надолго их не закрыть, кто-то совсем рядом истошно вопит противным голосом. Девушка открывает глаза, рядом стоят люди в темных одеждах. Их лица размыты и не совсем понятны. Но вот поближе к огню выходит высокий мужчина, его властный голос удается различить и понять. Девушка нервно оглядывается и сглатывает подступивший к горлу комок. Мужчина говорит какие-то страшные вещи. В его руках блестит нож. Он делает шаг к девушке, но хватает за плечо не ее, а кого-то стоящего совсем рядом. Они чем-то похожи: мужчина и тот, кого он ведет к жаркому пламени. Девушка снова моргает и вытирает слезы.

Костер горит ярче. Его искры улетают под небеса, а пепел разносится по лесу ветром. Дерево, у которого стоит девушка, тревожно скрипит, рядом кто-то тихо шепчет. Но шепот заглушают безумные ритмы барабанов и завывающие мелодии. Хочется зажать уши и не слушать такую какофонию. Она снова закрывает глаза.

Полнолицая луна светит во всю мощь, рядом с ней виднеются еще какие-то очертания небесных тел. Они мрачнеют. Над поляной стягивается туман, а костер все также трещит. Около него вспыхивает белая черта. Девушка понимает – время пришло. Она делает шаг в сторону и бежит сломя голову. Всюду высятся деревья, бежать некуда – только вперед. Она не оглядывается, но знает, за ней уже устроена погоня. Люди вопят и ругают ее. А за спиной алеет яркое пламя, вряд ли это так разгорелся костер.

Она выбегает на небольшой пустынный островок после кончившейся полосы леса, замирая перед обрывом. За ней по пятам стелются тени и пламя. Они пытаются поймать ее и сразу же проглотить, но девушка решительно делает шаг вперед и пропадает в бездне. Огонь не успевает ее коснуться, но в тот миг беглянка теряет рассудок, в голову ударяет мощный поток воздуха. Она едва успевает сделать вдох, испуганные глаза уже во всю таращатся на острые скалы и волны внизу. Она падает и снова закрывает глаза.

***

Утро и день в подземелье казались безумно долгими и мучительными для всех пленников. Никто не знал, что конкретно ждет их вечером, потому троица могла лишь предполагать самые печальные из возможных вариантов развития событий. После новостей об обряде Вилли и Селена сразу же начали выдвигать свои гипотезы относительно планов мага. Ребята определенно что-то знали, но изначально не хотели говорить, ссылаясь на свое идеологическое разногласие с огненными магами. Но после Вилли все же сдался.

– Если верить слухам, то у магов Огня сохранилась книга их Творца. И именно в ней описан путь решения проблемы ослабшей магии. Говорят, она хранится у ведьм, они давным-давно выкрали ее из Лавового дворца Огнегорска и теперь шантажируют магов. Но Вальдемар каким-то образом хорошо с ними спелся, потому эти бестии готовы принять участие в обряде. Полагаю, что все будет не так просто, как он говорит. И нас в происходящее не посвятят, приволокут и перед фактом поставят. Не зря же они долго готовились к этому, магистров созвали, ведьм, место нашли… Готовится что-то грандиозное, но в тоже время тайное, поскольку весь остальной мир Террамагики в этом не участвует.

– Полагалось, что мы постараемся собрать амулеты воедино, и тогда прорицатель с нейтральных земель скажет свое слово. Это нужно было сделать как раз к концу месяца, собственно, потому меня и отправили за амулетом Земли. Но, как оказалось, за нашими спинами плелся заговор иного характера. Огневики снова решили взять все в свои руки. Как же это меня достало! – возмущался Вилли, на что его подруги лишь понимающе кивали: Селена в знак полной солидарности, и Олива вежливости ради. Она еще не до конца понимала систему их мира, потому эти странные законы и тайные обряды немного пугали.

– Но Вальдемар тот еще гад! Строит свои козни за спиной у остального мира. Он еще поплатится за это! И его поганец сын тоже! Олива, не в обиду, но мне стоило надрать Марку рыло при первой же встрече! Эх, говорило мне подсознание, а я его не слушал. – Вилли долго не мог успокоиться, потому ходил по камере и высказывал все, что думает о ситуации.

– Вилли, мне правда жаль, что так вышло с Марком. Но сейчас ты можешь говорить о нем что угодно. Мне все равно. – уверяла его девушка.

– Но он так не считает. Ты же слышала. Ты ему нравишься! – подсказала Селена, заслужив сразу же суровые взгляды от девушки и землевика.

– Да он опять врет! – вспылил Вилли, на что принцесса лишь грустно пожала плечами. Олива только вздохнула.

– Давайте на время забудем о них. Эти огневики не заслуживают внимания. Они все такие паршивцы! – воскликнула Олива, укрываясь пледом. Ребята кивнули и не стали продолжать обсуждение семейства Буффало, все равно бы это ничего не решило.

– Что-то мне подсказывает, что нас могут попытаться убить вечером во время обряда, – произнесла водница через какое-то время, сидя рядом с землянкой с поджатыми под себя ногами. Олива повернула в ее сторону голову, вопросительно вскинув брови. Вилли у решетки нахмурился.

– Просто во всех этих обрядах древности всегда много жестокости. Убийства, жертвоприношения, кровь… Я считаю, что нам нужно будет подловить момент и тихонько сбежать. Это наш единственный шанс. – шепотом закончила она, но даже стоящий в отдалении Вилли прочитал это по губам подруги.

– Думаю, они подстрахуются – опоят нас чем-нибудь, а очнемся мы уже на месте. Если очнемся! – подойдя ближе и усевшись около девушек, произнес землевик.

– Нам нужно разработать план. Я предлагаю вот что… – светловолосая девушка с энтузиазмом потерла похолодевшие руки и начала рассказ. А Вилли и Олива уже придвинулись поближе и навострили уши, дабы слышать тихий голос принцессы.

Идея Вилли о том, что никто не будет спрашивать их мнения, и ребят просто уволокут против их воли, оправдалась. Уже вечером, когда они порядком устали от волнения, которое весь день не утихало, и более того неотступно следовала за ними по пятам, накатывая волнами, к ним явился тот самый сухой и бледный магистр. Мужчина-жердь попросил их выйти из камеры и следовать за ним, но троица не пошевелилась, тогда страже пришлось насильно выволочь пленников и, несмотря на их протесты и крики, вывести в холлы замка. Вилли, который брыкался больше всех, сразу же получил по шее, потому землевик на время отрубился, а его безвольное тело поволокли два стража. С девушками тоже не стали церемониться. Селену сразу же цепко схватили за руку и вытолкнули за дверь, а вот Олива сначала сильно сопротивлялась, она даже укусила охранника за