Действительно, открытая правлением общественная лавка стала обретать среди бедного населения постоянный круг покупателей и завоевывать симпатии, как отмечали современники, «добросовестным отпуском и сравнительной дешевизной и доброкачественностью товаров».

Видя успешность «общественной торговли» в Тихвине, общество потребителей решило приступить к устройству сети «общественных лавок в деревнях». Благодаря содействию местной землевладелицы госпожи М.А. Буткевич, одолжившей обществу капитал в 6 750 рублей под пять процентов годовых, общество открыло три лавки в Сугоровской волости. Последствия проявились немедленно: после открытия общественных лавок в деревнях местные торговцы значительно снизили цены, а некоторые и вовсе закрыли торговлю.

В результате оборот Тихвинского общества потребителей за четыре года увеличился в пять с половиной раз. Как отмечалось в отчете деятельности общества, «увеличение оборотов служило доказательством, что в общественных лавках товары продавались по сравнительно низким ценам. Посторонние покупатели, прежде чем купить товар, обычно узнавали цены в нескольких лавках и, конечно, покупали там, где им выгоднее. За четыре года посторонними покупателями куплено здесь товаров в полтора раза больше, чем членами общества».

Местная земская управа сообщала, что в 1896 и 1898 годах в Тихвинской больнице стал появляться большой остаток средств «на продовольствие больных и прислуги». Происходило это вследствие того, что продукты стали закупаться не в частной лавке, а в лавке Общества потребителей. А все потому, что там «продукты качественнее и цены на них ниже против других торговцев».

«Таким образом, учреждение общественных лавок не только удешевляет продукты для своих покупателей, но и понижает цены в частных лавках, что особенно сильно замечается в деревнях, где лавок меньше, конкуренция не так развита, как в городе, и повышение цен зависит от произвола двух-трех торговцев, – говорилось в отчете деятельности Тихвинского общества потребителей. – Кроме доставки продуктов для своих членов Общество потребителей служит как бы сберегательной кассой. Вложенный капитал быстро увеличивается, что дает возможность людям небогатым в несколько лет составить небольшую сумму, не прибегая для этого к особым затратам…»

Однако в Лужском обществе потребителей дела шли непросто. «Способ заготовки товаров из первых рук и от крупных торговых фирм правлением не выработан, а в большинстве товары приобретаются здесь же, в Луге, от местных торговцев, – сообщалось в отчете о деятельности Лужского общества потребителей за 1911 год. – Таким образом, цели общества к улучшению качества товаров и удешевлению их не достигаются и отражаются на прибылях общества».

И напоследок – несколько конкретных цифр. На 1 января 1912 года в Лужском обществе потребителей состояло 355 человек. Запасной и оборотный капиталы общества хранились в Лужской сберегательной кассе и в Лужском городском общественном банке, где на начало 1912 года на счету общества было 678 рублей 72 копейки…

Оглядев наш родной северо-западный край, так и хочется воскликнуть: до чего же он удивителен! Наверное, в нем есть практически все, что только можно себе вообразить: удивительные природные красоты, архитектурные жемчужины, исторические достопримечательности, артефакты войны и памятники фортификации. Легенд, тайн и мистики здесь хватит на многотомные сочинения…

Древние крепости, усадьбы, уютные городки, сельские прелести… Но почему же при всем богатстве, неисчерпаемом кладезе исторического прошлого, которым можно только гордиться, до сих пор не стал наш край меккой туризма?

Чтобы понять это, полезно посмотреть на себя со стороны. Причем буквально – с расстояния в несколько сот метров, как это можно сделать со стороны Нарвы.

Переехать на автомобиле из Ивангорода в Нарву можно по мосту Дружбы, а перейти пешком – сразу по двум пешеходным переходам. Один находится на мосту Дружбы, другой – между ивангородской «Парусинкой» и строениями Кренгольмской мануфактуры. Именно там и перешли эстонскую сторону участники научно-практической конференции Исторического общества Ямбурга-Кингисеппа, ведомые создателем и руководителем этой организации, Вадимом Аристовым, занимающимся исследованием истории как своего города, так и соседней Нарвы.

С нарвской стороны российский берег с Ивангородской крепостью виден как на ладони. Часть Нарвы, примыкающая к бывшей Кренгольмской мануфактуре, поражает запустением. Примерно таким же, как и на противоположной, российской стороне, в «Парусинке».

Предприятие, обеспечивавшее прежде работой тысячи нарвитян и ивангородцев, ныне не функционирует… Ближе к центру картина города меняется: он становится более ухоженным и благоустроенным. В Эстонии понимают, что Нарва – своего рода лицо страны для тех, кто попадает сюда с российского Северо-Запада.

«Обратите внимание на то, как благоустроена центральная часть сегодняшней Нарвы. Например, Дом культуры «Ругодив» и расположенный рядом с ним сквер с фонтаном, – обратился к участникам конференции Вадим Аристов. – А там впереди, на улице Пушкина, по которой мы идем, на невысоком гранитном постаменте установлен небольшой бюст великому поэту России. И все это явно без больших затрат. Скромно, но со вкусом. Это европейский пример того, как за небольшие деньги можно облагородить свои города…

Как можно относиться к тому, что на эстонской стороне Нарвский замок весь отреставрирован, ухожен и в темное время суток освещен, а в нашей Ивангородской крепости до сих пор не завершена реставрация? И у нас что, нет ни одной лампочки, чтобы ночью осветить хотя бы свой государственный флаг, установленный на одной из башен этой крепости? А ведь это граница России с Евросоюзом!

Я уже не говорю о необходимости подсветки стен Ивангородской крепости, которая, между прочим, является крупнейшей в русской провинции и признана памятником федерального значения. И не только одному мне обидно, что нашей русской крепости на границе вообще в темное время вообще не видно. Будто ее и нет. А Нарвский замок весь светится. И когда об этом говоришь, то получается, «Родину не любишь»?

Кстати, напомню: Нарва по составу своего населения – это фактически русский город. Это самый большой исторический город с доминирующим русским населением в Европейском Союзе. Даже на эстонской государственной границе работают этнические русские. Здесь живут наши с вами соотечественники и, кстати, многие из них – граждане России. Им тоже обидно за наш Ивангород…»

«Вадим Владимирович, не боитесь упреков в том, что хвалите заграничное?», – возразил один из участников прогулки.

«Любить свою страну – это вовсе не значит отрицать все хорошее, что есть в других землях, тем более рядом, у наших соседей, – ответил Аристов. – Не понимаю позицию «хвалю все наше только потому, что оно наше». Тогда надо любить и хвалить грязные подъезды, разбитые дороги, свалки мусора возле них. Если у других людей и народов есть, чему поучиться, если можно взять у них что-то лучшее, то почему этого не делать? Ведь именно так поступал Петр Великий, в результате чего был построен Петербург, являющийся гордостью России, и возникла Российская империя, европейская по направленности своего развития».