звучало безумно! Хотя тогда он отпустит Селену с Вилли… Олива подняла глаза на друзей, Селена отчаянно замотала головой, мол не соглашайся. Марк, заметив гляделки девушек, встал между ними, закрывая обзор Оливе и не давая той советоваться с водницей, которая была явно против такого плана. Они должны были осуществить другую последовательность действий! Ту, что они придумали. А происходящее в настоящее время не входило в их планы.

– Марк, нет. – выдохнула Олива, опуская взгляд, не желая встречаться с темными зрачками парня. Юноша разочарованно выдохнул и, подумав, отошел в сторону.

– Что ж. Я не вправе тебя заставить. Но тогда тебе придется пойти со мной, и им тоже.

Марк снова отвернулся к огню, а тем временем огненное кольцо уже спустилось с потолка и зависло над полом.

– Предупреждаю, обряд воскрешения не самый лицеприятный. – его голос изменился и стал несколько жестче. – Будьте готовы ко всему! Ведьмы готовят что-то темное. Я и сам не до конца осведомлен, но я не желаю вам смерти или увечий, потому предупреждаю: не пытайтесь сбежать во время обряда, иначе вас убьют! Но после, когда они начнут читать последнее заклинание, вы сможете попытаться выбраться. Я правда хочу, чтобы вы выжили, потому и говорю это. Только этот разговор должен остаться между нами, иначе меня самого прикончат.

Девушки переглянулись, парень повернулся, ожидая их ответа. Селена и Олива кивнули, но чисто из вежливости. До конца верить Марку они не могли. Было и так ясно, что парень ведет двойную игру. И совсем не факт, что сейчас он пытается помочь им.

Марк отошел от камина и направился к центру зала, где кольцо начало искриться и выпускать высокие языки пламени. Парень щелкнул пальцами, и пленники подлетели к нему. Юноша повернулся, встречаясь глазами с Оливой. Она упрямо хранила молчание и хотела было отвернуться, но Марк ее остановил, несмело приподняв Оливин подбородок, девушка вздрогнула.

– Прошу, попытайся меня простить. Ведь ты мне дорога.

– Приготовьтесь к переходу! – это уже было адресовано всем.

После этих слов юноша резко втащил их в кольцо, а после шагнул в круг сам. Языки пламени стали выше и гуще. Они начали затягивать все дыры в кругу и негромко шипеть, разбрасывая во все стороны искры. Четверо молодых людей оказались в мощном огненном переходе, который перенес их в абсолютно другую часть мира. Именно потому он был таким странным. Прошлые переходы, устроенные зехом или же самим Марком не были такими мощными, а этот сразу же демонстрировал истинную силу юного мага. Марк не соврал, он был всесилен, касательно магии своей стихии.

Оказались они на небольшой опушке леса. Из чащи уже раздавались голоса, но хранители пока что приходили в себя после опасного перехода. У них кружилась голова.

Сам Марк довольно легко пережил перемещение, а вот остальные стихийники и Олива так себе. Землянку сильно укачало, потому весь обед решил выйти наружу. Селене сильно сдавило виски, а Вилли, очнувшись, повторил все вслед за Оливой, наклонив голову над кустами. Только после того, как их желудки вывернуло, землевик понял, что происходит. Он грозно посмотрел на Марка, который с абсолютно равнодушным выражением лица восседал на пеньке и смотрел куда-то вглубь леса сосредоточенным взглядом.

– Все в порядке? Эти переходы иногда вызывают побочное действие. – уведомил он их, заметив, что все более-менее пришли в норму. Огневик невзначай глянул на темноволосого юношу.

– Рад, что ты очнулся. – Вилли злобно зыркнул на Буффало, но тот даже не пошевелился, пропуская мимо адресованный ему взгляд. Землевик уже понял, что Марк что-то с ними сделал, поэтому они и не могли двигаться самостоятельно. Светящиеся искры, которые было так хорошо видно в зале с камином, пропали, но вот скованность и паралич не прошли, потому огненный маг махнул рукой, и пленники сами полетели за ним.

– Где мы? – тихо спросил Вилли, поравнявшись с Селеной. Девушка пожала плечами.

– Не знаю. Он нас сюда перенес, но особо ничего нового не сказал. Олива, ты спроси. – попросила водница подругу, на что девушка мотнула головой, недоумевая, почему именно ей выпала честь говорить с Марком.

– Марк, куда мы идем? Летим… – исправилась она. Юноша едва повернул в ее сторону голову и улыбнулся. Селена угадала с тем, что лучше все спрашивать Оливе. Все же его особая расположенность к девушке была очевидна. Но сама землянка этого не признавала.

– Мне нужно отвести вас к поляне обряда. Он скоро начнется. От вас требуется только в нужный момент предъявить амулеты, а так вы будете просто стоять.

– Надеюсь, сами? – вмешался Вилли. Марк с сомнением хмыкнул.

– Вряд ли.

Вылетели они на небольшую поляну. Марк сразу же махнул рукой, и его пленники остановились около дерева, ну а сам юноша прошел вперед к группе людей в темных одеяниях. Они обменялись несколькими фразами, а после парень вернулся к троице, на его лице блуждало беспокойство.

– Ждите меня здесь, я скоро вернусь.

После брошенной вскользь фразы Марком прошло не менее часа. За это время заклятие огневика так и не прекратило свое действие, потому тела пленников все еще сковывало незримое кольцо. Сначала они все с осторожностью оглядывались по сторонам, подмечая детали и мелочи окружающего их пространства, но вскоре им это надоело, потому троица откровенно заскучала.

Перед ними была небольшая поляна с более-менее симметрично расположенными четырьмя деревьями. Под одним из них как раз и оставил Марк перед своим уходом бывших друзей. Кроны гигантских платанов с белыми голыми ветвями и стволами сильно ветвились и местами перекрывались мощными ветвями, но к центру поляны не приближались, словно избегали этой стороны. На земле почему-то не росла трава, хотя всем было ясно, что это не совсем типично для чащи леса. Скорее всего ее выжгли огненные маги для каких-то своих нужд, потому черная обугленная земля навевала тревожные чувства, доходя до едва заметных корней платанов. Посередине поляны был выкопан небольшой ров кольцом, никто из друзей не знал, для чего именно он был нужен, но у него явно было свое предназначение. Ну и еще неподалеку высился каменный булыжник, на котором стояла какая-то книга. Ребята во все глаза уставились на нее, сопровождая взглядами всех подходящих к ней людей в темных одеяниях. Этот артефакт не мог дать им отвлечься ни на минуту. Они поджидали, пока все лишние фигуры уйдут с пути, и тогда уже можно будет спокойно заняться книгой, все равно рано или поздно их освободят.

Наступал совсем глубокий вечер или же ночь, на небе сквозь тучи пробивалась полнолицая бледная Луна, которая сегодня