Вот оно! Встрепанная светлая шевелюра Кейт, а рядом с ней – крепкие парни прикрывают кого-то телами. Значит, получилось. Теперь главное – взять живым хотя бы одного из чужаков. Иначе грош цена нашим усилиям.

– А-а-а!

Перекат с выходом на стойку с колена. «Вессон» уже плясал у меня в руках, нащупывая цель. Полсотни метров, многовато для незнакомого пистолета – плевать!

Ба-а-анг! Я выпустил пять пуль меньше чем за секунду. Свинцовый вихрь сбил метателя, смял, словно куклу, и бросил на траву. Ответная очередь прошила воздух. Я кувыркнулся под следующее надгробие и веером выпустил оставшийся магазин.

Заставить их залечь, вжаться в землю! Чтобы носа поднять не смели!

Щелк! Затвор застыл в заднем положении. Я выбил опустевший магазин, полез за следующим – и замер, уставившись на черный зрачок дула перед собой.

– Бросайте оружие и сдавайтесь! – раздался из-за памятника голос Сергея. – Ваше положение безнадежно!

Не знаю, что на меня накатило – дерзость или самоубийственное безумие, но я шел к отстреливающимся пришельцам спокойно, чеканя шаг, как на параде. Я даже не поднял пистолета.

Один из них обернулся на мой голос и замер, отвесив челюсть.

– Сдавайтесь! – приказал я своим лучшим командирским тоном. – Вам не причинят вреда.

Канонада быстро стихала – президентские охранники, до сих пор палившие в белый свет как в копеечку, кажется, приняли меня за одного из своих и боялись попасть, чужаки предпочитали беречь боеприпасы. У них не могло быть много патронов – зачем тащить лишнюю тяжесть, когда весь бой не продлится и пяти минут?

Тот чужак, что первым откликнулся на мой голос, осторожно поднялся на ноги. Когда выстрела не последовало, за ним поднялись остальные.

Только тут я сумел рассмотреть их подробнее. Не знаю, чего я ждал, каких мефистофельских улыбочек и скошенных лбов. Обычные парни, каких я за неделю пребывания в Штатах насмотрелся вдоволь. Разве только более самодовольные. Хотя самодовольство это сейчас облетало, как сусальное золото.

– Бросить оружие, – скомандовал я, указав подбородком на траву.

Первая винтовка упала с глухим бряцаньем.

– На землю! Бросить оружие!

Я медленно, держа пистолет за спусковую скобу, отбросил «вессон» в сторону, после чего улегся на землю в полном соответствии с инструкциями терроргрупп – на живот, руки сцеплены на затылке.

Надеюсь, ногами бить не будут!

Бить не стали. Один из охранников – их вокруг меня столпилось уже штук семь и жались они друг к другу так, что, начни я делать резкие движения, друг друга бы перестреляли, олухи, – осторожно приблизился, ногой отпихнул «вессон» подальше от меня и только после этого подобрал.

– Встать! Руки держать за головой!

Это как прикажете? Впрочем, особых чудес акробатики для этого не требуется.

У одного из охранников из-под пиджака донесся жуткий треск и пиликанье. Он шепотом ругнулся и, продолжая наставлять на меня револьвер, полез за рацией.

Что ему говорили, я не разобрал – американский акцент плюс атмосферные помехи, но рожа у него по мере слушания вытягивалась все больше и больше, пока не стала походить на морду его, без сомнения, не столь далекого длинноухого предка.

– Э-э, мистер Энджий Заброцкий?

– Йес, сэр.

– Э-э, – тип озадаченно оглянулся по сторонам, – опустите оружие, парни.

Парни выполнили команду, правда, довольно неохотно – видно, кое у кого до сих пор чесались пальцы на спусковых крючках. Где ж вы раньше-то были, а? Большие серые облака!